【　心遣い……　の件　】

〖　河南尹　新城　付近　にて　〗

冥琳の言葉に、血相を変え詰め寄る三人！

星「そのような話！　私たちは聞いていないぞッ！？」

稟「『北郷一刀』に関する情報は、私たちにも知らせて貰う、約束の筈でしたが……？」

風「…………風たちに知られると……拙い事があるんですかね～？　そういえば～蓮華さんとシャオちゃんが～お兄さんの事で、言い争いしてましたー！　それと───関係があるのですかー！？」

蓮華たちは、三人に向けて頭を下げて謝罪し、理由を説明する。

蓮華「私が命じたの！　この話を直接、聞いたのは私、冥琳、シャオの三人！　思春、明命も……周りの偵察に行かせたから、聞いてはいない筈よ！？　そうでしょう？　思春！　明命！」

思春「………はっ！　我々は孫呉に尽くす者だ。　石木と化し、例え聞いても……聞き流すのみ！」

明命「………………はいっ！」

蓮華「だけど……急な話で真偽も取れず……私たちのみで相談して秘匿していたのよ！　于吉の参加もあるけど……か、一刀の記憶に関しての事も、幾つか知らされたわ。　だけど……話が……余りにも突拍子もないから……！」

冥琳「傍で聞いていた私も……信じられなかったさ。　もし、これを星たちに話せば喜ぶし、新たな情報が得れるかもしれない！　しかし、我々の中を裂く為の謀略なら………教えるには、確信が足りなかったのだ！！」

シャオ「……シャオは……あの男が……だぁぁぁあい嫌い！！　何でか知らないけど……お姉ちゃんと冥琳を……悲しませた……そんな気がするのぉ！！　心の奥から『信じるな！』って……そんな感情が出てくるのよ！？」

思春「私も明命も……冥琳様の御命令で、洛陽で動く事になっていたのだ。　星たちに、早く確信を得る情報を探しだし、その事を伝えてやりたいと……仰せになってな。　しかし、冥琳様は多忙の身！　そう早くには……！！」

明命「蓮華様の補助、袁術軍との折衝など、物凄く仕事があるんです！　それでも、こうして……朱里さんや金剛さんたちと出逢って、確信できる機会に恵まれ、やっと話せたんですよ！　だから──みなさん、許して下さいッ！！」

それを聞いて、二人は冷静に返事を返す。　自分たちが客将である事、友として気遣ってくれた事の感謝もあった。

稟「────その心遣いは、大変感謝します！　ですが、情報は情報として、私たちにも……平等に渡して欲しいのですよ！？　精査する者が増えれば、精度は増しますし、隠れた真相に近付く早道になるでしょう！！」

星「それに───そういう事が、我々との仲を決裂させる策かも知れんぞ？　『情報は、信用できる者に渡す！』……裏を返せば、我々は信用されて居ないとの意味になる！　正誤の心配など、預かった者の責とすれば良いさッ！」

──────ポテポテポテポテッ

だが、風は違う！

……数歩……前に出て、冥琳に近付く！

顔は……何時もの無表情だが、握る拳はプルプルと震え、宝譿が代わりに怒りの表情を浮かばせる！

冥琳「…………………」

風「冥琳さんー！！　貴女は、また……悪い癖が出ましたね～！？　覚えていないのですか～！？！？」

冥琳「な、何をだ？」

風「やっぱり～！！　いいですかぁーッ！」　

風が、冥琳に自分の言いたい事が伝わらず──思わず怒鳴りつけた！

風「────冥琳さんの前の世界での死因！　自分に仕事を集めて処理していた事に因る、過労からの原因だった筈ですよー！！！　貴女は、また──親しい人たちを残して、『この世から去る』つもりなんですかッッッ！？！？」

冥琳「───！？」

『────────ッ！！』

風「……お兄さんの関係なら、風たちにも相談して下さい！！　もし、再度……身罷れ（みまかれ）でもしたら～！！　風たちは……お兄さんに……お兄さんに、何と言えばいいか──分からないじゃないですかぁあああッ！！」

『────────！！』

稟「……迂闊でした！　冥琳殿、私たちに相談できることがあれば、何時でも言って下さい！　一刀殿関係なら、客将では無く友として、対応致しましょう。　但し、魏に不利益になる事は、御免蒙り（ごめんこうむり）ますが……」

