大陸の中心地と呼ばれる街が見えて来ると、少し離れた場所に、大きな翼を持った魔物は舞い降りました。ナタはルーシーをカードに封印して、宝石箱にしまいます。

「ここからは目立たないように歩いて行こう」

ナタはコクリと頷いてゲイザーの後ろを小走りで付いて来ます。街に着くと宿屋の受付に行きました。

「宿泊だ。大人一人と、子供一人」

「お兄さん、子供は預かるから良い女を紹介するよ？」

「女に興味はない。部屋に案内してくれ」

「まさか、あんた…。子供にしか興味がないのかい？」

ゲイザーが鋭い眼光で睨み付けると、宿屋の主人は慌てて部屋に案内して受付に戻って行きました。部屋に入るとゲイザーは荷物を降ろしてからナタにこう言います。

「今夜は満月の夜だ。私をカードに封印してくれないか？」

「うん、わかった！」

ナタが呪文を詠唱すると、ゲイザーはカードに吸収されて、真っ白なカードには剣士の絵が浮かび上がりました。ナタは剣士のカードを宝石箱にしまうとネズミのカードを取り出します。

「ひとりぼっちだとさみしいから、ピーターならちっさいし、出しても大丈夫だよね？」

小さなネズミが現れてナタと戯れて遊んでいました。その頃、ゲイザーはカードの中で瞑想に耽っていました。暑さ寒さも感じず、空腹も眠気もありません。ただ真っ白な空間にフワフワと漂っていて、天と地の区別も付きませんでした。

「静かだな。考え事をするのにちょうど良い場所だ。思っていたより居心地は悪くない」

時間の流れる感覚もなく、どれくらいの時間が経ったのかもわかりません。突然、身体が引き寄せられて、ナタに呼ばれたと感じました。眩しい光が窓から差し込んでいます。

「もう朝になったのか…。私がいない間、良い子にしていたか？」

「うん！ピーターと遊んでたら寝ちゃった…」

「ピーターはどこにいる？」

「おじさんを召喚する前に、カードに封印したよ？」

「それなら良いが、あれもモンスターだから気を付けないと…」

「ピーターは悪い事なんか絶対にしないよ？」

「それと私の事をおじさんと呼ぶのはやめてくれ」

「じゃあ、なんて呼べば良いの？」

「ゲイザーと呼べばいい」

「うーん、なんか変な感じ…」

「他の友達はみんな名前で呼んでるだろう？」

「そうなんだけど、おじさんはなんて言うか、お師匠様の次くらいに大事な人だから…」

「まだ会ったばかりの他人に、そこまで心を開く理由がわからないな」

「うまく言えないんだけど、おじさんには初めて会った時から、初めて会った気がしなかったの」

「ユリアーノ様も見ず知らずの私の事を簡単に信頼し過ぎだ。私が親ならば、どこの馬の骨ともわからない傭兵の男に子供は預けない」

「私もお師匠様も悪い事考えてる人はすぐわかっちゃうんだよ」

「魔力の波動とか言うやつか…」

宿屋の主人に宿泊費を支払ってから、魔法屋に寄ってみました。ナタが魔導書を手に取っています。ゲイザーが値札を見ると、思わずゼロを数えてしまいました。

「魔導書とはこんなに高い物なのか！こんな物はとてもじゃないが買えない」

結局、何も買わずに店を出る事にしました。次に役所へ行きました。役所には手配書がたくさん掲示板に貼り出されています。ゲイザーは簡単にこなせそうな仕事はないかと探しました。

「スライムの討伐か…。これなら簡単そうだ」

ゲイザーは手配書を掲示板から剥がし取って、リュックに入れました。

…つづく