晋都・鄴。

　そこに辿り着いた一刀たちを待ち受けていたのは、城門前にて膝をつき、頭をたれる一人の少女だった。

　「―――貴女が、司馬懿仲達、ですか」

　「―――はい」

　一刀の問いかけに、はっきりとそう答えたその少女―――晋帝・司馬懿。

　「そうしているという事は、降伏してくれるということで、良いんでしょうか？」

　「はい。五神将もその大半がすでに亡く、虎豹騎も壊滅しました。もはや、われらには戦う意思も力もありません」

　「……貴女については、後ほど詮議するとしましょう。まずは、先の漢帝―――劉協様は、今どちらに？」

　「協は、息災であるのか？」

　「はい。ただ今は、寝所にてお休み中にございます。……ですが、お会いになられるのであれば、少々の心構えをしていただきたく」

　劉封の問いに、頭を垂れたまま、そう答える司馬懿。

　「……何か、問題があるというのじゃな？良い、ある程度の覚悟ならば、妾にもすでに出来ておる。生きていてくれただけで、今は十分じゃ。……一刀おじ、すまぬが」

　「ああ。……行っておいで」

　「私も同行しましょう、劉封さま」

　一刀に許しを得、妹の下へ一足先に行こうとする劉封に、曹操が同道を申し出る。

　「……構わぬか、叔父上」

　「ああ。……頼むよ、華琳」

　「ええ。春蘭、秋蘭、桂花。貴女達も一緒に」

　『御意』

　曹操に対し、揃って拱手する、夏候姉妹と荀彧。

　「さて、と。司馬懿さん？この街に地下があるって聞いたんだけど、知ってるかい？」

　「はい。玉座の間。その玉座の下に、地下へと続く隠し通路があります。ですが」

　「……大人数では行けない、かな？」

　「はい」

　「なら、愛紗と鈴々、蒼華に恋。あとは」

　「あたしも行くぜ、一刀」

　「……わかった。なら翠と、それから」

　「わたしも、連れてってくれるんだよね？」

　す、と。一刀の傍らに、劉備が寄り添う。

　「……危険、だぞ？」

　「それはみんな一緒でしょ？……大して役には立たないかもしれないけど、私たちはいつも一緒。約束、したよね？」

　「……わかった。よし、以上の面子で仲達の本拠に殴りこむ！残りのみんなは地上で待機。不測の事態に対処できるよう、十分に備えておいてくれ！」

　『御意！』

　「……ちょお～っと、ご主人様？わ・た・し・を、忘れちゃ、い・や」

　「分かった！分かったから引っ付くな！耳元でしゃべんな！頬擦りはやめれーっ！！」

　全身に鳥肌を立てて、擦り寄ってくる貂蝉から、全力で逃げようとする一刀であった。

　一方その頃、鄴の南の地平では。

　「ぬおおおおお！！」

　「ぐあああああ！！」

　ガギィィィィン！！

　呼廚線の大刀と、項羽の槍が激しくぶつかり、金属音と火花をあたりに撒き散らす。

　「はあっ、はあっ、はあっ。……仲達め、籍に一体、どんな調整を施したのだ？力の加減も何も出来ていない。このままでは、確実にオーバーロードを引き起こしかねん。……籍！早く己を取り戻さぬか！このままではお前は」

　「ううう、うあああああっっっっ！！」

　ごっ！！

　呼廚泉の言葉には何の反応も示さず、神速とも言えるその速さで、再び呼廚泉に突撃を敢行し、その槍を繰り出す項羽。よく見れば、その体のあちこちから、幾筋かの白い湯気――いや、煙を立ち上らせていた。

