この気持ちが恋だと気付いた時には既に手遅れだった。

天使ーー。

言わずと知れた、神の使い。無垢や純粋という言葉が誂えた様に相応しい、聖なる存在。

他ならぬ俺自身も天使である。

天使は地上の生物とは異なり、オスとメスの性交によって生まれてくるのではなく、天使として生み出されるものである。

故に、俺は自分が天使である事を自然に受け入れていた。地上の生物の上に立つ者である自覚も、神の言葉に素直に従う事にも抵抗はなかった。

天使は美しい存在だ。

その肌は滑らかで、透明感を持っている。その頭髪は艶やかで、風にそよぐ度に芳しい香りを漂わせる。その瞳は海よりも深く、銀河を内包しているかの様な煌めきを放っている。背には、白鳩よりも純白な翼が生えている。

人間がどれだけ血と汗を流しても、神が自ら造り上げた芸術品には勝る事はない。

あいつは、天使の中でも、一際美しい男だった。

あいつとは、同じ使命を受けて、共に働く、人間でいうところの同僚だった。

天使の仕事も、多種あるが、俺達の仕事は不貞を働く輩を罰する事だった。

あいつと共に時間を過ごすうちに、俺は自分の心が変化している事に気付いた。

あいつの顔を見る度に、体が火照る。あいつの声を聞く度に、こそばゆさを感じる。あいつに触られると、逃げたくなる。あいつのいない時は、あいつに会ったら何を話すか考えている。

それが恋だと気付いた俺は、自分の気持ちを否定しようとした。

それは受け入れてはいけない感情だった。

我らが神は、同性愛を禁止している。つまりは罪と定義している。

天使は清い存在だ。一点の穢れさえ許されない。

俺は自分に言い聞かせた。これは気の迷いだ。そんな下らない感情は忘れてしまえ。俺は全ての生物の上に立つ、上位の存在、天使だ。

そんな風に、自分の感情を打ち消そうとする程に、俺の中のあいつの存在が特別になっていくのを知った。生い茂る蔓に絡めとられる様だった。

きっとこれは逃れられない気持ちだ。俺はこの恋を受け入れた。だが、それには大き過ぎる代償が伴う事を、まだ知らなかった。

目覚めたら、俺の翼は黒く変色していた。烏よりも黒い。闇に染められた様に。

即座に俺は理解した。だが、納得は出来なかった。

これは堕天だ。

神に逆らった者に下る、烙印だ。

堕天した者は、天界にいる事が出来ない。罪人と等しいからだ。

罰が与えられた事は理解出来る。俺はあいつに対する感情を受け入れた。

だが、その気持ちが天使にとって罪である事は自覚していた。だから、誰にも打ち明ける事はなかった。

だとすれば、可能性は一つだけ。我らが全能の神に掌握されていたとしか思えない。

全知全能の神は、一天使の恋心さえも知り尽くしているというのか。

ふざけるな。

だとすれば、どうして恋心など作ったのか。神は人を試した。楽園に罪の果実を植えた。それと同じだというのか。天使を試すために、想ってはいけない感情を与えたのか。

どちらしろ、もう天界にはいられない。

あいつにも、もう会えないかもしれない。

行く当てもなく彷徨いながら、心の落とし所を探した。

今や俺は堕天使だ。天界に住まうあいつに会う事は出来ない。それなのに、恋焦がれているなんて、救いようがない。白馬の王子様を待ち侘びる少女と変わらない。

自嘲の笑みを浮かべる俺に、声をかける者がいた。春の息吹を思わせる、柔らかく甘い声だった。聞き間違えようがない。誰よりも、愛しいその声を。

他ならぬ、あいつが、目の前にいた。

天界を離れ、どこに行くとも知れない俺を追いかけてきたのか。

湧き出た感情は、喜びでも怒りでもなかった。辛かった。断ち切ろうと迷いが、躊躇いが、再び俺の足を絡めとる。

今すぐこの場を去るべきなのに、あいつに、悲しげな目をするお前に、触れたいと思ってしまうじゃないか。

「誰のせいでこうなったと思ってるんだ」なんて無責任な事は言えそうにない。

そんな顔をさせてしまった事が俺の罪なのかもしれない。

自らの罪を認めた俺は、今や罪の象徴となった黒い翼を千切り落とした。

この痛みは、お前と決別するために必要な覚悟だ。

俺の奇怪な行動に、目を見開き、愕然とする目の前の天使に、別れを告げて、俺は地の底に堕ちた。