「・・・・・・・あれ？」

おかしい―――――――

確かに目の前に熱線が迫っていたはずだった。だが、俺の体はどこもダメージを受けていない。

「だ・・・だい・・・・・じょう・・・ぶ？」

「！！」

顔を上げると、そこにいたのは・・・・・・

「た・・・てなし・・・・・さん・・・・・・・？」

俺が名前を呼ぶと、楯無さんはニッと笑い、俺に覆いかぶさるように倒れた。

「楯無さん！　どうして俺なんか！」

「えへへ・・・当然じゃ・・・・・ない。あなたは・・・・・大切な・・・」

「――――――――――――」

ギュンッ！

楯無さんが視界から消えた。

「！」

ゴーレムが、左腕を横に振った形で止まっていた。

ザワ・・・・・

俺の全身から何かが膨れ上がった。それはざわめきから鼓動へと変わっていく。

ドクン・・・ドクン・・・・・！

「・・・・・たな」

Ｇ－ｓｐｉｒｉｔが姿を変えて、ボルケーノを発動する。

「やったなあああああああっ！！」

俺はボルケーノクラッシャーを起動し、ゴーレムに突進した。

「―――――――――――」

ゴーレムは超高密度圧縮熱線を最大出力で放ってきた。

「うおおおおおおおおおっ！！」

バリバリバリバリバリバリ！！！

熱線とボルケーノクラッシャーがぶつかり合う。

『ボルケーノクラッシャーのエネルギー吸収率が百二十パーセントを超えました。このままでは飽和によってボルケーノクラッシャーが崩壊します』

ウインドウにそんな表示が出た。

（知るかそんなもん！　こいつを叩き壊してやるんだ！）

バキ！　バキバキバキッ！

ボルケーノクラッシャーが音を立てて指先からひび割れはじめた。

「おおおおおおおおおああああああああっ！！」

（届け！　届いてくれ！）

ドガァァアアン！！

爆発が起こった。爆心地はいうまでもなく、俺。

「ハァ・・・ハァ・・・・・！」

煙が晴れる。俺の手は確かにゴーレムに触れていた。だが、ゴーレムに触れていたその手は、何の装甲も着けていない、ただの人の手だった。

「――――――――――」

ドゴンッ！

「ぐぶっ・・・！」

腹を殴られ、血が口から噴き出す。

ブンッ！

放り投げられ、俺は地面に叩き付けられた。

（意識が・・・・・もう・・・・・・・）

視界がぼやける。息をしているかどうか自分でも分からない。

（ごめん、みんな・・・俺・・・・・）

ガッ　

頭をもう一体のゴーレムに掴まれた。反抗する力もなく、俺は動けない。

（はは、俺・・・・・こんなところで・・・・・・・・）

目を閉じかけた。

「・・・・・・ちゃん」

（ん・・・・・？）

「お姉ちゃん！」

簪の声が聞こえた。

（お姉ちゃん・・・？　ああ、楯無さんも一緒か・・・・・）

「あは・・・、そう呼ばれるの、いつ以来かしら・・・・・」

「どう、して・・・こんな・・・・・」

「姉が妹助けるのに・・・・・理由が・・・いる？」

「だって・・・もう・・・・・、無理なんだよぅ・・・・・・・」

「無理・・・じゃ、ない・・・わ・・・・・」

（そうだ・・・諦めるな・・・・・・）

俺は、露わになっている右手をギリと握りしめた。

「無理だよ！　この世に・・・ヒーローなんて、いないんだよ！」

「そうかしら・・・・・？」

「でもっ・・・でもぉ！」

「少なくとも・・・・・彼は、諦めてない・・・みたい・・・・・よ」

（ここで・・・振ってくるか・・・・・。しょうがない・・・・・・・リクエストにこたえるか！）

俺は、頭を掴まれたまま言葉を紡いだ。

「いねえよ・・・・・・」

「え・・・・・？」

「この世界に・・・ヒーローなんざ、完全無欠のヒーローなんざ・・・・・いねえよ」

体から痛みが引いていく。それどころか、右手に力が集まっていくのが分かる。

「完全無欠のヒーローは、泣きもしなけりゃ、笑いもしない・・・ただの戦闘マシーンだ。こいつみたいなな」

『ボルケーノクラッシャー、戦闘経験値が溜まりました。『ボルケーノブレイカー』に進化します』

右腕が眩しいほどの光を放つ。それに続いて、全身が眩い金色の光を放つ。しかし、ただ眩しいだけじゃない。温かく、優しい光でもあった。

「だから！　俺は！」

ドズンッ！

ゴーレムⅢの胸部装甲が弾け飛び、そのまま金色のキューブ状のＩＳコアが露出する。突然の衝撃にゴーレムは動けない。

俺はボルケーノブレイカーでコアを掴んだ。

「俺は人間だ！　泣きもすれば、負けもする。大切なものを失ったりする。それでも、上を向いて！　立ち直れて！　また笑えるようになる・・・人間なんだあああああああああああ！」