　「くっ！……もはや、自我を取り戻すことあたわぬか。……ならば！」

　ジャキ、と。

　大刀を両手で構え、気を練り始める呼廚泉。それに反応するかのように、項羽もまた、さらに気を高め始める。

　そして、

　「籍よ！誇り高き覇王、項羽よ！そなたのその呪縛の鎖、我がこの場で断ち切ろう！」

　「ウ、ガ、ア、アア、アアアアッッッ！！」

　呼廚泉に向かって、項羽は全力で走りだす。その双眸から、真紅の涙を流しつつ。

　「……我が名は呼廚泉。我こそは、悪を断ち切る剣なり！吠えよ！我が陸式・斬関刀！！ぬぅああああっっっ！！」

　「グアアアッッッ！！」

　天高く。斬関刀を構えたまま、一気に跳躍する呼廚泉。そして、その彼に向かって、項羽もまた、高く跳躍する。

　「斬関刀！雷ッ光斬りィィィィッッッ！！チェストオオオオッッッッ！！」

　一閃。――――そして、閃光。

　（……ア、タシ、ハ、コウ、ウ……。アタシ、ハ、セイソノ、ハ、オウ……。……リュ……ホ……）

　……その閃光の中、彼女が見たのが、現か幻かは分からない。だが、彼女は確かに見た。……愛しい、男の顔を。……その、温かい笑顔を。

　「アアアアアアアアアッッッッッッッ！！」

　ドオオオオンンンッッッ！！

　……彼女は爆散した。その、与えられた記憶の中で、愛しい男の腕に包まれて。

　「……我が斬関刀に、断てぬもの、無し」

　呼廚泉の瞳に、一筋の光が、つたっていた。

　「よ～こそ、僕の城へ。こお～んなに簡単に辿り着いちゃとはねぇ。……さすが、三国志の英傑たち、って感じかな？アハハハハハハッ！」

　地下にいる筈なのに、まるで日の光の下にいるかのような明るさの中、金属製の壁に包まれた室内に、ソイツの高笑いが響く。

　玉座の間の隠し通路を通り、一刀たちは鄴のはるか地下へと進んだ。その途上、様々な妨害を受けつつも、関羽、張飛、華雄、馬超らの活躍で、それらを次々に突破し、ついに最後と思しき扉に辿り着いた一刀たち。

　その、金属で出来た重厚な扉は、なぜか開かれたままで一刀たちを出迎えた。

　―――罠。

　全員の脳裏に、当然のように浮かんだ可能性。だが、劉備の一言が、みなの迷いを振り払った。

　「……罠があってもそれごと粉砕！……一刀の得意技でしょ？」

　大爆笑。

　天然か、それとも計算ずくかは、当の本人にしか分からないが、全員の緊張はほぐれた。

　そして、

　室内に入った一刀たちを出迎えたのは、白銀の装束をまとったその男だった。

　「……なんで、なんでお前が、ここにいるんだ！このななし野郎！！」

　「…………生きて、た？」

　「そ、そんなことがるものか！あいつは確かにあの時、恋の手で！」

　「そうだ！五体をバラバラにされて死んだはずだ！！」

　ソイツの顔を見た瞬間、一刀たちは驚愕の色をその顔に浮かべた。

　ななし。

　数年前、劉備の名を騙って関羽と張飛を欺き。さらに、当時并州は晋陽にて、当時の太守だった丁原に薬を盛って、操り人形にし、呂布の手で殺されたはずのその男が、彼らの目の前で、邪悪な笑みを浮かべていた。

