虎狼関。

　漢都・洛陽に至るための最大の壁。

　その前面にて対峙する、二つの軍。

　劉北辰率いる西涼軍八万と、袁本初率いる反西涼軍、十万。

　両軍はまさに、一触即発の状態にあった。

　軍の先頭に立つ一刀を、冷ややかに見つめる少女、賈駆。

　（・・・まったく、月も杏さまも、何を考えてるんだか。こんな男に全軍の指揮権を預けるなんて）

　話はほんの少し前、虎狼関内部でのこと。

　「詠ではないか。どうした、わざわざ虎狼関まで出張ってくるとは」

　そういって賈駆を出迎える華雄。

　「月と杏さまから劉翔に書状を届けに来たんだけど、霞達はもう？」

　「ああ。今頃は白蓮達と合流して、汜水関の後方にむかっているはずだ」

　「華雄どの、お客人なのですか？」

　そこに姿を現す一人の少女。

　「ねねか。丁度いい。すまんが劉翔たちを呼んでくれんか。詠が月さまからの書状を届けにきていると」

　「・・・仕方ないのです。少し待っているのですぞ」

　そういって部屋を出て行く少女。

　名は陳宮公台。なりは小さいが、一応賈駆とともに董卓軍の参謀を務める、軍師の一人である。

　「あれもよくやってくれている」

　「まあね。・・・最近はちょっと恋にべったり過ぎるけど」

　「フフ。まあ、出会いが出会いだ。ああなるのも仕方あるまい」

　「お待たせなのですぞ」

　ねねが一刀と桃香、愛紗と真紅の髪の少女、呂布－恋を連れて戻ってきた。

　「おまたせ。元気そうだね、賈駆さん。相国様たちからの書状ってことだけど？」

　「・・・正直、あたしはまだ納得してないんだけどね。・・・いい？読むわよ」

　こほん、と、咳払いをひとつして、手の中の書状を開き、読み始める賈駆。

　「相国・董仲頴、及びに、大将軍・馬寿成の名において、虎狼関における全軍の指揮権を、劉北辰に一任する」

　「・・・は？」

　唖然とする一刀。

　「なに間抜け面してんのよ。たった今から、虎狼関にいる八万の兵の総大将になる男が」

　「すっごいじゃない！お兄ちゃんてば！！」

　「さすが相国さまと大将軍閣下。義兄上のことをわかっていらっしゃる」

　「頑張れよ、劉翔」

　「恋も頑張る。・・・一刀も頑張る」

　「恋どの～！ねねもがんばるのですぞ～！」

　盛り上がる周囲の者達。

　ただ一人困惑する一刀は、

　「てか、何で俺？」

　と、思わず問う。

　「さあ？ともかく、あたしもここであんたを手伝うから、へましたら承知しないわよ？月のいる洛陽に、あんな連中を近づけるわけにいかないんだから」

　委任状を一刀に手渡し、そっぽを向く賈駆。

　「まいったな、こりゃ」

　一人つぶやく一刀であった。

　場面は再び虎狼関前。

　西涼軍の先頭に立つ一刀が、さらに一歩踏み出す。

　「われこそは、董相国、および馬大将軍より、全権を預かりし、劉北辰なり！！袁本初！曹孟徳！居るのであればわが前に進み出よ！！」

　一刀の呼びかけに、袁紹と曹操が前に進み出る。

　「お久しぶりですわね、一刀さん。相も変わらず、貧乏くさい顔ですこと」

　「・・・久しぶりね、一刀」

　「・・・・・・・・・・」

　だが、二人の言葉にまったく無反応の一刀。

　「ちょっと！！自分から出て来いといっておいて、無視するとはどういう了見ですの！？」

　「黙れ、袁紹！！」

　ビクッ！！

　一刀の怒気のこもった声に、身を縮める袁紹と、対照的に微動だにしない曹操。

　「本来であれば謀反人として即座に討ち取るところ！！されど昔のよしみに免じ、此度の反乱に対する釈明の機会を与えよう！！申したきことあれば申すがいい！！」

　「反乱、ですって？何をおっしゃっていますの？私達は洛陽にて帝を傀儡とする、董卓さんと馬騰さんの討伐の勅を頂いているんですのよ！そうでしょう、華琳さん！？」

