「正直な話、別にあたし達学生って、年が明けてもなんか実感ないというか、四月が来てやっと年が変わった、って感じだよね」

「……フィーアにしてはちょっとまともなこと言ってるわね」

「あたしにしてはって、どういうことよ！結構あたし、鋭いトコもあるじゃん！」

「単純だから、直感だけは鋭いということだにゃ」

「単純で悪いかー！純真無垢で良いでしょ！可愛いでしょ！」

『………………』

「なんで黙るのよー！」

　うぐぅ、ちょっと叫び過ぎて喉が痛い……空気が乾燥してるしね。

　そんなこんなで大晦日、年明けは勿論、それぞれの家で祝うことになっているんだけど、昼間の内はあたしの家に集まって、忘年会的なことをすることになっている。

　といっても、お酒は飲めないし、愚痴愚痴言うこともあんまりないから、いつも通りのうだ話。

「まあ、フィーアが可愛い云々の話は良いとして、確かにクラス替えは四月にあるんだから、私達からしてみればカレンダーが替わって、西暦が一つ進む程度のイベントよね。三学期のスタートが近付くという意味では、確かに憂鬱かもしれないけど」

「寒さが本格的になって来るのも一月からだにゃ」

「シャロンには辛い季節、ってことだね」

　猫娘（ワーキャット）族が火に弱くて、猫舌というのは種族として皆共通のことだけど、シャロンは特に寒さにも弱い。

　何故かといえば、同年代だというのが信じられないぐらい小柄で、こう言うとアレかもしれないけど、物凄く肉が薄くて、体の作りがまず冬には適していない。

　かといって、温かいものを飲んで暖を取るのも難しいのだから、後は厚着するしかないんだけど、シャロンは厚着をしたがらない、という謎のプライドがある。

　どういうものかというと、本人いわく「厚着をするとボディラインが隠れる＝甘え」。十六歳の現在でつるつるぺったんなんだから、もう巻き返しは難しいと思うんだけど、本人は絶対に豊満な体になってやるつもりらしい。

　あたしは、今のまま合法ロリ路線で行くべきなんだと思うんだけどなー。

「だからさ、いまいちおめでたい感じもしないよね。というか、今のお祝いしている感じも、昔からやってるからなんとなーく続けてるだけだよね」

「……なにこのフィーア。私の知っているフィーアじゃないわ」

「あたしだよ！正真正銘、あたしだよ！」

「じゃあ、スリーサイズを言うにゃ」

「上から８３、５７、８０！Ｄカップよ！どう！」

「……今初めて知ったわね。ファンクラブにいくらぐらいで売れるかしら」

「リサーチ班が盗撮と盗聴で既に掴んでいるから売れないと思うにゃ。それよりは、今日の下着の色の方が良いにゃ」

「なるほど……フィーア、何色？」

「みずい……って、そんなの言う必要ないでしょ！」

　……というか、あたし、盗撮とかされてんの！？

　い、一応家のセキュリティとかは、大丈夫だと思うんだけど……服とか下着も全部オーダーメイドだし……。

　まさか、そっちに内通者が！？いやいやいや、女の人だし……はっ！そっち系の人！？

　で、でも、そういうのはプライバシーの侵害というか、著作権の問題というか、最近の法律改正で妖魔界に時効はなくなったというか……えっと、兎に角その、なんというか、その、アレだよ！アウトだよ！

