カルンに肩を貸されながら、団長は城に帰還した。仁王立ちするユーリカ姫が、目の前に現れる。

「団長！その怪我はどうしたの？カルンと一緒だったみたいだけど…」

「大したことはありませんよ？姫様の心配には及びません」

「鎧が血まみれじゃない？大丈夫なわけないでしょ！一体、何があったのよ…」

「団長さんは悪くないんだ。私が無理なお願いしたから…」

「どう言うこと…？ちゃんと説明しなさい！」

「とにかく、団長さんはさっきまで大変な状態だったから、ゆっくり休ませてあげて…」

「カルン殿は大袈裟ですな。わたしはもう本当になんともありませんから」

「カルン！団長に何があったのか話しなさい」

「ごめん…、姫にも言えないんだ。カイトとの約束だから」

「カイト？誰よ、それ…」

「おや、カイト殿とはあの可愛らしい妖精の名前ですか？まるで男性の名前のようですが…」

「団長さんは私とラミエの為に花を摘みに行ってくれたの」

「そう…、良いことをしたなら別にわたしに隠さなくてもいいじゃない？」

「隠してなどいませんよ？姫様は今日随分とご機嫌斜めですな」

「あなたはわたしの騎士なのよ？所有物なの！勝手に怪我なんかしたら許さないんだから…」

ユーリカ姫は踵を返して自室に行くと、天蓋付きのベッドに倒れ込むように寝そべった。

「ああ、もう！なんでこんなにイライラするのよ…。団長のことだから、どうせまたカルンに鼻の下伸ばして、お節介を焼いたに決まってるわ」

抱き枕を団長に見立てて、何度も殴ると少しスッキリした。その頃、カルンは城の救護室まで団長を連れて行き、献身的に介抱していた。血まみれになっている団長の顔を、濡れタオルで丁寧に拭う。

「結局、花は手に入りませんでしたな。次は万全を期して挑みます」

「もう花のことは諦めるから良いよ。早く怪我を治すことだけ考えて…」

「頭から血は出ていますが、どこも痛くはありませんよ？」

「私はラミエに何かあったら、すごくツラい。姫にとっては団長がそう言う存在だから。姫が怒ってる理由、私にはわかるよ」

「複雑な女心はわたしにはわかりかねます…」

「あの時、団長が本当に死んでしまったら、姫がどうなるか考えたの…。きっと泣き喚いて、みんなに八つ当たりしてたと思うわ」

「カイト殿の言っていた世界樹の力と言うのは一体…」

「シッ！それは絶対、誰にも言っちゃダメよ？カイトが妖精の国の掟を破ったことバレたら、大変なことになるから…」

「よくわかりませんが、カイト殿にわたしは感謝しなければならないようですな。わたしが助かったのはカイト殿のおかげと言うことでしょうか？」

「ああ、カイトには感謝してもしきれないよ」

to be continued