　「・・・ええ、そうよ」

　袁紹の言葉に頷く曹操。

　「ならば曹孟徳よ！その勅が本物である証を示せ！そしてそれを、そなたに届けしはどこの誰かも！！」

　「答える必要はないわ。一刀、裏でいろいろ仕掛けをしているみたいだけど、全ては無駄なことよ」

　曹操がさらに一歩前に踏み出す。

　「おそらく今頃、汜水関に別働隊が回ってるのでしょう？再度占拠するために。でもあそこは孫文台が一万五千の兵で守ってるわ。落とすのはかなり困難よ？」

　にやりと笑う曹操。

　「ちょっと華琳さん！！どういうことですの？！私は聞いていませんわよ！！」

　「そ、そうじゃ、そうじゃ！なぜ妾たちに何も言わんのじゃ！！」

　袁紹の従姉妹である袁術も、隣に立つ腹心の張勲にしがみついたまま、曹操を責める。

　（言っても仕方ないからだろうな）

　頭の中でそう思う一同。

　その二人を無視し、曹操は話を続ける。

　「一刀、私を止めたいのなら、まず力を見せなさい！この曹孟徳のひざを屈したければ、言葉ではなく、己が力を以って！！」

　一刀にそう言い放ち、その目を見据える曹操。

　「良いだろう！ならば我ら大義の軍の力、身を以って味わうが良い！！」

　一刀が腰の靖王伝家を抜き放ち、そのまま天へ掲げる。

　「我ら劉翔隊は、正面の曹操軍に！華雄隊は袁紹軍！関羽隊は袁術軍へ！全軍、抜刀！！」

　「麗羽！袁術！何をしているの！こちらも戦闘体制を！！」

　「そ、そうですわね！お話は後でゆっくりと聞かせていただきますわよ、華琳さん！」

　自陣へと戻る袁紹と袁術。

　「春蘭！あなたは一刀を抑えなさい！秋蘭は季衣と流琉を連れて、呂布の足止め！」

　「「御意！！」」

　そして、

　『全軍・・・・・・かかれーーーー！！』

　戦いの幕が、切って落とされた。

　前曲が激しくぶつかりだしているころ。

　反西涼軍の後曲にいる、陶謙軍と孔融軍の陣。

　「始まったようだな」

　緑の装束をまとった男、孔融が言う。

　「ふむ。それにしても西涼の者達は強いの。異民族相手に戦い続けてきただけはある」

　今度は、水色の装束の初老の男性、陶謙が、感心したように言う。

　「それは認めるがな。所詮は田舎ものの集まり。気品のかけらも無いような者が、相国や大将軍になるなど、許されんわ」

　忌々しそうに言う、孔融。

　「・・・気品、のう。果たしてそんなもの、本当に必要かの。あの高祖とて、最初は田舎の県令だったではないか」

　「・・・それはそうだが・・・。まあ、なんにせよ、この戦の後のことを少しは考えておかねばな。・・・どちらが勝つにせよ、だ」

　孔融がそういったときだった。

　「申し上げます！！」

　兵士の一人が、二人の元にやってくる。

　「何事か？」

　「は！汜水関の門が開き、孫の旗の軍勢が出て参りました！！」

　「なに？孫堅が？・・・どういうことじゃ？」

　「おおかた、もっと功がほしくなったとか、そんなところだろう。所詮は田舎もの。底が知れて居るわ」

　かかか、と、笑う孔融。

　「そ、それが、旗は一つだけではありません！二つの「張」と「馬」、そして「公」の旗も共に出てきております！！」

　「な、なんじゃと！！」

　「孫文台め！！まさか寝返っておったのか！！もしや、関に残ったのはそのためか！！」

　動揺する二人。そこに、馬蹄の音が、確実に近づいてきていた。

　場面は再び前曲。

　「つありゃーーーーー！！」

　「なんの！！」

　ギイン！！と、金属のぶつかる音が響く。

　「よくもまあ、片目でこれだけ戦えるもんだ。感心するよ、夏侯惇」

　つばぜり合いの状態のまま、一刀が相手に言う。

　「ふん！貴様如きに褒められたところで、嬉しくもなんとも無いわ！！この夏侯元譲、華琳さまに歯向かうものは全て、この七星餓狼で切り刻んでくれる！！」

