---長沙・会議室---

ある日、雪蓮と冥琳を呼びだした雨蓮。開口一番、トンでも発言をした。

雨蓮「雪蓮、冥琳、一刀の側室になれ。」

冥琳「…は？」

目が点になる冥琳…

雪蓮「ちょっと待ってよ!なんで一刀が婿に入るんじゃなくて、こっちが嫁ぐの？」

雨蓮「一刀は既に、睡蓮と夫婦だ。それに『襲った』のは、お主らだろうが。」

雪蓮「それは、そうなんだけど…」

雨蓮「何より、『未婚の母』を我が陣営から出すつもりはない。」

冥琳「民にはどう説明するおつもりで？」

雨蓮「『御遣い様』に捧げた、とでもいえば良い。なに、こっちの跡継ぎは蓮華がいるしな。」

冥琳「…はぁ、判りました。」

雪蓮「ちょっと冥琳、なに折れてんのよ！私一人じゃ勝てないじゃないの…で、側室に入った後も今の階級のままなの？」

雨蓮「冥琳は都督のままだな、仕事量は減らすが…雪蓮、お前は基本『無官』になるが、それを許すつもりは無い。」

雪蓮「じゃあ、どうするの？」

雨蓮「己で探せ。けして『にいと』とやらには、なるなよ？」

雪蓮「はーい。ところで、この事、一刀に話したの？」

雨蓮「これから話す!!」

思いつきでいいやがったな、とは口に出さない二人だった。

---長沙・城下---

そんな話が進んでるとは、微塵も知らない北郷一家は、お買い物の最中である。

が、基本、買い物で男は荷物持ちが相場。買い物が済むまでは、手持ち無沙汰。暇つぶしに商人と話をしている。

一刀「どう？儲かってる？」

商人「ええ、おかげ様で。貿易で儲けさせて頂いています。」

一刀「それは何より。で、最近変わった話、聞いて無い？」

と言って、小銭を渡す。

商人「そうですねぇ…洛陽で、金細工の質がかなり上がってますね。ちなみに、これ『現物』です。」

そう言って、見せられたのは、目の細かい金の鎖で作られた、『ネックレス』状のものだった。

一刀(細工の細かいのもそうだが、金の質も高い？)

商人「それと、南皮のあたりで猫が踊りながら死ぬそうです。」

一刀「なんだいそりゃ…ん？あれ？」

何かが引っ掛かった。

睡蓮「あなた、買い物終わったわよ～」

一刀「いま行く～。ありがと、良い物見せてもらったよ。」

商人「まいどあり」

家に帰る途中…

一刀「睡蓮、帰ったらすぐ図書館に向かう。急ぐぞ!」

睡蓮「えっ？ちょ、ちょっと待って!」

一方その頃…

---洛陽・李典の私室---

曹操「真桜、この前の金細工の件、よくやったわ。」

李典「あの技術があったからですわ。『灰吹き法』でしたっけ？。大将、どこでこれ、学びはったんです？」

曹操「今はまだ、秋蘭らを含めて内緒にしたいの、時が来たら言うわ。」

李典「………まあ、大将がそう言うんでしたら…、それで、今日はどないな要件で？」

曹操「これよ。」

と言って、一枚の設計図を渡す。

李典「………、新しい将でも迎えるんですか？」

曹操「いえ、これ専門の部隊を創る予定よ。」

李典「豪気でんなぁ…てことは、量産を視野にこさえてみますわ。」

曹操「頼んだわよ。」

あとがき

どうもnakatakです。

去年の今頃は、正月も仕事で、初詣行っておらず、

今年、二年ぶりに初詣に行ってきました。おみくじは『大吉』

たぶん、去年おみくじ引いてたら『凶』だったかも…事故ったし…

曹操の得た技術の出所とは…

一刀は何に気付いたのか…次回をお楽しみに。

それでは、また。