星「────そうか！　すっかり失念していた！！　冥琳！　身体は大丈夫か！？　どこか──おかしい所は無いのか？　ほれッ！　私の秘蔵のメンマだ！　コレを食べて英気を養えッ！！」

蓮華「冥琳ッ！！　御免なさい！　御免なさいッ！！　そんな大事な事に気付かなくて、冥琳に任せっきりになっていた自分を恥じるわ！！」

小蓮「────御免ね、冥琳！！」

思春、明命「───冥琳様ぁあああッ！！」

冥琳「だ、大丈夫だ！！　今の私は心配しなくても──ッ！！　蓮華様も、明命も……泣かなくても……！　何かあれば……皆に相談しよう！　約束だ！」

皆が皆……冥琳の下に集まり、感謝や謝罪、協力の申し出を行う！

冥琳「…………言われて初めて気付くとは。　これでは……雪蓮の奴を悲しませる事になるところだった。　────ありがとう、風！」

風「…………ツーンです！　風はぁ、お兄さんの為に忠告しただけですよー！　友達を心配して……世話した訳じゃありません～！！」

そんな中……冥琳が風に礼の言葉を掛けるが……風は、後ろ姿を冥琳に向けて、むくれたままで返事をする。

ただ、太陽の光に照らされて……頬に一筋の涙が……光っていた。

◆◇◆

【　この世界の秘密　の件　】

〖　河南尹　新城　付近　にて　〗

冥琳の騒動が一先ず終わった後、今度は──榛名たちが話掛けてくる！

ーーー

榛名「て、提督が……どうしたんですか───ッ！？！？」

霧島「司令の関係は……直ぐでなくて大丈夫！　今、重要なのは、于吉が……此方の孫家に従いたいと、打診を受けたそうよ！？」

ーーー

榛名「あ、あの方が……一刀司令を救ってくれた方が！　裏切り──ッ！？！？　じゃあ！　か、一刀司令の身が───ッ！！」

比叡「待ちなさい、待ちなさいってばッ！　榛名！！　司令の周りには、私たちの仲間が大勢守っているじゃない！！　長門、瑞鶴、翔鶴、港湾棲姫、サラ、アリゾナが──ッ！！」

榛名「比叡姉さん！　本当に……そう思っているのですか！？」

比叡「何を──？」　

榛名「だって！　あの娘たちが……港湾棲姫たちが怪しいじゃない！　妹分の北方棲姫と共に居て、しかも于吉たちに建造された『アリゾナ』まで！　これじゃ、長門さんたちが居ても──無力も同然！　私が、私が行かなきゃッ！」

比叡「………榛名！」　

榛名「私！　洛陽に戻ります！　は、早く戻らないと、て、提督がぁ『しっかりしなさいッッ！！　榛名ッ！！』───！？」

比叡「榛名……貴女は、港湾棲姫の事……どれだけ知ってるの？」

榛名「そ、それは……。　け、けどぉ──比叡姉さん！　あの娘が提督に近付いた時より……深海棲艦や空母水鬼たちの攻撃が、激しくなってきたのは間違いないのよ！！　だからぁお願い！　行かせてぇ！　一刀提督の下へ！！」

──────パァン！

榛名「────キャッ！」ﾊﾞﾀｯ

比叡「────落ち着きなさいッ！」

榛名「…………ひ、比叡姉さん！？」

比叡「私はねぇ……そうは思わない！　港湾棲姫は……端から見てても、司令を本当に慕っているわよ。　だって！　あんなにハッキリ見てとれるのに、気付かない方が、どうかしてる！！」

榛名「ひ、比叡姉さんは、提督に良い感情抱いていないから！？」　

比叡「ざんねぇ～ん！　ちゃ～んと他の皆よりも、聞いてるから言えるのよ！　雷、電、長門、天龍、龍田たち……そしてぇえええッ！！」

──────ザッ！

金剛「榛名ぁ！　物事はversatile （多方面）に探らなければぁ……I am sure that you will regret that！（あなたはきっとそれを後悔するでしょう！）　あの娘たちは信用できるネ！　他の艦娘たちも……絶対ダイジョウブ！！」