　ガキイン！！と、再びの金属音と共に、距離をとる両者。

　「なるほど。華琳はいい人材に巡り会えたもんだ」

　「貴様如きが、華琳さまの神聖な真名をよぶな！！華琳さまが穢れる！！」

　夏侯惇の言を聞いて、にやりと笑う一刀。

　「華琳」

　ぴくっ。

　「華琳、華琳、華琳、華琳、華琳、華琳（以下続く）」

　「きっ・・・！！貴っ様ああーーーーー！！」

　曹操の真名を連呼する一刀に、怒り心頭となって突っ込む夏侯惇。

　「・・・この位のことで我を忘れるか。まだまだ、未熟だな」

　振り下ろされる七星餓狼を軽々と避け、そして、

　「ふっ！！」

　どごっ！！

　「がはっ！！」

　靖王伝家の柄を、思い切り夏侯惇のみぞおちにくらわす一刀。

　「華琳さま・・・。もうしわけ、ありま、せ・・・」

　ドサッ、と。

　その場に倒れる夏侯惇。

　「曹操軍が将、夏侯元譲！劉北辰が捕らえたり！！」

　一刀の声は、少し離れた場所で、馬上の人となっていた曹操の耳にも届いた。

　「春蘭がやられたの？・・・相変わらず、剣の腕は確かみたいね。・・・桂花、秋蘭たちは？」

　曹操が、自身の後ろに控える少女、荀彧に問う。

　「・・・先ほど、彼女の旗が降ろされるのを確認しました・・・」

　「そう。・・・仕方ないわ。我々も前に出る！！直ちに進軍を・・・！！」

　「た、大変です！！」

　「何事か！！」

　後方から駆け寄ってきた兵に、荀彧が問う。

　「後曲の陶謙軍、および孔融軍が、「孫」、「馬」、「張」、「公」の旗の軍勢に急襲され、壊滅！！孔融さまは、討ち死に！陶謙様も、捕らわれたとのこと！！」

　「・・・なんですって？」

　愕然とする曹操。

　（孫堅が寝返った？どうして？一刀たちが何かした？だとしたらいつの間に、どうやって？）

　「か、華琳さま・・・」

　「え？」

　荀彧の声で我に返り、正面を見る曹操。

　そこには、

　「・・・華琳」

　「一刀・・・」

　一刀が曹操のすぐ傍まで来ていた。

　「華琳さま！！」

　荀彧があわてて曹操の前に出る。

　「・・・やってくれたじゃない、一刀。いつの間に孫堅を篭絡したの？」

　「・・・汜水関の時さ。華雄さんに、孫堅にあてた手紙を届けてもらったのさ」

　「・・・そう。一騎打ちの間にこっそり忍ばせた、と。けど、あの孫文台が簡単に寝返るとはね。どんな悪知恵を使ったわけ？」

　あくまでも冷静に問う曹操。

　「たいしたことは書いていないさ。書いたのも桃香だけど。『孫文台には、反乱軍にあえて参画し、うちから崩す役目を任す。汜水関にて、こちらの手勢と合流すべし』それだけさ。あ、一応陛下にも承認の印は押してもらったけどね」

　「・・・ふ、ふふふ。ふはははは」

　「か、華琳さま？」

　突如笑い出す曹操。

　「あはははははははは！！この曹孟徳をこれほどまで出し抜くとはね。・・・どうやら私の認識が甘かったようね。・・・で、私をこの後どうする気？打ち首にでもする？」

　「・・・」

　「それとも、一生あなたの慰み者にでもするのかしら？」

　「・・・それを決めるのは俺じゃない。洛陽に居られる陛下たちだ。おとなしく来て貰おうか、曹操孟徳」

　あえて、姓名を呼ぶ一刀。

　「いやだ、と言ったら」

　「力ずくになる」

　にらみ合う一刀と曹操。

　しばらくして、馬から下りる曹操。

　「華琳さま？」

　「桂花、あなたも馬を下りなさい。そして私の旗を降ろしなさい。・・・私の負けよ、一刀」

　曹操が降伏してまもなく、袁紹と袁術も、それぞれ華雄と愛紗に捕縛された。

　虎狼関の戦いは、こうして終結した。

　西涼軍の勝利を以って。

　翌日、

　一刀たちは残兵をまとめ、洛陽へと、帰還の途についた。

　みな、晴れ晴れとした表情であった。