少女はおそるおそるその青年に近づく。

すると、あることに気づいた。

「え？光ってる・・・・！」

その青年の全身は、うっすらと光を帯びていたのだ。

まるで、天使のように。

「あ、あの！。」

「(ん？・・・・何か聞こえる。誰かいるのか？)」

「大丈夫ですか！？起きてください！」

青年がゆっくりと瞼を開けると同時に、光が消えた。

「・・・・・ん。あれ？」

青年は上体を起こす。

「よかった、大丈夫ですか？」

「あ？あぁ・・・。」

青年は落ち着いて状況を整理する。

「あー・・・・あ、そうか。ここが『外史』か。なるほどなるほど。」

ブツブツと呟く青年に、少女は警戒しながら尋ねた。

「あの、えっと・・・・」

「ん？ああ、俺は『北郷　一刀』。」

「えっと、姓が『北』、名が『郷』―――。」

「いんや、姓が『北郷』で名が『一刀』だ。」

「字は？」

「んなもんねぇよ。」

一刀は立ち上がり、あたりをキョロキョロと見回す。

「(目の前には女。見たところ武器は持ってない、か。)」

もしこの少女が襲って来たら、というケースに備えて対策を考える。

「(なんか隠し持ってたとすれば、肩を撃って無力化、それでも暴れるようなら膝を・・・・・)」

一方、少女は一刀の格好について気になっていた。

「(・・・・変な格好。)」

一刀はいつでも即応できるようにしつつ、少女に話しかける。

「なぁ、腹減ってんだけど、何か持ってる？」

「ふぇ？いえ・・・・。」

「そっか。んじゃ我慢すっか。」

少女は一刀への質問を続ける。

「あの、あなたは何処から来たのですか？」

「質問ばっかだな。ん～、何処からって言われても・・・・・ま、『天の彼方』からやって来たってのが一番正解に近いか。」

一刀は冗談のつもりで言った。

だが、少女はそれを鵜呑みにした。

「『天』から・・・・」

口元に手を添え、考える少女。

「(なるほど、だから体が光っていたのね。)」

「で？アンタは？？」

今度は一刀が少女に質問した。

「私ですか？我が名は『徐福』。字は――。」

徐福。という名前に、一刀は疑問を抱いた。

「(徐福？？たしか三国志でそんなのがいたような・・・・。)」

『徐福』。晩年に『徐庶』と改名した三国志時代の武将・政治家である。

だが、一刀はそこまでわからなかった。

「どうかなさいました？」

「いや、別に。で、徐福はここで何を？」

「ちょっと眠れなくて、星を眺めてました。」

「ふぅん。ま、夜更かしは大概にな。」

そう言うと、一刀は川に沿って歩き始めた。

徐福はあわてて一刀に声をかける。

「あ、あの、どちらへ？？」

「さあな。」

一刀は再び歩き始める。

「お待ちください！」

すると、一刀は立ち止まった。

そして、肩に掛けてた『ある物』を手にする。

「徐福。こっちに来い。」

「え？」

徐福は言われるがままに一刀の元へ向かう。

すると、一刀は徐福を自分の左側へ引き寄せた。

そして、一刀の目の前には誰かが立っていた。

「徐福。俺達の後ろに誰かいるか？」

「い、いえ。」

「よし。」

徐福は一刀の前に立つ人物を凝視した。

すると、あることに気づいた。

暗くてよくわからないが、他に何人もいること。

そして、その者達は、手に何か鈍く光るものを持っていることを。

「盗賊・・・！」

徐福は声を震わせながら呟いた。

「なんだお前ら？？そんな物騒なもん持ちやがって。」

一刀は物怖じ一つすることなく盗賊に話しかける。

「へへへ、お前こそこんな夜更けにそこのイイ女と何してたんだぁ？？」

「お前らが期待するようなことはしてねぇよ。おら、さっさとその武器を捨てて消えろ。」

