～シラナミ～

……目を覚ましたとたん、視界がぐらついた。

熱、か？

僕としたことが、体調管理がなっていないな…。

そもそもここは何処だ。

「…あっ、気がつかれましたか？」

額に冷たいタオルの感触。

声の方へ視線を向けると、…名前は覚えてはいないが、

うちのメイド服を着た女がいた。

「あ、ええと…内々に呼んだ僧侶さまは、治療を終えて今日は帰られました。

　その…ひどく弱っておられたせいで、熱が…下がらなくて…。

　今しばらくお眠りに…あ、何か召し上がられるなら報せるように言われております。」

おどおどとそんなことを言う。…弱っていた？　僕が？

「僕は…どうしたんだ。」

「……えっ。あ、あの、…いくつも酷い傷を負われて、…倒れておいででした。

　すぐ、気がつかれましたが、どうにか内々に治療してくれ、とだけ……

　……それと……きっと明日もう１度、同じ目に遭うから、と……」

まったく覚えていなかった。何が起きたんだ…？

～ミツノ～

私なんかが、本当にこの仕事に就けるなんて、それだけでありがたいって思った。

何があっても、どんな仕事を言いつかっても、精一杯やりきろうって。

例え、初めての仕事が、シラナミさまの結婚式の、控室係、でも。

「今日は忙しいから、新人でも容赦できないからね！

　指示通りに動くのよ！　ぼーっとしないで！」

…と、言われてしまうということは、ぼーっとしているんですね…。

申し訳なく思いながら、お支度のととのったシラナミさまを見送る。

違うの、決心は本物なの。

ただ……間近で見るタキシード姿のシラナミさまが……か、かっこよくて……！

結婚式は女が主役なんて嘘だわ。なんて麗しいの……倒れてしまいそう……。

「大変！！お倒れに！！！」

えっ、いえ、倒れそうは比喩表現で、倒れては……

「シラナミさまがお倒れに！！！」

……運ばれてきた、お顔に血の気の無いシラナミさまを見て、

今度は息が止まりそうになった。

「会場をあわててお出になったと思ったら、一瞬でこんな…一体何が……

　あなたここで見ていてちょうだい！　治療の手配をしてくるわ！！」

……ごめんなさい、ごめんなさい、シラナミさま。

憧れて、やっとここに来て、最初の仕事がこれだって、

シラナミさまがどうにかなってしまうより１００倍ましだわ。

目を覚まされてください。どうか……！！

～シラナミ～

ぼんやりと脳裏に浮かんだのは、赤い鎧の男。

けど、何があったかは思い出せない。

「あ……あの……」

…先ほど事情を説明してきたメイドが、じっとこちらを見ていた。

「……ああ、そうだな、食事は要らないが…水をくれ。」

こいつに聞いても、きっとこれ以上のことは知らないだろう。

メイドが水さしから汲んでよこした水を、一気に飲み干す。

……目線。…なんでこいつこんなに僕を見る。

「なんだ、まだ何かあるのか。」

「あっいえ、申し訳ありません！

　その……私などが出過ぎたことかと存じますが…ただ、心配で……」

「……ふん。お前新人だな。

　こんな妙な荒事は最近めっきり無いが、

　強引な仕事はわりと手がけるぞ、うちは。」

「あ……はい。存じております。」

驚いた。知ってて来たのか。

……確かに、女の目に不安の色はあったが、怯えはなかった。

こういうことがあると、引く奴は合わないと辞めていく。

目でわかる。こいつは簡単には辞めない。

「明日……記憶には無いが、何かあるらしいし、

　明日以外でも、何かあるだろうが、まあ必ず戻る。

　出来る限りフォローすればそれでいい。お前の仕事だ。」

「…は、はいっ！」

「お前、名前は？」

そいつは真っ直ぐに僕を見て言った。

「…ミツノと申します！」