赤・青・白・黄。

　様々な光が明滅する闇の中を、一人の男がゆっくりと歩いていた。

　カツン、カツン、と。

　男が歩くたびに、高い金属音が静かな闇の中に響き渡る。彼が歩いているのは、金属製の細い橋の上。その左右には、さらに深い闇が広がる。

　突如、男は歩みを止め、その闇が広がる眼下へと視線を送る。

　闇が広がる中、かすかに見えるのは大量の人影。だが、その人影たちは直立不動のまま、微動だにしない。

　「……フン」

　男はその人影たちに一瞥をくれると、再び歩き始めた。その先に、ひとつの扉が見えてきた。金属製の、かなり頑丈そうな扉である。

　「……識別コード、SMW－015」

　その扉の前で、男がその野性的な声を発する。すると、

　『……IDコード確認。ロックを解除します』

　どこからともなく流れる、その抑揚のない声。それとともに、扉が自動的に、左右に開く。

　男はその扉をくぐり、中へと進む。

　その先は、一寸先も見えない闇。

　その闇の中、男の侵入と同時に、別の、若い男の声が響く。

　「……君か。何の用だい？」

　「……報告だ。司馬懿が魏領を制圧、晋国の建国宣言を済ませた」

　「そうか。これで計画は最終段階に入ったね。……君にも、そろそろ本格的に動いてもらうことになりそうだ」

　「……承知している」

　野性的な声の男が、若い声の男にうなずく。

　「五神将と虎豹騎の様子はどうだい？今のところ、異常は無さそうだけど？」

　「問題ない。……いや、少々精神面が不安定のようだが」

　「それは仕方ないよ。あの娘たちは元々、”そういう風に造ってあるんだからね”」

　ククク、と。若い声の男が笑う。

　「……」

　「君はどうだい？”向こう”から流れてきてから、一度しかメンテしていないけど」

　「……心配無用。……それに、別に死など恐れているわけでもない」

　「へぇ。……じゃ、君には怖いものなんて無いんじゃないの？君ほどの武人が死を恐れないのなら、他には恐れるものなんか無いだろ？」

　若い声の男が、野性的な声の男に問う。

　「……恐れるもの、か。以前ならば一つだけあったが、今はもう、それも解消済みだ」

　「……どういうことだい？」

　「貴様には関係の無いことだ。そんなことより、システムの調整は出来ているのか？”外の人形”どもが使えねば、この計画が頓挫することになりかねんぞ」

　「それこそ君には関係の無いことさ。君はただ、お飾りと彼女たちの監視だけ、気に留めていればいい」

　「……ふん。……ならば、俺は”外”に戻る。時間は多く残っていない。そのこと、ゆめゆめ忘れぬなよ、”仲達”」

　「……君もね、”呼厨泉”さん」

　ガコン、と。

　呼厨泉と呼ばれた男が部屋から退出するとともに、再び扉は閉じられて、闇が再び支配するその室内には、仲達と呼ばれた男だけとなる。

　「さて、と。人形遊びもそろそろ終盤か。フフ、……神の造りし人形たちと、僕の造った人形たち。さて、終末の使者たちを迎え撃つことになるのは、果たしてどっちだろうねぇ？ククク。クク、ク、クハハハハハハハハハ！！」

