真・恋姫†無双～赤龍伝～第108話「赤い龍」

蓮華「赤斗っ！」

船室で赤斗を見つけた蓮華は、すぐに赤斗の小さな体を抱きしめた。

赤斗「お姉ちゃん？」

蓮華の事を忘れてしまっている赤斗は、自分を抱きしめてくる蓮華をただ不思議そうに見つめていた。

蓮華「行くわよ赤斗」

暫くすると蓮華は赤斗の手を引いて船室を出た。

赤斗「え、どこ行くの？」

蓮華「船が沈むより先に逃げるのよ」

赤斗の夢の中に入ってから、すでに三回もフェリー沈没を経験した蓮華は、再び沈没するまでの時間を予想する事ができた。

長くても沈没するまで、あと10分もないだろう。それまでに赤斗を連れて蓮華はフェリーから脱出しなければならなかった。

蓮華（この船と一緒に沈没さえしなければ…）

赤斗「……」

亞莎「はぁ、はぁ…」

澱んだ気の中を亞莎は走る。

亞莎が発動させた奥義“浮葉”は相手の腕や足、身体の動き、呼吸や視線あらゆる“流れ”を見て、相手の攻撃を水面に浮く木の葉のように避ける奥義。

極めれば相手の気の流れを見ることもできる。

亞莎は僅か三ヶ月の間の修行だったが浮葉をほぼ極めていた。

その為、亞莎には赤斗の夢を包む澱んだ気を見る事ができた。

気の流れに沿って進むうちに、気がつけば亞莎のいる場所はフェリーの上ではなくなっていた。

亞莎「ここは？」

ただ白い道が亞莎の前に続いていた。

そして、亞莎が白い道を進んでいくと、その先にポツンと岩らしき物が見えてきた。

亞莎「あれは……」

亞莎は近づくにつれ、先にある物体が石像であることに気が付いた

亞莎「……赤斗…さま？」

亞莎が見たのは、赤斗に瓜二つの石像だった。

亞莎（もしかして、これが赤斗様を夢に捕らえている原因……？）

そう思いながら亞莎が石像に近づこうとした時だった。

上空から亞莎に向かって襲い掛かる影が現れた。

亞莎「！！」

亞莎は間一髪のところで襲撃者の攻撃を躱す。

そして、すぐ様に襲撃者を確認しようと亞莎は空を見上げた。

見上げた空には一匹の赤い龍が飛んでいた。

亞莎「赤い…龍………赤…斗さま」

すぐに赤い龍と赤斗の気が、まったく同じである事に亞莎は気がついた。

？「驚きましたね。まさか、夢の中にまで助けにくるとは、思ってもみませんでしたよ」

亞莎「誰ですか!？」

突然の背後からの声に反応して、亞莎は後に振り返る。

そこにいたのは、黒い色の大蛇だった。

亞莎「黒い…へび…？」

大蛇「どうやって夢の中に入ったかは知りませんが、それ以上は進まない方が良いですよ」

亞莎「この声…!!」

亞莎は驚く。蛇が喋る事は勿論。その声が、この現状を作り上げた犯人のものだったからだ。

亞莎「何故、あなたが此処に？」

警戒心を極限まで高めながら、亞莎は黒い大蛇に向かって構えた。

大蛇「私は単なる分身体です。本体の手によって、此処に送り込まれてきただけですよ」

亞莎「分身？ …あなたが赤斗様をあんな目に逢わせた犯人ですね！」

亞莎は先ほど見た澱んだ気の正体が、この黒い大蛇である事に気がつく。

大蛇「まあ、そうですね。確かに風見赤斗の記憶を封じたのは私です」

亞莎「…記憶を封じた？」

大蛇「ええ、そこにある石像こそが風見赤斗の封印された記憶なのです。そして、あの空で飛び回っているのは、記憶を守る為に凶暴な龍に姿を変えた防衛本能。近づく者は何だって容赦はせずに攻撃してくるでしょう。例え貴女であってもね」

