乾いた音を立てて、目の前に木片がはじけた。

「わりい、大丈夫か？」

「大丈夫。避けるのももう慣れたし。」

「……。」

「何本目？」

「１７本目。」

木刀だった木片を拾いながらヒューザが言う。

よく覚えてるなあ、と思う。

「またかヒューザ。お前、スジはいいが、

　力の加減がなっちゃおらんの。

　木刀使うてるうちに木刀に教えてもらうんじゃな。」

いつの間にか横で見ていたバルチャ爺の声。…と、いうことは。

「さてそろそろ稽古は仕舞いじゃ。先に火は起こしておくからの。

　夕飯の準備にしておくれ。ほれヒューザ、そいつは貸せ。薪にするでな。」

「……ああ。」

一瞬、微妙な表情を浮かべて、ヒューザは木片を渡す。

いつも、こうだ。

知ってる。

ヒューザは、自分の前から自分のものが消えるのを、人一倍嫌う。

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「よかったの？」

「何がだよ。」

「薪にしたくなかったんでしょ？」

「……別に。とっといたって仕方ないだろ。」

夕食のあと。

洗ったお皿を隣でふいていたヒューザに聞いてみる。

「まあ、あの薪で焼いた魚、おいしかったからいいか。ね。」

「……お前、いつもそうだよな。」

「そう？」

ああ、そういえば。

孤児になってつらくないかと聞かれたときにも、

ここでみんなに会えたのはよかったと答えたっけ。

「オレはそんな風には思えねえな…。」

ヒューザは、もう手の中にないものの事を、いつまでも心に留める。

小さい頃に拾った貝殻、折れた木刀、……血のつながった家族との絆も。

たぶん、ヒューザも辛いんじゃないかな。全部心に置いておくのは。

だから、あまり自分から、何かに入れ込んだりしない。

親を恨んでいないのかと聞かれたこともあった。

ヒューザは、ヒューザを孤児にした親を、憎んでしまっているのかも。

でもきっと、…いつまでも、心の中で大事にしていることの裏返し。

「お前ほんとマイペースだよな。」

そうだね。

ヒューザがかわりに怒ってくれるけど。

「何本目？」

「１７本目。」

「またかヒューザ。」

バルチャ爺さんの忠告も１７回目だ。

木刀が薪にされちまうのもな。

……なんでこんなに執着しちまうのか。

ガキの時、初めての「自分のもの」だった最初の木刀なら、まあ大事にしてたけどな。

爺さんが、問題しか起こさなかったオレに、

『これで正しい力の使い方を知れ、そうすればその力で世界を回ることだってできるんだぞ』

とかなんとか、大仰なこと言ってくれた木刀だったな。

オレには……オレ達には、自分のもの、が少ないからかな。

なくなってしまうもの……二度と手に入らないものが、いつまでも頭から離れてくれねえ。

こんなに執着するなら、自分のものなんか、ない方が身軽かも知れないけどな。

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「薪にしたくなかったんでしょ？」

片づけついでにさらっと聞いてくる。こいつはいつもこうだ。

「まあ、あの薪で焼いた魚、おいしかったからいいか。」

……こいつは、いつもこうだ。

辛いことも経験にしちまう。いつもマイペースに笑ってな。

この村でキツいことがあっても、……親のことを思い出しても。

でも、本当にどう思ってるかはわからないのかも知れない、とも言ってた。

だから、親に会いに行くって。

オレはお前みたいには思えねえよ。

だから、自分からはなるべく、執着しないで生きてくしかない。

大事なものは、自分からは持てない。

追えない。

……そう、思ってた。

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この後オレは、シェルナーになれず、一人前の証も持たずに旅立つことになる。

この腕一本で世界を回る方が、自分らしい、なんて思ってた。

何もわかってなかった。

「オレも、この孤児院でみんなと、お前と過ごせたこと、」

そのことは、よかったかも知れない……とも、伝えないまま。

オレと「独り」を分け合ってくれた奴を

この手で、この世からなくしてしまうことになるなんて。