「頼むからまって！服をそんなに引っ張ったら一張羅が」

「うるさい奴じゃのぅ、なんじゃ一体」

「ふぅ････七乃さんを探すのはわかったから、これからどこへ行くの？」

「お主は何を言うておる。七乃のところにきまっておるじゃろ」

「七乃さんはどこにいるの？」

「その七乃を探すのがお主の仕事であろ」

「うん、なら君は今どこへ行こうと･･･」

「じゃーかーらー！七乃のところと言うておるではないか！何度も同じことを言わすでない！」

あれ、だんだん俺が間違えてる気がしてきた

「ええーい！七乃さんがいなくなったことに気づいたのはどこ？」

「いなくなったことに？･･･むぅ～～～～～～確かあっちじゃ」

聞いてよかった逆方向じゃないか

「よし、まずはそこへ行こう」

彼女主導で動いたら見つかりそうも無い

ここは俺が主導で動かないと

「こ、これ！勝手に手を握るでない･･･ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ」

俺達二人は七乃さんとはぐれたと思われる場所へやってきた

そこは市場のメインストリート

人の数が一番多く、一番広い道

「人が多いな。ねえ、君達は何を買いに市場に来たの？」

「ほぇ？ま、真名はまだ早いのではないかの･･･」

「ん？ああ、名前をまだ言ってなかったな。俺は････」

と、危ない、北郷一刀を名乗っちゃまずいか

「俺は････助左衛門、助さんと呼んでくれ」

「助さん？変わった名じゃのう。わらわは袁術、真名は美羽じゃ、頼りにしておるぞ助さん」

「････ちょっとまった、袁術だって？それに真名も？」

「わらわを知っておるのかの助さん。ふふーん、いかにもわらわが袁術じゃ」

この子が袁術だったのか

確か、反董卓連合の時にいたけど、う～ん、この子もいろいろと成長してるな

「そんな簡単に真名を預けちゃっていいの？」

「うむ、わらわは助さんを信用するのじゃ、特別じゃぞ？」

う、心が痛い････

「････ごめん美羽、俺嘘つきました」

「嘘？わらわに嘘をついたのかえ？」

「うん、俺の本当の名前は北郷一刀、真名はない。真名を預けてくれる相手に偽名を使うなんて、自分が情けないよ」

「助さんではなかったのかや？ふむ、きっと理由があって偽名を使ったのであろう？許すのじゃ」

「ありがとう、やさしいんだね」

「ふ、ふん！部下に優しくするのは当たり前なのじゃ。さっさと七乃を探すのじゃ、一刀」

と、言われても手がかりが何もない

まずはそこの魚屋さんに聞き込みしてみよっかな

「あのー」　　「らっしゃーい」

「すいません、ここら辺で迷子の女の子を捜してる人見ませんでしたか？」

「迷子を？おーい、迷子の女の子を捜してる人みなかったっかって」　「迷子？見てないねぇ」

夫婦で営業してるみたいで、奥さんにも聞いてくれた

「七乃はとってもやさしくてとってもいい匂いがするのじゃ、見なかったかや？」

「悪いけどみてないな」

「ﾌﾐｭｩ････あ、おぬしは、一刀離れるのじゃ！!」

「え？くっ!!」

魚屋に警戒を見せた美羽

俺は咄嗟に美羽を背後に回すと、魚屋にいつでも反撃できる態勢を取った

「おぬし、魚屋ではないな！？」

「なんだって！？」

まさか、七乃さんはこいつらに捕まったとでも言うのか

「お主、一体何者じゃ！」

「魚屋ですよ」

「ふむ、魚屋らしいのじゃ、一刀次いくぞ～」

盛大にずっこけた俺を放置して、美羽はさっさと行ってしまった　　

それからも七乃さんにぶつかる情報は何もなく、むなしく時間がすぎて行った

「ひぃ、ふぃ、一刀～もう歩けないのじゃ～～」

「そうだな、もうすぐ日が落ちるしそろそろ戻らないと････ってあああああああああああああああ」

「なんじゃ突然大きな声だして」

「春蘭達のこと忘れてた････」

まずい、これはまずい、どうする俺、どうすんの俺

「一刀、一刀、かーずーとー！」

「あ、ごめん、何かな？」

「七乃とはぐれてしまって、帰るとこがないのじゃ････一刀のところへ行ってもいいかのう？」

それだけはだめだ！

これで美羽を連れて春蘭と秋蘭の元へ帰ったら････それだけはだめだ!!

「殺される････」

「だめかのぅ？」

そんな上目遣いで頼まれたら････

「おう、どんとこい」

俺は覚悟を決めた

さて、こうして俺は美羽を連れて宿の近くまで来たわけだけど

「とてつもない殺気を感じるんだが････」

「お、鬼がおる････鬼がおるぞ。ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ」

宿の前で仁王立ちする春蘭、そしてその後方から殺気を放つ秋蘭　　

くそ、俺だけならいいけど、美羽まで巻き込むことはできない

「どうしたらいいんだ」

「困りましたねぇ～。お嬢様に怪我をさせるわけには行きませんからぁ」

「ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ･･･ほぇ？」

そこにはいつぞや見た女の人がいて、やっぱこの人が七乃さんだったか

「七乃～～～」　「お嬢様～～～」

涙の再会だった

そんな美羽と七乃さんを見ていると、俺の恐怖心も薄らぐ気がした

「俺は北郷一刀といいます。あなたのことを探していました」

「ふふ、お嬢様がお世話になったみたいで。私は張勲、真名は七乃と言います」

「うむ、一刀はよく働いてくれたのじゃ」

「そんな簡単に真名を･･･いいんですか？」

「いいんですよ～、と～ってもかわいいお嬢様をたくさん見せてくれましたから」

「は？」

「実は、お二人を近くから見てたんですよ。もぉ～お嬢様がかわいすぎて声がかけられなくてぇ」

「････」

「一刀さん、お嬢様のこと本当にありがとうございました。これ以上ご迷惑はおかけできませんのでこの辺で～」

「ちょっと待つのじゃ七乃、あ、一刀～～～」

「それでは～」

行っちゃった

なんだったんだよ本当に

「ま、いっか」

もう疲れた

休もう

「ふぅ････あ」

「ほんごうぉ～、今まで、どこを、ほっつき歩いていたのかな？」

「北郷、私達を置いて何をしていたのか、聞かせてもらおうか」

不幸だ