亞莎「じゃあ、あの子供の赤斗様は？」

大蛇「あの子供は風見赤斗の本能。恐怖や苦痛を味あわせるには、本能まで封じる訳にはいきませんからね」

大蛇はそう言いながら笑った。その笑みは邪悪そのものだった。

亞莎「………許さない」

亞莎は小さな声でつぶやいた。

大蛇「今、何か言いましたか？」

亞莎「絶対に許さない！」

そう叫ぶと亞莎は、大蛇に向かっていった。

―――だが、大蛇に対して亞莎の攻撃は全く効果がなかった。

何度も攻撃するも、逆にその大きな尾によって弾き反されてしまうのであった。

亞莎「はぁ、はぁ…強い」

大蛇「そろそろ諦めがつきましたか？」

亞莎「はぁ、はぁ…ま、まだです」

大蛇「そうですか。なら、風見赤斗と同じように、あなたも悪夢に落ちなさい」

亞莎「そうは行きません！」

大蛇「何っ！？」

亞莎は大蛇に向かっていくと見せかけて、石像へと向かって走り出した。

しかし、石像に近づこうとした瞬間、赤い龍が亞莎に襲い掛かった。

亞莎「きゃあああーーーっ！」

大蛇「愚かな。私ですら手を出せないその龍に挑むなど自殺行為ですね」

龍の爪と牙が亞莎の身体を傷つける。

だが、亞莎は全身を血まみれになっても進むのを止めない。

亞莎「ぐ、もう…少、し…」

激痛を耐えながらも、少しずつ石像へと近づく亞莎。

大蛇「何故です？ 何故そんなに傷付いてまで、風見赤斗を救おうとするのです？」

亞莎「はぁ、はぁ…、がっ！……そ、そんなの愚、問です、ね。……赤斗様は、私にとって、いいえ。蓮華様や呉のみんなにとって掛け替えのない存在。とても大事な人だから」

亞莎は龍の攻撃を受けながら、大蛇の質問に答えた。

亞莎「だ、だから、絶対に赤斗様は助けます! はあぁぁっ!!」

亞莎は渾身の力を振り絞り石像を攻撃した。

大蛇「しまった！」

亞莎「やった――きゃあっ！」

攻撃を受けた石像は、無数のひび割れを起こし、ひびからは眩い光が溢れだす。

“パリーーーン”

大きな音とともに石像は砕かれた。

そして石像から解放された光は龍と同化した。

大蛇「おのれーー!!」

大蛇が亞莎を殺そうと襲い掛かる。だが、それよりも先に大蛇に龍の鋭い牙を差し込まれた。

大蛇「そんな、馬…鹿な……こんなはずでは…」

胴を噛み千切られた大蛇は、霧散するが如く、そのまま姿を消していった。

蓮華「はぁはぁ…まずいな。もう、そろそろ…」

フェリーのデッキに出た蓮華は焦っていた。

もうまもなくすれば、フェリーは沈没する。

だが、未だにフェリーから脱出する方法が見つからない。

隣りでは赤斗が不安そうに蓮華を見上げていた。

赤斗「お姉ちゃん…」

蓮華「大丈夫だ。必ず助けてみせるわ」

赤斗の不安を少しでも和らぐよう笑顔で蓮華は応える。

しかし、次の瞬間、大きな衝撃音とともに船体が大きく揺れた。

蓮華「きたか！」

また、この瞬間がやってきた。

船体は二つに割れて、海へと沈み始める。

蓮華「こっちよ！」

震える赤斗を抱きかかえて、蓮華は船首の方へと逃げる。

だが、いかに船首へと逃げようとも、沈没から逃れられるわけではない。

蓮華「ここまでか。……すまない赤斗」

赤斗「？」

蓮華「また、お前を助ける事ができなかった…本当にすまない」

赤斗を抱きしめながら謝る蓮華の言葉からは、悔しさがにじみ出ていた。

赤斗「お姉…ちゃ……」

蓮華「赤斗？」

いつのまにか赤斗の震えは止まっていた。

蓮華は赤斗の顔を見るが、赤斗の目に蓮華は映らず、ただ空を見上げていた。

蓮華「いったいどうしたの？」

赤斗に釣られて蓮華も空を見上げる。

蓮華「な、何だあれは！？」

蓮華が見たのは、空を駆け巡る赤い龍だった。

赤い龍は何かを捜すかのようにフェリーの上を飛び回っている。

そして蓮華が赤い龍と目が合ったと思った瞬間、赤い龍は蓮華と赤斗に目がけて飛んできた。

蓮華「なっ！？」

蓮華は逃げる事ができなかった。

そして、フェリーが沈むと同時に、赤い龍は蓮華と赤斗を飲み込んだ。

つづく