「お、織斑先生！」

廊下を走っていた真耶はやっとのことで千冬を見つけた。

「山田先生！　状況は！？」

「敵襲です！　こ、これを見てくださいっ！」

真耶は携帯端末を取り出し、千冬にアリーナカメラに映った『敵』の姿を見せた。

「こいつは・・・・・！」

その襲撃者の姿を見て、千冬は驚愕した。

「は、はい！　以前現れた無人機と同型・・・・・いえ！　発展型と思われます！」

「数は？」

「六機です！　各アリーナのピットの上空から超高速で降下。待機中だった専用機持ち達を襲撃しています！」

そこまで真耶の言葉を聞いて、千冬は忌々しげに呻いた。

「くそ・・・、早すぎる・・・・・。まだ『アレ』は出せないか・・・・・・・」

「え？」

聞き返してきた真耶に、千冬はそれ以上何も言うことはなかった。千冬本人も、おもわず口にしたことだったのだ。

「そ、それで、私たちはどうしたら！？」

真耶は懇願するように千冬を見上げる。

「そうだな、教師は生徒の避難を最優先。同時にシステムにアクセスして各セクションの最高レベルロックを解除しろ。戦闘担当の教師は各員突入用装備で待機だ」

「りょ、了解です！」

指示を受けた真耶は廊下を走り去っていった。

「やってくれたな・・・・・・・」

それを見送り、千冬はぽつりとつぶやいた。

「だが・・・甘く見るなよ・・・・・・！」

そして、その眼に静かな怒りの炎を燃やし、壁に拳を叩きつけるのだった。

「簪がいるピットは・・・・・！」

俺は簪がいるはずのピットの周辺まで来ていた。周囲からはけたたましい警報音が鳴り響いている。

（アイツに何かあったら、俺は！）

俺は自分を許せなくなる。あの時から何一つ変わっちゃいない無力な自分が。

『桐野くんっ！！』

「！」

今、声が聞こえた。間違いない。簪の声だ！

「Ｇ－ｓｏｕｌ！！」

俺が叫ぶと、それに応えるようにＧ－ｓｏｕｌはその姿を第二形態のＧ－ｓｐｉｒｉｔに変えた。

そして右腕と一体になってビームメガキャノンで壁を殴りつけた。

ドガァァン！！

「簪ぃぃぃぃぃ！！」

崩壊する壁に突っ込み、漆黒のＩＳらしきものをビームメガキャノンの砲身で殴り飛ばす。

「き・・・りの・・・・・くん」

「簪！　無事か！？」

簪を守るように前に立ち、ビームメガキャノンを分裂させ、左手にビームブラスターを構える。

「う、うん！」

打鉄弐式を展開こそしていないものの、簪の体に目立った外傷はなかった。

「―――――――――――」

殴り飛ばされたＩＳは起き上るとライン・アイ・センサーをギランと光らせた。

「ゴーレム・・・Ⅲ？」

その漆黒のＩＳは胸部装甲に『ゴーレムⅢ』と掘られていた。おそらくこいつの名前だろう。

「まさか、鈴の時のヤツの発展機か！」

そう判断すると、ゴーレムⅢは左腕を持ち上げ、その先端部分から超高密度圧縮熱線を発射する構えに入った。

「こいつっ！」

俺はＢＲＦアーマーを起動。熱線を真正面から受け止めた。

バチィッ！

「くっ・・・！　結構な威力じゃねえか！」

俺はビームウイングを展開。そのまま前進を始める。

「簪！　打鉄弐式を展開しろ！　二人で相手をする！」

「は、はい！」

簪は返事をして打鉄弐式を展開する。

「らあああっ！」

熱線を受け切り、ゴーレムⅢに体当たりし、ピットの壁を突き破る。

外に出ると、ゴーレムⅢを蹴り飛ばして距離を取る。それに続いて簪も俺の後ろに立った。

「接近戦で畳み掛ける！　やれるな！？」

「だ、大丈夫！」

簪は弐式の近接戦闘用武装の《夢現》を構えた。

（どうやら、心配はいらなかったみたいだな・・・・・！）

簪も戦える状態だと分かって、俺はこんな時なのに安心していた。

