満月と満天の星が輝く夜空の下、小川の畔に二人の青年と少女がいた。

　少女は青年に背を向け、青年は少女に軽く微笑んでいる。

　ただ、その姿は今にも消えそうな程薄くなっている。

「どうしても……逝くの？」

　背を向けたまま、少女は青年に問いかける。

　少女の名は曹孟徳、真名を華琳。

　三国県立をなした魏の覇王。

「ああ……もう終わりみたいだからね……」

　そう答えるの青年の名は北郷一刀。

　別の世界からこの世界に降り立ち、覇王を支えながら三国県立へと導いた天の御遣い。

「そう……。……恨んでやるから」

「ははっ、それは怖いな……。けど、少し嬉しいって思える……」

「……逝かないで」

　それは覇王としてでは無く、一人の女の子としての言葉。

　素直になれない少女の、心からの言葉。

「ごめんよ……華琳」

　しかし、そんな華琳の願いは届かず、一刀の姿は消えていく。

「一刀……」

「さよなら……誇り高き王……」

　それは覇王への別れの言葉。

「一刀……」

「さよなら……寂しがり屋の女の子」

　それは一人の少女への別れの言葉。

「一刀……！」

「さよなら……愛していたよ、華琳――――」

　それは最愛の人への別れ言葉。

　――そして、天の御遣い、北郷一刀はこの世界から消えた。

「…………一刀？」

　背後の気配が消えるのを感じ、華琳は最愛の人の名を呼ぶ。

　しかし、返事は返ってこない。

「一刀……？　一刀………！」

　いくら呼んでも、返事が返ってくることはない。

　既にその人物は、世界から消えてしまったから。

「…………ばか。……ばかぁ………っ！　……ホントに消えるなんて……なんで、私の側にいてくれないの……っ！　ずっといるって……言ったじゃない………！　ばか……ぁ……！」

　満月の下、寂しがり屋の女の子の泣き声だけが響いていた。

「う……」

　目が覚める。

　真っ先に目に入ったのは天井。

　見慣れた魏の天井でも、聖フランチェスカの天井でもない、白い天井。

「ここは……？」

　一刀は上半身を起こし、周りを見回す。

　視界に入ったのは自身の腕に繋がった点滴と、ベット横の棚に飾られた花。

　無駄な装飾等の無いその部屋は、現代で言う病室だった。

「病院……？」

　呟いて、一刀は自分の腕に包帯が巻かれている事に気づく。

　何故自分が病院にいて、包帯を巻かれているのか考えていると、病室の扉が開きナース服に身を包んだ看護士が入ってきた。

　そして、起き上った一刀を見ると同時にその動きが止まった。

「あの……」

「先生！　北郷さんが目を覚ましました！」

　どうして病院にいるのか尋ねようとするが、その前に看護士は病室を出て行ってしまった。

　そしてすぐに廊下から足音が聞こえ、再び病室の扉が開いた。

　入ってきたのは初老の医師と先ほどの看護士だった。

「君は彼のご家族に連絡を」

　医師はそう看護士に指示すると、ベッド横の椅子に座った。

「体調はどうだい？　どこか痛む所はあるかい？」

「いえ、特には。……あの、どうして俺は入院してるんですか？」

「……覚えてないのかい？　君は車に轢かれたんだよ」

「……車に轢かれた？」

「ああ、学校の帰り道に子供を庇ってね。これといった外傷は腕以外にはなかったし、腕の傷もすぐに治るものだったんだが、どういうわけか意識が戻らなくてね。しばらく入院することになったんだよ」

「……そう、なんですか」

　医師の言葉に一刀はショックを受けた。

　夢、だったのか？　あの世界での出来事が？

「……目が覚めたばかりで記憶が混乱しているようだね。検査などはまた明日にしようか」

「……お願い、します」

　医師の言葉に一刀はなんとかそう返す。

　そして、医師が部屋を出ると同時にその双眸から涙が溢れた。

「う……うぅ……！」

　ポツリ、と涙がシーツに零れ落ちる。

　本当に夢だったのだろうか、あの世界は。

　夢じゃない。

　そう、否定したい。

　しかし、周りの状況と医師の言葉がその考えを肯定する。

「くぅ……ぅ……！」

　春蘭との、秋蘭との、桂花との、風との、凛との、季衣との、流琉との、凪との、真桜との、沙和との、霞との、天和との、地和との、人和との、そして……

「華琳との日々が……夢だったってのかよ……！！」

『何諦めてるのよ、一刀！』

「……え？」

　華琳の声が、聞こえた。

　一刀はつい周りを見回す。

　しかし、当然だが華琳はいない。

「なんで……華琳の声が……」

『あなたにとって私達はその程度の存在だったの？　そんな簡単に諦める程度の』

「違う……」

『聞こえないわ。もっと大きな声で言いなさい』

「違う！　俺にとって華琳達は大切な存在だ！　愛する人だ！」

『だったらそんな簡単に諦めるな！　死ぬまで足掻いて、私達の下へ帰る方法を探しなさい！　例え見つからなくても、高みを目指し自身を鍛えることぐらいはできるでしょう！？」』

「そう……だよな……。何やってんだ、俺は。俺は魏にいて、華琳達と一緒に天下三分を成し遂げた。その事実は変わらないし、夢なんかじゃない。……俺は帰ってみせる。また華琳達に会う為に。……その時までに、華琳達の事を守れるくらいにはなっておくよ」

『……いい目になったわね、一刀。またあなたに会える日を……そして、強くなったあなたに会えるのを楽しみにしてるわ』

　そして、華琳の声は聞こえなくなった。

　それは一刀が生み出した幻聴だったのかもしれない。

　それでも、一刀を立ち直らせるには十分だった。

「ああ、絶対に帰るから……。また会おう、華琳」

　窓から青空を見上げ、一刀はそう呟いた。