比叡「私たちの敬愛する──金剛お姉さまが仰るんだもん！　それに、あの司令が、簡単にくたばるワケ───ないじゃない！！」

榛名「──────で、でも！」

霧島「………どうしても信用できないのであれば、私を倒してから行きなさい！　司令の命令を！　私事で翻そうなんて……絶対許さないからッ！！！」

榛名「くぅ────ッ！！」ドンッ！！

ーーー

榛名の一時的な錯乱もあり、姉妹たちの慰めで……大人しくなった。

その様子を見て、何故か──榛名と気が合いそうに思える蓮華だった。

★☆☆

比叡に榛名を任せて、霧島と金剛が話に加わる！

霧島「その前に、于吉が呉に？　一刀司令からも、そのような電文も受けておりません！　しかし、貴女たちに……打診を出したからには、間違いないとは思いますが……内容を聞かせて貰っても？」

朱里「冥琳さん！　私たちも今一度、金剛さんたちに聞きましたが、于吉さんより、記憶回復等の話を聞いた者は皆無です！　それに……最後に会ったのは、成都攻めの時でしたので、約二十日ぐらい前！」　

金剛「私もあれ以来……見てないネッ！　だけどォ……！」

朱里は、冥琳の話を聞いて、金剛姉妹に聞き直していたが……誰も『于吉の移籍』を知る者は居ない。　漢中鎮守府にも、何かあれば連絡を送るように、話が付いていたのだが、その情報も来ないのだ。

朱里は、自分が窓口になり……情報の真偽を探ろうと動き、霧島も『艦隊の頭脳』として、現状把握を行うと朱里と共に、問いただす！！

金剛は、提督の名前が出た事により、心配して口を挟む！

その後ろでは、顔を青ざめ身体を震わす榛名！　一緒に居て、提督を心配する榛名を抱きしめて、不安を取り除こうとする───比叡の姿が見てとれた！

冥琳は、金剛たちに近付き……于吉より聞いた事を話し出す！！

冥琳「うむ。　説明を受けた要点は三つ！　北郷一刀の記憶、于吉の参加、そして……最後に……『前の世界に関わる……全員の記憶回復の方法』だ！」

『──────────！！』

冥琳「于吉の話では、この外史の世界に……必ず一人『北郷一刀』が降臨する流れに出来ているらしい。　私たちの例えで申し訳ないが、世界は中心に『太極』があり、周りに『陰陽』と二つ分かれ……」

金剛「…………I can't make head or tail of it！！（なんの事やら、てんでわかりマセーン！！）　誰かぁ──changeしてクダサァイ！！！」

霧島「すいません！　もう少し砕いて話して頂きたく…………」

蓮華「じゃ、じゃあ私が………冥琳、交代を……」

冥琳「…………申し訳ありません」

金剛の要求により、冥琳から蓮華が、説明するために交代した！

★ーー★ーー★ーー★ーー★

私たちが居る世界（恋姫が居る世界）は、『鍵』となる者が必ず居ないと、外史の調律が成り立たなくなり、世界が崩壊するらしいの。

それでね……本当は、この地には『鍵』となる者は……降りて来ないままだったらしいのよ……。　私たちは、それも知らないまま……消える運命だったんですって。　普通に日常生活を送りながら………

それが、于吉たちと敵対する者の思惑が重なり、この地に『鍵』となる『北郷一刀』を招き寄せたと。　

私たちの知る『天の御遣い　北郷一刀』は……遥か前に生を終わらせ……どの世界にも……居ないのよ。　

だけどね……その魂を受け継いだ者は、無数に分かれて……その一人を……この地に降ろしたと───！！

そして……その時の状況に因り、私たちの記憶が『鍵』に宿り、記憶の『有無』が変化する……そんな事を話してくれたわ。

★ーー★ーー★ーー★ーー★

霧島「ふむふむ……つまりですね？　太陽系に太陽と云う中心の惑星が……」

朱里「き、霧島しぁん！　は、話が難しくされると……金剛しぁんが！」

金剛「………今日もイイ天気……teaが飲みたい気分ネ……！」

『………………………』

于吉に関する話は……そこで一旦……切り上げられた。

◆◇◆

【　発動！　合同作戦　の件　】

〖　河南尹　新城　付近　にて　〗

七乃「はぁ～い！　お疲れ様～！　此処で三日間、野営を行いますから、ちゃちゃと持ち場に入って、天幕準備して下さいね！　もっちろん、一番いい場所で、一番早く袁術さまの宿営先を用意して下さい！！」

