「じゃあ、また旅に出るんだ」

　一刀が目の前の三人に問いかける。

　「ええ。私と風はもともと、兗州の曹操様に仕官するつもりでしたので」

　「そうか、華琳に。なるほど、彼女なら主君として申し分ないだろな」

　「あの～、今のは曹操さんの真名でしょうか？」

　「ああ。私塾時代の友人でね。何でか俺を気に入ってくれて、預けてくれたんだ」

　「はあ・・・」

　呆気にとられる、稟と風。

　「それで、趙雲さんは？」

　「私はこの二人を兗州まで送ってから、また旅に出るつもりです」

　「惜しいな。出来ればその武、うちで振るって欲しかったんだが」

　白蓮が残念そうに言う。

　「それは光栄ですな。・・・まあ、私としては、公孫賛殿より、そちらの御仁が気にはなりますが」

　一刀を見る趙雲。

　「俺？俺に仕えたって、たいしたことは出来ないよ？」

　「ふふ。まあ、そういうことにしておきましょうか」

　趙雲たちを見送った一刀たちは、そのまま、幽州へと帰還した。

　その三日後、今度は涼州へ戻る華雄を、みんなで見送っていた、その時だった。

　幽州の牧、劉虞から送られてきた早馬の知らせで、隣接する併州が賊徒に制圧されたと聞かされた。

　小さいとはいえ、州一つを制圧する規模の賊である。

　一刀たちはすぐさま、賊徒鎮圧に乗りだした。

　最後にもう一働きさせてもらう、と華雄も協力してくれることになり、翌日、白蓮と一刀率いる三万の軍勢が北平を出立した。

　その途中で劉虞率いる二万と合流し、総勢五万が、併州に入った。

　だが、

　「なんか、抵抗らしい抵抗もなく、ここまで来ちゃったんだけど」

　桃香の言うとおり、併州に入ってから、ここ、州都に至るまで、賊軍は全く現れなかった。

　「周辺に斥候を放ってるから、状況はすぐにわかると思う。けど問題は・・・」

　「ああ、城に立つ旗だな。・・・なぜ、ここにあの旗がある」

　一刀たちの視界に映る、城に立てられた旗には、信じられない文字が書かれていた。

　黒地に赤でかかれたその文字は、「徐」。

　「義兄上、あの旗と字をご存知で？」

　愛紗が一刀に問う。

　「ああ、よーく、ね」

　「・・・あれ、輝里（かがり）ちゃんの旗だよね？」

　「間違いない。・・・徐庶元直だ」

　併州城の城門前。

　その上に立つ人物に、一刀が声をかける。

　「輝里！！これはどういうことだ！！」

　「・・・見てわからない？この城は私が貰ったの」

　その人物、青い装束をまとう、黒髪の女性が、一刀に答える。

　「輝里よ！！賊を率いて城を乗っ取るなど、気でもふれたのか！！」

　今度は白蓮が、徐庶に対して叫ぶ。

　「・・・私は正気よ。・・・白蓮、いえ、公孫賛伯珪、そして劉翔北辰。ならびに全ての幽州の軍に告げる。この城に住む者たちの命が惜しくば、そこにいる劉虞の首を差し出しなさい。返答の期限は日没まで。いいわね？」

　それだけ言って引っ込む徐庶。

　「輝里！！おい待て！！」

　「・・・劉虞どの、何か心当たりは？」

　「な、何じゃその目は。わしは何もしとらんぞ！！あんな女、見たこともない！！」

　あからさまに狼狽する劉虞。

　「・・・どちらにせよ、何か対策を立てないとな。相手はあの輝里だ。生半可な手じゃ通用しない」

　「斥候が戻ってきたら、すぐに軍議を開く。愛紗、陣を」

　「は！！」

　走り去る愛紗。

　「さて、その前に」

　くるりと、劉虞のほうを向く一刀。

　「洗いざらいしゃべってもらいますよ？劉虞殿？」

　冷徹な顔を劉虞に向ける一刀。

　「あ、いや、その、じゃな」

　おろおろとする劉虞。

　日はいまだ中天にあった。

　あとがき

　さて、時間がなくて短いですが、六話の投稿です。

　風と稟はやっぱり華琳のところに行かせることにしました。

　星はもう少し後で、仲間に入る予定です。

　で、賊徒討伐に来たはずなのに、とんでもないのと再会した一刀たち。

　果たしてその真意とは。

　劉虞との因縁とは一体？

　第七話で、またお会いしましょう。

　それでは。

　ご意見ご感想、お待ちしております。