ついている。

鋭く睨む張飛を見て、俺は小さく呟いた。

張飛は猪々子や斗詩より強いだろう。

だが相手にするならば、張飛一人の方がまだやりやすい。

二人相手では単純に手数で押されるだろうからな。

「ま、待てよ！あたいらは一刀に用があるんだ！！」

「お姉ちゃん達の事情何て知らないのだ」

張飛は聞く耳を持たない。

緊迫した雰囲気の中、斗詩が小さく溜め息を吐いた。

「文ちゃん。ここは退いて右翼の援護に行こう」

「斗詩！？何で……」

「ここで味方同士啀み合っても仕方ないよ。早く右翼に行かないと」

流石斗詩だな。

左翼では張遼が雑魚相手に無双しているだろう。

俯いた猪々子は数秒唸り、顔を上げ、叫んだ。

「うがーー！！一刀！負けんなよ！！」

「……あぁ」

敵に向かってその言葉はどうかと思うがなぁ……

猪々子と斗詩は後退し、姿を消した。

残ったのは俺と、先程から体勢を変えず武器を構える張飛。

「劉備が一の家臣、張翼徳なのだ」

「北郷だ。子供は嫌いじゃないが、戦いにおいては容赦しないぞ」

「鈴々は子供じゃないのだーッ！」

言葉と共に、自身の数倍はある武器を振りかざし俺へ襲い掛かる。

一歩下がり避けるが、蛇矛は地面すれすれで停止し、真っ直ぐ俺へ向かってきた。

縦薙ぎからの突き。迫る蛇矛を剣を振り右へ弾く。

捌いたと思いきや、張飛は弾いた蛇矛の勢いをそのままに一回転する。

反撃に一太刀入れる前に、左から豪撃が襲った。

「ちぃ！」

刃先を下に向け両手で受け止める。

が、咄嗟のため踏ん張れない。

「うりゃぁああ！！」

張飛はそのまま蛇矛を振り切った。

両足が浮き、体が空中に投げ出される。

急場での防御にしたってそりゃねぇだろッ！

背中から無様に着地。後転一回から両足で踏ん張り無理やり勢いを殺した。ホッとしたのも束の間、しゃがんだまま剣を振る。

刃が交差し、大きな金属音が響いた。

なんとか追撃を防いだが、鍔迫り合いに持ち込まれた。

ガリガリと耳障りな音が鳴る。

体勢が体勢なだけに満足に力が入らず拮抗せず押し込まれる。

身体事振りぬかれる前に、刃を寝かせ斬撃を逸らした。

真横に振り下ろされた蛇矛。好機と反撃に移ろうとするが、思い直し距離をとる。

張飛の武器、丈八蛇矛。

脅威なのはその武器の長さ。俺の持つ剣では間合いが違いすぎる。

しかも張飛自身の膂力の高さから、振りが大きいにも拘らず隙というものがない。

どうしたもんか……

荒れた息を整えながら考えをめぐらせる。

打開策が無いことも無いが……これは腹を括るしかないようだな。

張飛は再び武器を構えた。

剣を両手に持ち直し、上段に構える。

横撃への備えは皆無。しかし、張飛に勝つにはこれしかない。

「うりゃりゃー－ッ！！」

先に動いたのは張飛。

駆け出し構えた蛇矛を横に薙ぐ。

俺は張飛が駆け出した瞬間、大きく一歩前進し渾身の力で剣を振り下ろした。

鈍い音が重なる。

張飛の一撃は俺の脇腹へ食い込んできた。しかし、俺が前進したため刃ではなく柄が。

そして俺の一撃は……

「ぐ…うぅ……殺す気で、振り切ったん、だが…な……」

武器を手放し、地に倒れこむ張飛。

俺の剣は張飛の額に裂傷を刻んだだけだった。

振り切れなかったのは、恐らく鍔迫り合いのとき刃が潰れたんだろう。

だが衝撃を頭のみで受けたんだ。気を失うのは当然だった。

周りの蜀兵は慌てふためいている。

まさか張飛が負けるとは思っても見なかったんだろうな。

鈍い痛みを放つ腹部を無視し、声を張り上げる。

「劉備軍が将張翼徳！この北郷が討ち取った！！」

次の瞬間自軍から鬨の声が響いた。これで士気は申し分ないだろう。敵将の居ないこの右翼、俺が居なくても圧勝できるはずだ。

無理をしたせいで視界が一瞬暗くなり、足がふらついてしまう。

一撃もらっただけでこの様か……

部下に張飛の捕縛を指示し、俺は洛陽へと戻った。