「一刀様・・・・・・これは・・・・」

声を震わせる周泰。

一刀は、現状を把握しようとする努力で精一杯で、周泰の声が聞こえていない。

「ちぃっ・・・！！」

一刀の舌打ちが、周泰に『彼も混乱している。』ということを悟らせる。

だが、ここで一刀の『軍人の精神』がフル稼働。彼に冷静さを取り戻させる。

「(火災は・・・・・大規模。ここは風下だから、そのうちここまで来るだろーな。)」

吹き付ける風の強さから考えると、火がまわるまで時間はあまり掛からないだろう。

そして次に、下の大通りをのぞく。

大通りでは、武装した兵の集団がウロウロ歩いている。

「(黄色い布・・・・・コイツら何してんだ？？何かを探してるのか？？)」

「あ、あの・・・・かず―――」

「周泰。」

「は、はいっ！」

「この街から脱出するぞ。敵は『黄色い布を身に着けた武装者』。生存者はなるべく拾ってく。いいな？」

『目標』、『敵』、『副次任務』を周泰に伝え、同意を求める一刀。

「わかりましたっ！！」

周泰が返事をしたその時。

「こんな所にもいたか。」

「周泰っ！！」

《ガキィィィィィン！！！》　

炎は、街の大半を包み込んでいた。

街のいたる場所で、得体の知れない音や、叫び声が聞こえる。

街は、『崩壊』の一途を辿る。

そんな中、街の一角で歓声が上がった。

「褚貢を討ちとったぞぉ！！！！」

歓声の中心にいるのは、薙刀を携えた一人の女性。

「さて、これで『お仕事』は終わりねぇ。」

「曼成様、部隊の指示をお願いします。」

『曼成』と呼ばれるその女性は、懐から取り出した黄色い布をリボンのように使って髪型をポニーテールへと変える。

「はぁい♪みんなぁ、これから南門に向かうわよぉ。道中で出逢った人は、みんな狩っちゃってねぇ☆」

「「「「「「「「「「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！」」」」」」」」」」」」」」」

雄たけびを上げる部下達を見て、曼成は嬉しそうに微笑む。

「うんうん、みんな元気ねぇｗｗ」

「そうですね。士気が高いということですね。」

「晋ちゃんと螺羅ちゃんはしっかり『任務』をこなしてるのかなぁ？？？」

「はっ、そろそろ『門』に向かう頃だと思われます。『南』の方は火災で近づけなくなっているので、『南担当』の趙弘様は漢忠様と合流するかと。」

「そっかぁ。」

「お～い、螺羅ぁ～！！」

「晋！」

殺戮劇の中、晋と螺羅は合流を果たしていた。

晋は、周りにいる部下を気遣うことなく、服が血で真っ赤になっている螺羅に抱きつく。

「っ・・・・！！」

「ん～・・・・螺羅と血の匂い♪」

《ガンッ！》

「いたっ！！」

螺羅は顔を真っ赤にさせ、自身の胸に顔をうずめている晋を頭突きする。

「このバカっ！！時と場所をわきまえろっ！！」

殴られた箇所を擦りながら、晋はケラケラと笑う。

「ゴメンゴメンｗｗ」

「・・・・・・ふん。」

その時、晋は『ある事』に気づいた。

「羅螺、剣は？？」

羅螺は自前の双剣を持っていなかったのだ。

と同時に、晋は羅螺の身体の何箇所かに存在する『包帯』に気づいた。

「あれ、包帯してるの？？」

「気づくのが遅いわ。」

「羅螺、なんかあったの！？」

「・・・・・・。」

羅螺は、自身の傷を見つめながら語り始めた。

行動を起こして少し経った頃、一軒の宿屋で妙な音を聞いた。

《タタタタタタ・・・・・・！！！》

気になった私は、宿の二階に向かった。

すると、そこには仲間の死体がたくさんあった。

死体は、『二種類』あった。

一つは、膝から下が切断された死体。

壁がちょうどそれと同じくらいの高さで裂けていたから、きっと壁越しに斬られたのだろう。

もう一つは、身体のいたる所に穴が開いた死体。

それが、とある部屋の出入り口で折り重なるように倒れていた。

刃物にしては傷口がが小さすぎる。かといって、弓矢の類ではない。その時は、何なのか全くわからなかった。

すると、上から声が聞こえた。

「～～～～。」

聞き取れなかったが、それは明らかに人の声。

私は、窓から屋根に上った。

上った瞬間、男と女が見えた。

距離的に近かったのは女のほうだったから、そいつに斬りかかった。

「周泰っ！」

女は長刀で私の攻撃を防いだ。あれは速かったな。

だから、私はもう片方の剣で、その女を突き刺しにかかった。

その時だ。

《タタタァン！！！》

妙な音が炸裂したと同時に、激痛が走った。

そのせいで、剣を手放してしまった。

自身の身体を見ると、肩と二の腕から血を出していた。

「はぁっ！！」

そして、女に蹴飛ばされた私は、屋根から落ちた。

背中を打ち付けられ、身動きが取れなくなった時、男が屋根からこちらを見た。

冷酷な目で、無表情に、私を見ていた。

《タァン！！タァン！！タァン！！》

妙な音が再び―――とその瞬間、地面に何かが当たり、その次に、腰とわき腹に激痛が走った。

