「コミックバンチ」 創刊号 新潮社

筆者も実際に読んでみたが、個人的な感想としては想像以上に面白かった。とくに創刊号は、原哲夫「蒼天の拳」（監修・武論尊）、北条司「Angel Heart」、今泉伸二「リプレイJ」（原案・ケン グリムウッド）、おおつぼマキ「貧民の食卓」、作：柴田練三郎＋漫画：柳川喜弘「眠狂四郎」、次原隆二「Restore Garage 251」、渡辺保弘「ワイルドリーガー」と、7本しか作品が掲載されていないのにどの作品も読みごたえがあって、その他の青年誌と比べてもボリューム感はむしろ上回るようにさえ思えた。その後、こせきこうじ「現在大無職 再就職活動中 山下たろ〜くん」などの新連載も次々と始まって作品数は増えているが、第一話から「練れている」作品が多い。作家と編集者がしっかり打ち合わせて、全力を傾注して作っているんだろうなあということが誌面からビシバシ伝わってくる。実績のある作家は多いが、いずれも手癖で描いてないという印象を受けた。思った以上にどの作品も「読める」のだ。

ただし、創刊前からの懸念としてあったとおり、旧少年ジャンプ系列の作品のリバイバルといった雰囲気があるのは事実。また、創刊プレゼントにゴルフクラブやドン・ペリニヨンがあったりと、ジャンプ600万部世代の二十代後半〜三十代前半をメインターゲットとしているりには、いささか脂っこい＝オヤジくさい雰囲気が充満している。その世代の読者だと、も少し爽やか・元気なもののほうが好まれそうな気がするんだがどうだろうか。どちらかといえば「青年誌」というよりも「劇画誌」というほうがイメージ的にぴったりくる。そういった点から見ると、今後この雑誌がどの程度市場に受け入れられるか、なんとも微妙だなと思えてしまう。

とはいえ、コミックバンチが元気をなくしつつあった漫画界に、一つデッカい石を投げ込んだ存在であることは疑いない。創刊号で発表された、賞金総額1億円グランプリ5000万円で読者投票で受賞者を決める漫画賞もインパクトがあった。コミックバンチ自体が成功するかどうかはともかく、この創刊劇に刺激されて漫画界全体の競争意欲が高まり、活性化してくれれば読者としても非常にありがたい。そういった起爆剤的な役割も含め、いろいろな意味でバンチにはこれからも期待していきたい。

「GOTTA」 7月号 小学館

ここ数年の創刊誌を見ていると、二十代後半〜三十代前半のいわゆる「コアな漫画世代」という横つながり、もしくは年齢層は限定せずジャンルで的を絞る縦つながりを狙った雑誌が多かった。また既存の雑誌でも前出のコアな漫画世代の成長とともに対象年齢を上げていく傾向が見られる。しかし、これでは若い世代にはアピールしにくい。いつまでも既存読者をメインターゲットにし続け、新しい読者を育てようとしなければ、漫画界全体が先細りになっていくのは目に見えている。すべての既存読者がいつまでも現役でいられるわけではないのだから。それだけにこの雑誌は根気強く続けてほしかった。まあ確かに誌面を見てみると、希代の怪傑作、原哲夫＋高橋克彦「阿弖流為II世」（本連載第11回で紹介。→bk1）が終わって以来、いまいち元気がなかったのは確かで、仕方ないかなという気はするんだけど……。