　暗闇に響く”仲達”の、狂気ともいえる笑い声。

　カチリ、と。

　仲達のひじが何かを押した。

　「おっと」

　その瞬間、その背後にあった、クリスタル状の板に、次の文字が映しだされた。

　『Time-Limitte = 1Year and 2Day』

　場面は再び、襄陽の病院。

　「会いたかったわ～！ご主人さま～！！」

　「ひっ！くるな！ひっつくな！ほおずりするなぁーー！！」

　筋肉だるま－漢女の貂蝉がに抱きつかれ、全身に鳥肌を浮かべた一刀が、全力で悲鳴を上げていた。

　「ちょっ！！一刀に何すんの！？」

　「こらっ！一刀から離れなさい、この化け物！！」

　「だああああれが、身の毛もよだつような、未知の怪生物ですってーーーー！？」

　「あなたに決まってるでしょうが！」

　「んも～、久しぶりに会ったっていうのに、冷たいわね～、桃香ちゃんてば」

　口から泡を吹き、痙攣し始めている一刀を抱きしめながら、貂蝉が劉備にそう語る。

　「あなた！桃香の真名を勝手に呼ぶとはどういう了見よ！！」

　「あ。あ～ら、ごめんなさい。つい、いつもの癖で呼んじゃった。訂正するからゆ・る・し・て♪」

　ウフン、と。自分に絶を構える曹操に、しなを作ってみせる貂蝉。

　「き、気持ち悪……」

　「……で、いつまで一刀に抱きついてるつもり？」

　ちゃき、と。

　靖王伝家を貂蝉の首筋にあてがい、恐ろしく低い声を出す劉備。

　「あら。ごめんなさいね、ご主人様。久しぶりに会えたものだから、嬉しさのあまりつい」

　ぱ、と。一刀を開放する貂蝉。

　「……桃香。おれ、死んだ父さんに会ったよ」

　「ちょ！しっかりしてよ、一刀！」

　「ていうか、何で俺のことをご主人様なんて呼ぶんだよ！？思いっきり初対面だろうが！！」

　「……そうね。そうだったわね。今度のご主人様は、そうだったわね」

　一刀に初対面、と言われてさびしげな表情になる貂蝉。

　「……どういうこと？」

　その貂蝉に、劉備が思わず問いかけたその時、

　「ああっ！！おまえ！いつぞやか私の邪魔をしてくれた、化け物ではないか！！」

　「……今更だと思うぞ、姉者」

　「そう。こいつが例の化け物なのね。確かに、秋蘭の報告どおりだったようね」

　貂蝉が以前、宛で自分を邪魔した存在だったことを、今になって思い出す夏侯惇に、呆れた表情の夏侯淵と、納得と言った感じの曹操。

　「……話を戻すけど、漢女貂蝉、だっけ。あんた、いったい何を知っているんだ？」

　「ほとんど、って所かしら。あ～んな事から、こ～んな事まで。……仲達ちゃんの事とか、ね」

　『？！』

　貂蝉の発言に驚く一同。

　「……全て、聞かせてもらえるのかしら？」

　「もちろん。その為に、ようやく許可をもらってきたんですもの。ご主人様、出来れば、魏・呉・蜀、全ての国の関係者を、集めてほしいのだけど」

　「ご主人様はやめろっての。……美羽たちもか？」

　「ええ」

　「……わかった。桃香、すぐに手配を頼むよ。三日もあれば、みんな集まれるだろ」

　「うん、わかった」

　一方その頃、旧漢都にして、現・晋朝帝都の鄴では。

　「どこ行ってたのさ、呼厨泉のおっさん」

　「……仲達のところだ。報告をしにな」

　「そ。……んで、仲達さまはなんて？」

　「……何も」

　「なーんだ、つまんないの」

　鄴城の謁見の間。そこに晋の五神将のうちの四人、貂蝉と蔡琰、禰衡と祝融らが集まっているところへ、呼厨泉がその姿を見せていた。

　「……それより、皇帝はどうした。姿が見えぬが」

　「いっちゃん？誰か知ってる？」

　「司馬の帝なら、中庭で山陽公と遊んでるわ」

　「……そうか」

　くるり、と。きびすを返して、その場を去ろうとする呼厨泉。

　「ねえ、ちょっと聞きたいんだけどさ。あんた、なんでそんなに、あのお飾りをそんなに気にかけるわけ？」

　「……我はあの方の剣。……ただ、それだけだ」

　禰衡の問いにそれだけ答えて、呼厨泉は謁見の間を出て行く。

　「……ふん。格好つけて」

　「所詮拾われ者よ。どっか他の外史から、流れ着いただけの、ね」

　「あの呼厨泉の名も、記憶の無かったあの男に、仲達さまが与えたものだしね」

　呼厨泉が立ち去った後、出て行ったその扉を見やりながら、そんな風に毒づく蔡琰と貂蝉、禰衡の三人だった。

　その頃、呼厨泉が向かった中庭では。

　「はーなー」

　「はい、お花ですねー。綺麗ですねー」

　「あー、そーらー」

　「お空ですねー。青いですねー」

　蒼い髪の少女が、まるで無垢な幼子のように、庭園の中をちょこちょこと動き回る。

　その少女を、少し離れたところから見守る、黒髪の女性。

　「あー、こちゅー」

　「こちゅー、ですか？……あ、呼厨泉さんですね？……え？」

　自身のほうを指差す少女の言葉を理解し、驚いて後ろを振り向く女性。

　「こちらでしたか、皇帝陛下」

　「呼厨泉さん」

　呼厨泉に皇帝と呼ばれたその女性。晋の初代皇帝となった司馬懿仲達は、呼厨泉の顔を見て明るい笑顔を浮かべる。

　「……山陽公も、お元気なようで」

　「こちゅー、あそ、あそ」

　「……遊べ、ですか？」

　「ん！」

　呼厨泉の脚にしがみつく、山陽公と呼ばれた少女。――もと、漢の十四代皇帝であった、劉協、その人である。

　「……完全に、幼児退行しておりますな」

　「はい。……こんな後遺症が残ると知っていれば、あんなモノ、使いなんかしなかったんですけどね」

　「……陛下」

　劉協を膝の上に抱きかかえ、自嘲気味に苦笑する司馬懿。

　「皇帝になりたいと願ったのは、確かに私自身です。その為に、仲達どのの誘いに乗りました。そして、今こうして、帝位に登れたことには、本当に感謝しています」

　「……」

　「けど、私は所詮、お飾りでしかなかったんですね。……実際に帝位に就いてからは、政にはまったく関与させてもらえませんし」

　いつの間にか、司馬懿のその瞳には涙が滲み始めていた。

　「……」

　呼厨泉はその司馬懿に、何も言えないでいた。慰めの言葉をかけたところで、何も変わりはしないのだから。

　「情けないですよね、本当に。……呼厨泉さん」

　「は」

　「……もしものときは、この娘のことを頼みますね。……こんな私の、道連れにすることは、出来ませんから」

　「……御意」

　いつの間にか眠ってしまっていた劉協を抱きかかえたまま、呼厨泉を見上げて司馬懿は微笑んだ。

　（……この方は、俺が命に代えてもお守りしてみせる。……その相手が、たとえお前であったとしてもだ。……いつでも来るがいい、一刀。……わが、弟子よ）