ブチッ！　ブチブチブチブチブチッ！！　ズボォッ！！

コアを引き抜き、天に掲げる。

「――――――――――・・・・・・・」

コアを引き抜かれたゴーレムは仰向けに倒れ、そのまま動かなくなった。

「・・・・・うぐっ！」

突然、足から力が抜けて地面に膝をついてしまう。Ｇ－ｓｐｉｒｉｔボルケーノモードもＧ－ｓｏｕｌに戻ってしまう。

「桐野くん！」

簪が涙を流しながら駆け寄ってきた。

「お、おお。簪・・・無事だな？」

「うん・・・！　うん・・・・・！」

俺はポンポンと簪の頭を撫でてやった。

「えい・・・と・・・・・くん」

「楯無さん・・・・・」

俯せになって動かない楯無さんに近寄る。

「向こうで・・・一夏くん・・・・・と、箒ちゃんが・・・・・戦ってる・・・わ。助けに・・・いってあげて・・・・・」

「わかりました。行きます」

「それと・・・、これ・・・・・」

楯無さんは震える手を伸ばし、俺にあるものを渡した。

「レイディの・・・アクア・クリスタル？」

「お守り・・・・・」

そうか・・・・・・・・・。

「了解です・・・。形見の品ですね」

楯無さん、あなたのことはずっと忘れません。

「瑛斗くん・・・これが終わったら・・・・・絶対、ぜーったい、ボコボコにするから・・・・・」

「へへ、そんだけ言えたら、まだまだくたばりませんね」

「ん」

楯無さんはグッと拳を突きだした。

「頑張れ。一年生」

「はい」

俺はその拳に自分の拳をコンとぶつけた。

「簪」

「は、はい！」

俺は簪の方を向いて、笑って見せた。

「一緒に、行こうぜ」

「う、うん！」

頷く簪の瞳には、もう、迷いも、怯えも、ありはしなかった。

簪と共に飛び立ち、箒と一夏に合流した。二人が対峙していたゴーレムは、厄介な左腕が無くなっている。

「一夏！　箒ッ！」

「瑛斗！？」

「ば、馬鹿者！　そんなボロボロな状態で何で来た！？」

「その言葉、そっくりそのまま返してやるよ！」

一言、二言言葉を交わして、俺達はおそらく最後のゴーレムⅢに向き合う。

「簪」

「なに？」

「ヤツのシールドユニットが面倒だ。お前の打鉄弐式で、ヤツに隙を作ってくれ。その隙をついて、俺と一夏と箒が決める」

「・・・・・・・」

簪は少しだけ自信がないような目をした。

「できるな？」

「や、やってみる！」

「よっしゃ！　まかせたぞ！　一夏！　箒！」

俺は一夏と箒を呼び、簪とは別の方向に飛んだ。

（信じてるぜ・・・簪！）

俺達三人は三方向に散らばった。

「紅椿！　お前の力を見せてみろ！」

「行くぞ白式！」

箒は雨月と空裂で、一夏は雪片弐型でゴーレムⅢに攻撃を仕掛ける。

「さあ、行こうぜ！　Ｇ－ｓｏｕｌ！」

スラスターを噴かし、アクア・クリスタルを手にゴーレムに突進。

「簪ぃっ！」

俺が信頼を込めた叫びを上げる。

「力を貸して！　打鉄弐式！」

ズドドドドドドドドドッ！

打鉄弐式の四十八発のミサイル『山嵐』が文字通り嵐のごとくミサイルを発射する。

「――――――――――！」

簪の攻撃を捌き切れず、ゴーレムは被弾してよろける。

「一夏ぁっ！」

「うおおおおおおおっ！！」

一夏が全身全霊を込めた雪片弐型の零落白夜をゴーレムⅢに叩き付けた。

ドゴォン！

装甲が砕け、その奥のコアが露わになる。

「箒っ！」

「任せろおっ！！」

アクア・クリスタルを箒に投げ渡し、箒がそれを全力でゴーレムに向かって投げる。

「――――――――――――」

しかし、ゴーレムはそれを簡単に躱す。

「「決めろぉっ！　瑛斗！」」

「よっしゃあああっ！！」

残り三秒のＧ－ｓｐｉｒｉｔのビームウイングによる加速で、アクア・クリスタルに追いつく。

「行けぇええええええ！！」

アクア・クリスタルをゴーレムのコアにめり込ませるように蹴りで叩き込んだ。

ドガァアン！

そのままの勢いでゴーレムは地表に激突する。

ＩＳのコアはそんな簡単には壊れない。けど、俺たちの力があれば！

「「「楯無さん！！」」」

「お姉ちゃんっ！」

「ふう・・・・・」

名前を呼ばれ、楯無さんが震える手を掲げる。

その手はスイッチでも握っているかのような形だった。

「かちん」

ぐっと楯無さんがスイッチを押した。

すると、ゴーレムは内側から爆発し、跡形もなく消し飛んだ。

「いえーい」

そして、楯無さんは親指を立てた。

「「「「・・・・・・・・・・・」」」」

俺達四人は数秒間沈黙し、顔を見合った後、やれやれと親指を立てて、そして―――――笑った。