「ふーん……へー……ほー……」

俺は兵に案内されて三姉妹のいる天幕に入ったんだが……

張角が俺を下から上まで舐めるように見てくる。

何だってんだ一体。

「うーん……いいよー。ギリギリで合格にしてあげるね」

「えー。ちぃはちょっと物足りないかなぁ」

「天和姉さんが良いなら、予定通りに話は進めるわよ。ちぃ姉さんは我慢して」

「あん？」

俺抜きで進められていく話。

どうしたもんかと立ち尽くしていると、張梁がこちらに寄ってきた。

「ありがとうございます。貴方のおかげで今のところ私達の軍は勝つ事ができてるわ」

「そりゃどうも」

あまり感激の念が見られない俺に、張宝が訝しげに睨み付けるが気にしない。

張梁は気にした様子無く続ける。

「褒美として、貴方を私達の親衛隊に任命します」

「親衛隊？」

「私達の身辺の警護が仕事よ。光栄に思いなさい！」

張宝は威勢よく俺に向かい指をさす。

なるほどね。武将をも退けられる俺を近くに置いて、安全を図ろうってことか。

「そいつは重畳。これで話が終わりなら失礼すんよ」

後ろからの呼び声を無視し、天幕を出る。

親衛隊か。接する機会も少なからずあるってこったな。

なら正攻法でいってみるかな。

「待ってください」

と、思案を固めると同時に声がかけられる。

振り向くとそこには張梁が立っていた。

「まだ話があったのか？」

「……何を企んでるんですか？」

脅えるように両手を胸に当て話す張梁。

あぁなるほどねぇ。俺を見た限り三姉妹を妄信してるわけでもないのも明白か。

「人和」

公演の時に名乗ってるし真名で呼んでもかまわんだろう。

俺は張梁の真名を呼びながらその頭を優しく撫でる。

「企んでるか？と言われるとそうなるな。だが安心していい。俺は何があろうとお前等を守るさ」

まだ抱いてもいない良い女を骸にされたら堪らんからな。

張梁は少し呆けていたが、すぐに俺の手を払いのけ距離をとる。

「せ、責務をしっかりこなしてくれるのなら文句はありません。ではまた」

急いで踵返す張梁。嫌われたもんだねぇ。

まぁいいさ、とりあえずは張角狙いでいくかな。あの中じゃあいつが一番楽に落とせそうだ。

「だりーなおい」

あれから結構経ったが、親衛隊といっても張梁と事務的な事ばかり。

それ以外の触れ合いなど皆無だった。

さらに、俺等の連絡隊が敵に捕まったらしく本陣がばれてしまった。

おかげで今まさに奇襲を受けている。兵共は慌てふためいて戦どころではない。

まったく、思い通りにいかないもんだ。

周りを見渡すが、こりゃ負け戦だ。あの三人は早々に逃げ出したらしい。

手際の速さに呆気にとられたが、生きているならいい。そのうちまた会えるだろうよ。

「兄貴！ここにいましたか！」

「んだよ、俺は今からずらかるんだが？」

「張角様達が敵将に追われております！」

何だって？

「すぐに案内しろ！俺が行く！」

守ってやるって言っちまったからな。最後くらいちゃんと働いてやるよ。

戦場から離れた荒野に人影が4人。

三姉妹と手甲をつけた物々しい傷だらけの女。

「……諦めましょう、姉さん。このままこの人から逃げ切れるわけ無いわ」

顔を伏せ沈んだ面持ちで投降しようとする三人。

まぁさせねぇけどな。

「おらよ！！」

走りながら勢いを乗せて剣を振り下ろす。

敵の女は両手で防いだが、勢いで数メートル後方に吹き飛んだ。

「一刀さん！？」

「よぉ、無事か？」

三人に怪我した様子は無い。なら大丈夫だな。

「ここは俺が抑えるからお前等は早く逃げな」

「……はい、でも一刀さんも無事で……！」

急いで走り去る三人。俺は視線を敵の女へ戻す。

「……逃げた主をなお庇うか。なかなか見上げた根性だな」

「まぁ、約束しちまったからなぁ」

何があろうと守るってな。一度くらい守らねぇと目覚めがわりぃ。

相手は見た感じ将に上がりきってないひよっこだな。華雄以下だろう。

「我が名は楽進。曹操様の覇道を支える家臣の一人だ」

「北郷だ。ついでにお前も俺の女にしてやるよ」

「なっ！……前言撤回させてもらうぞ、下種め。はああああっ！」

顔を真っ赤にする楽進。初心だねぇ。

俺の首を刈り取ろうとする上段蹴り。

筋はいいが読みやすい。首を少し傾け避ける。

攻勢に転じようと構えるが、楽進の後方から砂塵が見えた。

「増援か。流石に分が悪いな」

袈裟切りからの柄当て、そして流れるように足払う。

楽進は何とか防ぐが足払いには対応できなかった。

こける楽進を一瞥し、その場を走り去る。

はぁ、この時代にきてからまだ星しか抱いてねぇじゃねぇか。

本当、思い通りにいかないもんだねぇ。