パチパチと。

　火花の飛び散る音だけが、静かにしていた。

　赤々と燃える焚き火をはさみ、背を向けて座る二人の男女。

　一刀と桃香である。

　先の戦で川に落ちた二人は、かなり下流の方まで流された。

　先に目を覚ましたのは桃香だった。

　そして、すぐそばに倒れていた兄を見つけ、近くにあった洞穴に運び込んだ。

　洞穴の中に散乱していた木片を使って、どうにかこうにか火をおこし、濡れた衣服を脱ぎ、腰紐を使って乾した。

　・・・少々ためらったが、仕方なく兄の服も脱がせようと、手にかけたその時、

　「う・・・。・・・とう・・・か？」

　「あ」

　目を覚ました兄と目が合った。

　「おまっ！な、なんではだ・・・！！」

　「きゃあああっっっっ！！！見ないでぇっっっっ！！」

　バッチーーーーーン！！

　思わずひっぱたいた桃香だった。

　どれほど時が立ったろうか。

　焚き火をはさんで背を向けたまま、何もしゃべらない二人。

　「・・・・・・・・・」

　「・・・・・・・・・」

　さらに続く沈黙の時間。

　やがて、桃香が口を開く。

　「・・・ね、お兄ちゃん。二人っきりになるのって、なんだかずいぶん久しぶりだよね」

　「そう、だな。・・・まあ、二人ともこんな格好だけどな」

　苦笑する一刀と、顔を赤らめる桃香。

　「・・・あれから、どうなったのかな」

　「さあな。・・・みんな、無事だといいけど」

　「無事に決まってるよ、みんな」

　「・・・だな」

　・・・・・・・・・・

　再び訪れる沈黙。

　しばらくして、

　「・・・あの人、強かったね」

　「ああ」

　一刀は先に戦った、貂蝉と名乗った女性を思い出す。

　・・・実力差は、大人と子供。

　それが、一刀自身の素直な感想だった。

　「・・・次は、勝てそう？」

　「・・・無理だろな。・・・”あれ”を使えば話は別だけど」

　「！！でもあれは・・・！！」

　一刀の発言に、思わず振り向く桃香。

　「わかってるよ。”あれ”は負担が大きすぎる。下手をしたら、再起不能にだってなりかねない」

　一刀は自身の靖王伝家を、じっと見つめる。

　「無理はしちゃだめだよ。・・・おにいちゃんに何かあったら、あたしは・・・」

　桃香の言葉に、なにも答えない一刀。

　「・・・ね、お兄ちゃん。昔話したあたしの夢、覚えてる？」

　「・・・大陸に住む人すべてが、笑顔で暮らせるようにしたい、だろ」

　うつむいて、首を振る桃香。

　「そっちじゃないよ。もっと小さいころに言った、あの夢」

　「・・・」

　やはり答えない一刀。

　桃香は意を決し、

　「あたしの将来の夢は、お兄ちゃんのおよ」

　「言うな！！」

　「・・・っ！！」

　桃香の言葉をさえぎる一刀。

　「・・・言っちゃ駄目だ。・・・俺たちは、実の、兄妹なんだ」

　立ち上がり、乾してあった服に手をかける一刀。

　「・・・服、もう乾いてる。ここを出たら、みんなを探して合流しよう」

　衣服を身に着け、桃香の方は見ないように、出口へと歩き出す一刀。

　と、

　ポフ。

　「！！」

　その背に桃香が抱きつく。

　「・・・なんで、あたしたち兄妹なんだろ。・・・なんで、兄妹として生まれてきたんだろ？」

　その声が震え、いつしか、涙を浮かべる桃香。

　「兄妹じゃなかったら、こんな苦しい想い、しなくてすんだのに、なんで、一刀はあたしのお兄ちゃんなの？」

　嗚咽を漏らしながら、想いのたけを口にする桃香。

　「桃香・・・」

　「・・・え？」

　突然、体を桃香の方に向け、抱きしめる一刀。

　「おにい、ちゃん・・・？」

　「・・・桃香。お前は俺が絶対に守る。・・・何があっても、何をしても、だ。・・・今は、これで勘弁してくれ。・・・な？」

　桃香の顔を見て言う一刀。

　「・・・うん」

　一刀の胸に顔をうずめる、桃香。

　「だからとりあえず、服を着て外に出よう。・・・目のやり場に困るから」

　「ほえ？」

　自分が、裸で一刀に抱きついていることを、ようやく思い出す桃香。

　「き、きゃあ！！あっち！あっち向いてて！！」

　「あ、ああ！！」

　顔を真っ赤にして、慌てて振り向く一刀であった。

　それからしばらくして、洞穴から外へ出た二人。

　「さて、まずは現在位置の確認だな。川に落ちたのが、あのあたりだろ」

　はるか上流のほうを見やる一刀。

　「ずいぶん流されたね。・・・え～～～と、汝南・・・ん～、荊州に入っちゃってるかな？」

　「多分な。・・・我ながら、よく生きてたもんだ。・・・ん？」

　「お兄ちゃん？」

　川を挟んだ、反対側の森を見つめる一刀。

　「・・・誰か、来る」

　「え？」

　「・・・あれ？この感じ・・・。この気は・・・」

　がさがさ。

　木々が揺れ、そして、

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・一刀？」

　「「恋（ちゃん）！？」」

　思わぬ場所で、思わぬ人物との再会。

　そこに現れたのは、真紅の髪の少女。

　恋こと、呂布奉先であった。