「だったら、その女をよこすんだな！ふへへへ・・・・」

「イヤに決まってんだろ。バーカ。お前はどっかでブタとヤッてろ。」

「んだとぉ！？」

一刀の言葉で盗賊達に怒りの炎が灯る。

「おい、これが最後だぁ！女を置いて消えろ！！！さもないと・・・・」

「どうすんだ？？」

「斬り刻んでブタの餌にしてやる！！！！！」

盗賊は怒鳴るが、一刀はまったく動じない。

「徐福、俺が「いい。」って言うまで耳塞いで目ェ瞑ってろ。」

「は、はい？？」

「早くしろ。」

徐福は不安だった。

目を瞑った瞬間、盗賊達に引き渡すのではないか。

そう思っていると、目線は盗賊に向けながら、一刀は少し微笑んだ。

「大丈夫。絶対、お前を護るから。」

「あ・・・・/////。」

目線は盗賊に向いていたが、その微笑みは明らかに徐福に対する微笑み。

うっすらとだったが、とても柔らかく、暖かい表情。

徐福はこの微笑みと、彼の言葉を信じることにした。

「わ、わかりましたっ！」

徐福はキュッ、と目を瞑り、スッ、と耳を塞ぐ。

「さて・・・・」

一刀はニヤリと笑い、盗賊達に話しかけた。

「さて、問題です。俺が持っているのは『XM109ペイロードライフル』。使用弾は２５ｍｍ弾。」

一刀の言っている事がわからない盗賊達は、首を傾げる。

「何言ってんだぁ？？頭イカれちまったのか？？」

一刀は構わず喋り続ける。

「コイツを人間に当てたらどうなるでしょうか？？」

「めんどくせぇ！！答えならお前が死んでから考えてやるよ！！！」

盗賊の一人が正面から斬りかかって来た。

「正解は・・・・・・。」

《ドッッコォォォォン！！！》

轟音と共に、盗賊達は赤い『何か』を浴びた。

「ヒッ！！」

「ウッ、ゲェッ！！」

「うあああぁぁぁあぁぁあぁぁぁ！！！！！！！」

硬直する者、叫ぶ者、吐き出す者、逃げる者。形はどうあれ、皆はさっき起こった事に恐怖した。

そして、一刀は無表情で話し続ける。

「正解は、『消し飛ぶ』。でした。」

そう、さっき一刀に襲い掛かった盗賊は文字通り『消し飛んだ』のだ。

彼が最後に居た場所には、何も残ってなかった。

全てが破片となって、飛び散ったのだ。

一刀は自分から一番近い位置に居る盗賊に銃口を向ける。

「これが最後だ。武器を置いてとっとと消えろ。」

盗賊達は叫び声を挙げながら、姿を消した。

一刀はライフルを肩に掛け直すと、徐福の頭をワシャワシャと掻き毟る。

急に頭を掻き毟られて、徐福は驚いた。

「ふわぅ！！」

「おい、もういいぞ。」

徐福は目を開け、周りを見渡した。

「あの・・・・・盗賊は？？」

「逃げたよ。さ、お前も帰るんだ。家まで送ってやるから。」

「は、はい！」

一刀は、約束どおり徐福を護った。

少し歩くと、小さな家が見えた。

ここが、徐福の家だった。

「じゃあな。」

一刀は徐福の家の前まで来ると、後ろに振り返り歩き出した。

「あの！」

「ん？」

「北郷様は、その、行く宛て・・・・無いんですよね？？」

「ああ。それがどうした？？」

「よ、よろしければ・・・・・その、えっと・・・・今夜だけでも・・・・・泊まって行きませんか////？？」

「・・・・ありがてぇが、断らせてもらうわ。」

一刀はフッ、と笑い、立ち去ろうとする。

「で、でも！！何かお礼をさせてくれないと、私の気が・・・・」

「じゃあ・・・・明日の朝、メシ作っててくれ。」

と、一刀は歩きながら呟いた。

「は、はい！！」

徐福は笑顔に満ちていた。

「絶対に、来てくださいね！！」

一刀は「おう。」とだけ言い残し、その場を去っていった。