　セーフに限りなく近かったとしても、アウトなものはアウトだよ！許されないんだよ！許されざるんだよ！

「……いつものフィーアね。安心した」

「いつまでも、馬鹿なフィーアで居てほしいものだにゃ」

「だから、馬鹿じゃないもん！ちょっと抜けている所があって、天然さんで、天真爛漫で破天荒なだけだもん！」

「……要約すれば、愚直？」

「愚直ダッシュにゃ」

　ぁーぅー。

　フィーアです。年の瀬に来て、なんか友達が冷たいとです。

　フィーアです。あたしは一応、主人公とです。

「話を大幅に戻して、と。フィーアは、年末だからって新年を温かく迎える様な気が無い訳ね？」

「ま、まあ、そうなるかな。ふーん、来たんだ？的なノリで」

「中々に悪魔的思考だにゃ」

「でしょ？だからあたしは今日、カウントダウンもしないし、年越しの瞬間にジャンプしたりもしない！ついでにバイクもヘルメットしないで乗るから！」

「……免許ないでしょ？」

「無免許！しかもそのバイクは盗んで来たので！」

「ついでに校舎の窓ガラスを割って、軋むベッドの上で優しさを持ち寄れば上出来にゃ」

「う、うん！善処する！」

「ここで自信満々に啖呵を切れないのが、フィーアの良さよね……」

「ただのヘタレとも言うにゃ」

「にゃ！？」

「……人のお家芸を取らないで欲しいにゃ」

　いやいやいや。全然、無意識だったよ。今。

　というかシャロン、にゃって言うのが嫌いだって言ってたし、そこに態々ツッコミを入れなくても良かったんじゃ……。

　うん、そういえば、シャロンの語尾って可愛いよね。というか、シャロンって可愛いよね。ネコミミだし、ロリいし、しっぽとか引っ張りたくなるし！

　ということで、引っ張ってみる。

「えい」

　すかっ。

　シャロンのしっぽを掴んで、引っ張ろうとした瞬間、にゅるりと手の中からしっぽが逃げて行った。

「えいっ」

　今度はしっぽに巻いてあるリボンを掴もうとしたけど、やっぱりするり、と逃げて行く。

「なんで引っ張らせてくれないのよ！」

「痛いからに決まってるにゃ。あたし達獣魔にとって、どれだけ尻尾が大事か知ってるのかにゃ？」

「切ったら、死んじゃうって言うよね」

「……それ、迷信にゃ」

「ええっ！？」

　そ、そんな。十六年間信じて来たのに……！？

　そういえば、歴戦の猛者と言われる様な軍人の人には、しっぽの切れてる獣魔も居た様な……。

「けど、命に関わるぐらい大変なことであるのは確かにゃ。そもそも、獣魔は動物の化身。本来ならば四足で立っているべき生き物にゃ。それが何故、二足歩行出来ているのか。それは、尻尾でバランスを取っているからにゃ。あたし達獣魔は何気なく歩いている様に見えて、尻尾を細かく動かし続けているんだにゃ」

「へぇー。大変なんだねー」

「……完全に他人事かにゃ。だから、尻尾が切られると、物凄く歩くのが大変になるにゃ。若い内はそれでも、足腰が強いから何とか歩けるけど、老人ともなると杖か車椅子に頼る必要があるにゃ。ついでに言えば、尻尾さえあれば獣魔は死ぬ直前まで元気に走り回れるというにゃ。まあ、他の悪魔に比べると、百年生きるか生きないかの命だがにゃ」

　……そうだった。獣魔というのは、どうしても他の悪魔より短命で知られている。

　元々が十年ぐらいしか生きない動物なんだから、十分長生きしているんだけど……どうしても、あたし達と同じ時間は過ごせなくて、老化も早い。

「……シャロン」

「今更、何浮かない顔をしているにゃ。だから、フィーアは馬鹿なこと言って笑っていれば良いんだにゃ。あたしはそれが好きだし、楽しんでいるんだから……にゃ！？」

　気が付くと、あたしはシャロンを抱き締めていた。

　本気で力を入れてしまうと、壊れてしまいそうなぐらいに華奢なその体を。

「……キマシタワー」

「う、うっさいなぁ！別にそんなんじゃないよ！……ただ」

　年末ぐらい、シャロンと濃密な時間を過ごしたいな、と思った。

　ちっちゃくて、だけど生意気な毒舌家なこの子と、離れたくないと思った。

「うぅん……！離すにゃ！胸、当たってるにゃ！嫌みかにゃ！」

「うん、シャロンも早くこれぐらい育ってね」

「ふ、ふん！勿論にゃ！今に吠え面をかかせてやるにゃ！」

　こうして、大晦日の数時間は過ぎて行った。

　明日は、初詣。来年の幸福を祈るのも良いけど、素敵な友達と一年間過ごせたことを、感謝しても良いかな、と思う。