「行くぜぇっ！」

ビームブレードを発振させ、一気にゴーレムⅢに肉薄する。

ガキン！

ビームと実体のブレードが激しい閃光を散らせる。

「はああっ！」

簪も夢現を構え、横一線に薙ぎ払う。だがその攻撃は無人機特有の人体では絶対にできない腰部の湾曲という手段で躱された。

「！」

そして戻る反動を利用して俺に蹴りを入れてきた。

「ガハァッ！！」

相当な威力の蹴りを受け、俺は地面に叩き付けられる。

俺の全身を激痛が駆け巡った。

（妙だ・・・・・、こんなに簡単に絶対防御が破られるなんて・・・、まさか！？）

『敵ＩＳから、正体不明のエネルギー反応をキャッチ。システムが正常に稼働しません』

Ｇ－ｓｏｕｌがウインドウでそう告げる。思った通りだった。

（あいつ、対ＩＳ用ＩＳか！）

「Ｇメモリーセカンド！　セレクトモード！」

すぐに起き上り、Ｇメモリーセカンドを起動する。

「セレクト！　ヴェスガルド！」

コード確認しました。ヴェスガルド発動許可します。

バスターブレード《ヴェスガルド》と背部大型ブースターが特徴の接近戦特化のＧメモリー『ヴェスガルド』を発動し、再び浮上する。

「桐野くん！」

「まかせろっ！」

ヴェスガルドのブレード部分が収納され、レーザーを放出する。

「でやああああああっ！」

「―――――――――」

ゴーレムⅢは至近距離でシールドユニットを配置し、俺の攻撃を迎え撃つ。

ブレードとシールドがぶつかり合う。だが今度はさっきとは違う！

ジュウゥゥゥゥ！

ぶつかり合っているゴーレムⅢのシールドユニットが溶けはじめたのだ。

ヴェスガルドの刃は高熱レーザーを放つことで敵装甲を溶かす、または焼き切ることができる。ゴーレムⅢのシールドユニットはみるみる溶け、真っ二つになった。

「――――――――」

状況を把握したのか、ゴーレムⅢは超高密度圧縮熱線を発射する左腕で俺の顔面を殴ろうとしてきた。

「っとと！」

首だけを動かしてそれを躱す。そしてゴーレムⅢはそのまま後ろに下がる。

（狙い通り――――――――！）

「簪！」

「やあああああっ！」

ドスンッ！

後方に控えていた簪が夢現をゴーレムⅢの土手っ腹に突きたてた。

「私・・・だって！」

その声とともに、簪は夢現をそのまま横に払った。

腹を抉られたゴーレムⅢはふらふらと姿勢を崩した。

（このまま―――――――――）

――――――――ドガァァァァンッ！！！

「！？」

後方から爆発音が聞こえた。反射的に振り返る。

「もしかして、箒や楯無さんが！？」

「桐野くん・・・・・・・！」

「うわっ！」

簪に引っ張られて姿勢を崩す。すると、俺の頭があった場所を熱線が通り過ぎた。

「あの野郎・・・！　まだ動けんのかよ！」

「私が・・・・・・！」

「簪！？　無茶すんな！」

「桐野くんは、向こうの・・・ゲートの状況を・・・・・確認して・・・・・・・」

「わ、わかった！」

簪がゴーレムと斬り合いを始める。俺はヴェスガルドを解除し、もうもうと煙の立ち込めるゲートへと向かった。

（箒、楯無さん、無事でいてくれよ・・・・・！）

ゲートに接近すると、ＩＳの反応があった。

「無事か！？」

―――――――しかし、煙から出てきたのは、ゴーレムの漆黒の巨大な左腕だった。

「ガッ！」

腹部に重たい衝撃が走る。一瞬意識が遠のいた。

「・・・っのお！」

ビームブラスターを構え、ゴーレムの立っているはずの場所へ銃口を向ける。

（いない！？）

しかし、そこにゴーレムはいなかった。

『背後にロックオン反応！』

「しまっ―――――――――――」

目の前に、熱線が迫っていた