　「……ああ、そんなこともあったっけ。いやあ、あの時は最ッ高に楽しかったよお？五体をきざまれて死ぬなんて、めったに出来る体験じゃないし♪クククククク」

　「……本当に、本人だっていうのか？」

　「そ～だよ、北ご、あ、いや、劉翔くん？……これで三度目だねぇ、君と直接会うのは」

　「三度、目？……え？」

　「あ。そっかそっか、僕としたことが。うっかりしてたよ。あの時は”コイツ”じゃなかったものねぇ。……これなら、わかるかな？」

　ザザ、と。

　ソイツの姿が、一瞬で、別の人間に、変わった。

　「……お、お、お、おま、おま、おまえ、は」

　「馬鹿な？！おまえ、あの時の黄巾」

　「ど、どういうことなのだ？！」

　「斐、元紹、だったか？……これは、一体？」

　それはやはり、数年前のこと。

　黄巾の乱の最中、平原の街を襲った黄巾賊。それを率いていた男、斐元紹。ソイツは、その男の姿になっていた。

　「なあ～に者なのよ、あなた。……ホログラム、というわけでもなさそうだし」

　「アハハー。管理者の君でも分からないかい？そうだろうねえ。このシステムはボクが独自に開発したものだし。……いや、正確には、ボクじゃないボクが、なんだけど」

　ぺろり、と。舌なめずりをするソイツ。

　「……どういうこ」

　「パラレルワールド―――。君ら管理局の言う外史ってやつにはさ、無数の自分が存在する」

　「……は？」

　貂蝉の言葉を途中でさえぎり、一人で勝手にしゃべりだすソイツ。

　「そう。それぞれの世界に、それぞれの自分がね。……その自分たちと融合できたら、かなり面白いことが出来る。……そう思ったわけさ。ボクの中の、一人が、ね」

　ザザ、と。

　再び、ソイツの姿が、別の人間の姿になる。

　『さ、蔡瑁？！』

　ザザザ。

　驚く一刀たちをよそに、再びその姿を変える、ソイツ。

　「こ、今度は誰だよ？！」

　「……おっと、いけない。この世界とは関係ないのが出てきちゃった♪いや、失敬失敬。あははははは」

　蛇。

　そんな表現がぴったりと合う、その粘着質そうなその顔に、逆三角形の眼鏡をかけた、貴族風の服を着た細面の男の姿で、ソイツは一人、げらげらと狂ったように笑う。

　「くそっ！いい加減にしやがれ！この野郎！！」

　「翠！うかつなことはっっ！！」

　「うらああああーー！！」

　どすっ！

　ソイツの態度にたまりかねた馬超が、その手の槍を、思い切りソイツの胸に突き立てた。

　「うぎゃあああっっ！！」

　ドサリ、と。

　その場に倒れるソイツ。その体から、大量の血が流れ出してくる。

　「……殺った、の？」

　「……なんでえ。小難しいこと言ってたわりに、てんで弱っちいじゃ」

　「……なーんちゃって♪」

　『んな？！』

　ムクリ、と。

　ソイツは何事もなかったかのように、起き上がった。その姿を、再びななしのものに変えて。

　「あー、気持ち良かった♪死ぬ瞬間の快楽といったら、本当に何度味わってもいいもんだねぇ。キャハハハハハ！！」

　今の馬超の一撃。それは、確実にソイツの命を奪ったはずだった。

　なのに、ソイツは何事もなかったかのように、げらげらと笑っていた。

　「……複数の、命」

　「え？」

　そうぽつりと言った貂蝉に、一刀たちが一斉に、その視線を向ける。

　「さっきコイツが言っていたことが本当なら、コイツは、無限に存在する、あらゆる外史の自分と一つになっているということ。……たとえ、その中の一人が死んでも、その瞬間に、別の一人と入れ替わる。……それこそそう、無限に」

　「そ、そんな……」

　それは、いわゆる”不死”というやつではないのか？いや、確かに死んではいるのだから、厳密には不死とは言わないかもしれない。

　だが、”無敵”、であるとは言える。

　そんなやつを相手に、自分たちはどうやって勝てばいいのか？

　そんな、絶望的な状況に、意気を落とす一刀たち。

　室内には、狂気に満ちたソイツの笑い声だけがこだまし、一刀たちは失意の表情で、ソイツをにらみ続けることしか、出来ないのであった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　次回。　　　　　　　

　　　　　「真・恋姫無双　刀香譚　～双天王記～　最終話」　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ご期待下さい。