「ごめんなさい、今ちょうど品切れ中なの。もう少しでできると思うけど、他のものにしますか?」

会計をする彼女が敬語とタメ語交じりなのは、僕を知っているから。

列ができて焦っているというのもあるかもしれない。

「少しだったら、待ちます」

君の仕事をこっそり盗み見ながら、のんびりと。

ドーナツなんか、大したことじゃない。

「わかりました。席までお持ちしますね」

「お願いします。それと…」

――バイト終わったら、少し時間、作れないかな?

今日こそ君に伝えたいと思って、ここにきたんだ。

だからこそ、勤務時間が終わる頃を見計らってきたんだから。

「他にもご注文ですか?」

「はい、君の心を!!」

大きな目をより大きく見開いた彼女の顔を見て、言ってしまった言葉に気づいた。

しまった、つい!!

こんなこと言うつもりじゃなかったのに!!

下手な恋愛漫画みたいじゃないか!!

後ろに並んでる女子高生が声を抑えて笑っているのがわかる。

僕はいいけど彼女に対しては笑うな!

…なんて、文句を言える立場ではない。

「えっと…」

「あ、いや、その…そっちは…ドーナツよりのんびり待つから…」

彼女から目を逸らして、空いている席を目指す。

しまった、これじゃ気まずくて盗み見できない。

…じゃなくて…

――玉砕、かもしれない。

自然と、ため息が漏れた。

彼女と出会ったのは、1年前。

大学の入試近く、学校の周りを知っておこうと探検していた時だった。

普段は食べたいなんて思わないのに、なんとなく小腹がすいて近くにあったドーナツの店に入った。

そこでアルバイトしてる彼女に、一瞬で夢中になった。

――彼女に会うために、ここに通いたい。

この店から近い大学入試への意気込みは、確実に上がった。

そして、見事叶うことになった。

嬉しかったのは、それだけではなかった。

彼女は、同じ大学、同じ学部の同級生だったのだ。

推薦で一足早く合格を決めていた彼女は、ここでアルバイトを始めたばかりだった。

それと知ったのは、もうしばらくしてからのこと。

合格前に願ったままに、ここに通うことで彼女に近づいていった。

「いつもこのドーナツを注文するのはどうして?」

フレンチクルーラーばかりを頼む僕を不思議に思っていた彼女。

僕はとっさに「好きだから」と答えた。

始めは、覚えてもらうための浅知恵だったんだけど。

なぜ、フレンチクルーラーを選んだかというと、たぶん彼女に似ているからだ。

軽くて、甘くて、一番明るい色のドーナツ。

飾り気はないのに、惹かれてしまう。

甘いものは得意ではなかったはずなのに、食べれば食べるほど好きになった。

だから、確信もあった。

彼女も知れば知るほど好きになる。

実際、その通りだった。

――もう、続きはないかもしれないけれど。

これはもう、運命だろうなんて思っていた分、大ダメージは確実だ。

――あぁなんてばかなことを言ってしまったんだろう。

頭をかかえていると、気配を感じて顔を上げた。

「お待たせしました」

彼女が、そこに立っている。

「…さっきは…ごめん」

顔を見るのが、つらい。

「冗談だったの?」

「まさか! 冗談で言えることじゃ!!」

「だったら、返事もこれと一緒に返します」

そういうと彼女は背を向けた。

彼女が指した皿の上には丸いフレンチクルーラーが一つ。

見れば見るほどに丸い。

丸!?

「それって…!!」

僕は叫ぶと同時に立ち上がった。

顔だけこっちを向いた彼女は笑顔を見せてくれた。

立ったままかぶりついたフレンチクルーラーは甘かった。

でも、彼女の甘い笑顔にはもちろんかなわない。