「でだ、ただ来いとだけ言われて来たんだが…」

夜の静寂に包まれた廃工場を前にして、矢崎はため息をついた。

「いるのか？こんな場所に、時間の指定もないのに」

「言ったろ？奴らの情報網は半端ない、あたしらが家を出たのもきっと確認済みだよ」

アリスはそういって歩を進める。

「その娘の手、離すんじゃないよ」

その言葉に反応するように秋穂の手に力が篭る。

３０分ほど敷地内を歩いた辺りで異変に気がつく。

「なぁ」

「なんだい？」

「ここはもう使われてないんだよな？」

「向こうが言うにはね、しかし暑いな」

アリスは暑さにイライラしているのか、ぶっきらぼうに答える。

「いや、暑すぎるんだ。熱帯夜にしてもだ」

「まさか！？」

空を見上げれば、伸びた煙突からもくもくと煙があがっている。

「何かを燃やしてるのか？」

「これから燃やす準備だろうな…」

アリスは汗に滲んだ顔を歪ませる。

「一体何を？」

「あたし等だよ、バグの時と同じさ、無残な死を演出しようって腹じゃないか？」

「…いくぞ」

矢崎は秋穂を抱き煙突の元へと走った。

巨大な溶鉱炉が轟々と音を立てて稼動していた。

そこから少し離れた通路に２つの人影が腰掛けていた。

「やぁ、待ってたよ。矢崎君にキャロル…、いやルイスの方か」

「相変わらず嫌味な喋りだね御堂」

２人は表情を崩さないままお互いを牽制しあう。

「双波、説明してくれないか？」

「私から話す事はありません」

こちらの２人も冷たい雰囲気で膠着している。

「あ、あの！！」

膠着状態を破ったのは秋穂の一声だった。

「君の事を待ってたんだよ、秋穂ちゃん。さぁ、こっちに来るんだ君にはまだやるべき事があるんだよ」

「私はあなたの所へは行きたくありません、お父さんがいて、アリスさんもいて普通の生活を送ることは出来ないんでしょうか？」

秋穂がはっきりとした口調で御堂を拒絶する。

「ふぅ…、双波、君の失策だ。まさかオリジナルが私の手を払うとはな」

オリジナル、その言葉の意図を理解できずに矢崎は御堂を睨みつける。

「私だって絵空事で鬼の力などと言い出した訳ではないのでね」

御堂は煙にまみれて汚れる空を見上げて呟いた。

「その娘の母親は、我社の投薬臨床実験において偶発的に力を発症させた。力による体への負担でものの数日で命を落としたよ」

楽しそうに話す御堂をその場にいる全員が見つめる。

「私の…、お母さん…？」

秋穂が衝撃を受けた様に立ちすくんでいる。

「その女の遺伝子を解析して、似た遺伝子を持つ娘を人工的に造ったのだよ。他者への力の移植に使うオリジナルをね、人間の防衛本能なのか、仮の人格などと言うものが出来てしまって手を焼いていたのでね、君を利用させてもらった」

「親というよりもクローンだな」

「子など所詮は親のクローンに等しいのだよ」

矢崎の言葉に嬉々として反応を返す。

次の瞬間、銃声が響いた。

「なっ…！？ぐぅ…」

御堂の肩口から血が噴出していた。

「アリス！！」

「あたしじゃない！！」

見れば双波が銃口を下ろして肩で息をしている。

「貴様…！！！」

「姉さんの苦しみはこんなものじゃなかったわ」

更に銃口を向ける。

「姉？貴様はあいつの…」

銃声が言葉を遮った。

「いやぁぁぁああぁぁ！！！！」

秋穂の絶叫が響いた。

その場に残った者は呆然と立ち尽くしていた。

ただ一人を除いて。

「やったよ…、姉さん…」

双波が脱力して膝を付いている。

「秋穂！大丈夫か」

放心した様子で空を見上げる秋穂に矢崎が手を伸ばす。

秋穂はゆらりと立ち上がるとその手を払った。

「あ･きほ･･･？」

「やれやれ、やっと出られた」

その目の色は

赤かった。