見ると、そこから血が出ていた。

「その後、近くの兵士に助けられた。とまぁ、こんな感じだ・・・・・。」

「・・・・その男の得物、『飛び道具』の類かな？」

「目にもとまらぬ・・・・いや、目にも映らぬ速さで、『何か』を飛ばす。どちらかというと『妖術』だな・・・。」

妖術という言葉に、どこか不満そうな晋。

「僕は妖術とかは胡散臭くてなんか好きになれないなぁ。」

「・・・・・とにかく、私はしばらく戦えん。応急処置はしたが、腕が上がらん。それに傷の中に『何かが入ってる』気がしてムズムズする。」

「そっか、わかった。羅螺はゆっくり休んでてよ。僕達の大事な『頭脳』でもあるんだからさ。これから先は僕達に任せといて。」

「・・・・・む、そうだ。」

「ん？」

「あの男、たしか―――・・・」

その頃、周泰と一刀は街の『出入り口』にいた。

東西南北に４つの門として存在する内、二人がいるのは『東門』だ。

ちなみに、西門付近一帯は火災で立ち入りができない状態になっている。

大勢の市民が門に集まり、我先にと言わんばかりに街を出ようとして混雑している。

「混んでるな・・・・。」

髪をガシガシと掻き、周泰の方を見る。

「・・・・・どうかなさいましたか？？」

周泰の肩には、『突然襲ってきた女』によって刺された傷が存在し、布を巻いたが血は止まらずの状態だった。

「応急処置するぞ。」

「え・・・？」

一刀はタクティカルベストから小さな袋を取り出し、それをビリッ。と破って開ける。

「一個しかねぇから、大事にしたかったんだが・・・・(ボソッ)」

「そ、それは・・・・？」

「『止血剤』。まぁ、『天』の薬の一つだな。ちょっと沁みるから、ガマンしろよ？」

そう言い、一刀は袋の中に入った粉を、周泰の傷にかける。

「～～～～っ！！！！」

「次は・・・」

一刀は次に、自分のランニングシャツの一部を千切り、それを傷口に巻く。

「・・・・ん。できた。よく頑張ったな。」

「ご・・・・めんなさい・・・・大事な薬を・・・・・私なんかに・・・・」

痛みを堪えながら、周泰が謝ろうとする。

一刀は周泰の頭をガシガシと撫で、うっすらと笑みを浮かべる。

「仲間の救うためだ。惜しかねぇよ。」

一刀の言葉を聞き、周泰もニコッと微笑む。

「ありがとう・・・・ございますっ・・・・！！」

「気にすんな。」

「さてと。」と言いながら、一刀は立ち上がった。

「周泰。お前は城に帰ってこの事を蓮華に伝えるんだ。」

『お前は』ということは、一刀とは別行動をする。という意味につながる。

それを素早く察知した周泰は、不安げに問いかけた。

「一刀様は、どうなさるのですかっ？？」

その瞬間。

「てっ・・・・・敵だあああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！」

誰かの叫びが、東門付近の全ての人間の動きを止めた。

《ゾシュゥ！！！》

生々しい音と共に、再び声が聞こえる。

「我々は、革命軍であるっ！！！」

「漢王朝を打ち倒し、新たな国を作り上げるっ！！君達には、その礎として――――・・・・・」

「死んでもらうっ！！！！！！！！」

「行けぇ！！」という声と共に、黄色い布の兵がこっちに向かって走ってくる。

「俺はここに残る。市民を逃がし切らねぇと。」

「そっ、そんなっ！！無茶ですっ！！」

「無茶かどうか、それは俺が決める事だ。」

「・・・でも、私は一刀様を置き去りにすることはできませんっ！！」

一刀はハァ。とため息をつき、向き直ってから周泰の頭を優しく撫でる。

「あぅっ！？」

「安心しろ、俺は『天から来た戦士』だ。死線なら何度もくぐり抜けてきてる。そう簡単にゃくたばらねぇよ。」

遠くで燃えている炎が、一刀の笑顔を明るく映し出す。

「あ・・・・・////えと・・・・」

「さ、行け。」

一刀は周泰に背を向け、走り出す。

「一刀様。」

「ん？」

「どうかご無事で・・・・・・！！」

「おうっ。」

周泰も立ち上がり、一刀に背を向ける。

そして二人は同時に、逆方向に走り出した。

一刀は走りながら、ペイロードを構える。

そして、逃げ惑う市民の群れを突き抜け、突撃してくる兵士の前に立つ。

その距離、約７０メートル。

「おい、止まれぇぇぇ！！！」

兵士達は、一刀の警告を無視して、突撃を続ける。

「止まれってんだろバカヤロー・・・・・！！！！」

《ドッゴォォォォォン！！》

その数秒後

轟音が、突撃を止めた。

放たれた砲弾は、突撃してきた兵士を何人かまとめて吹き飛ばした。

完全に動きが止まった突撃兵達の中から一人の男が姿を現し、ニッコリと笑いながら近づいてくる。

その姿を見た一刀は、ニッ。と笑う。

「やあ。生きていたんだね。」「よぉ。生きてたんだな。」

「北郷。」「漢忠。」

「残念だけど君を」「どかねぇのなら」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「「殺す。」」