美羽「………………………」

ーーー

袁術軍は、野営に入る。

表向きは、遠征の袁術軍兵士を労い、疲労緩和を考えた大休止。　

それと……洛陽に入り、陛下に拝謁するために渡す貢ぎ物の点検。

貢ぎ物の数に不備が無いか？　移動中の際に破損があるんじゃないか？　と再度確認するためである。

そして、裏では……七乃より極秘命令が下っていた。

ーーー

〖　孫権軍　野営地　にて　〗

七乃「はいはい～！　これが袁術さまからの通達ですよ～！　もし、これを破っちゃいますと……孫家は袁家に敵する者と、考えてしまいますから～注意して下さいねー！」

七乃は、竹簡を読み上げて……蓮華に渡す。　

☆☆ー☆☆ー☆☆ー☆☆

期限は……三日！

反乱軍より十常侍たちを……速やかに奪還せよ！

もし、出来なければ……袁術軍は三日後に洛陽に向かい、孫権軍とは無関係である事を何進、何皇后に上申する。　以下、件の如し　　

☆☆ー☆☆ー☆☆ー☆☆

七乃「それじゃ……頑張って下さいね～！」ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ!

蓮華「─────はっ！」

あくまでも……袁術軍は無関係である事を、示したい意向の様子。

蓮華たちは、通達を受け入れて……行動を開始する事になった。

ーーー

ーーー

蓮華たちは、軍議を開き……作戦を考える。

冥琳「まずは、相手の位置と戦力。　次は、武器の種類、将の姿の確認だ！　今……思春と明命に偵察に行って貰ているから、直に判明するだろう……！」

朱里「敵の居場所は、此処より十里（約４ｷﾛ）離れた山頂の古城に籠もっているんです！　大軍を擁して攻めても刻が掛かり、被害が大きい要害。　ここは、速やかに……策を考えて行動したいのですが……」

小蓮「シャオたちの軍は約千人。　弓が百、騎馬が十、後は歩兵。　だけどぉ、そこらの兵に負けず劣らずの精鋭だよ！！　だから、バシィーッ！　ズバーッとやっちゃえば……簡単に勝ちゃうんだからぁ！！」

蓮華「だけど……なるべくなら損傷を抑えたいわ。　帰りを待っている者も心配している者も居る。　他にも、今後の動きを考えれば………」

霧島「期限は三日。　地形、配置、軍勢の多寡、将の数。　これにより策が……」

──────ザザッ！

思春「──蓮華さま！　只今戻りました！！」

蓮華「ご苦労様！　思春！！」

冥琳「………どうだった？　それに、明命の姿が見えぬが？」

思春「──はっ！　奴らは現在、古城の中で酒盛りの準備をしているところ。　明命に見張りを頼み、周辺地形を調査して帰陣した次第！　軍勢は、歩兵と弓兵の混合隊、凡そ三千！　趙慈なる元兵士が、指揮を下しています！！」

ーーー

思春は、冥琳たちに説明している間に、地形を写し取った竹簡を朱里に渡し……稟、風、星、金剛たちも一緒に眺める！！

ーーー

風「う～ん、小さいながらも、山の頂上にある城を攻めるには難儀ですねー！　おや～？　ここは、吊り橋を通らないと……城には到着できないんですかー？　他に出入り口は、無さそうな気がー？」

稟「城は……三方を崖で囲まれ、もう一方は、陸続きだったのを敢えて掘り下げて、堀割を作り出したましたか……。　ここを渡るに、確かに吊り橋が必要。　これは……難攻不落な厄介な所ですね？　ですが………」

朱里「そうですね。　ですが、ある意味……攻めやすい場所でもありますね！　────あっ、金剛さんたちは、どう思われますか？」

霧島「………この戦場で、私たちの持っている戦術は、一切通用しないと思います。　ここは、卓越した軍師の手腕を持つ、貴女の指示に従います。　どうか遠慮なく、私たちに役割を与えて下さい！　活躍してみせますから！！」

金剛「You can count on us！（私たちを、頼りにして下さいネッ！）

榛名「やれる事は……全力でぇ行いますッ！！　だから、だからぁ！！」

比叡「多少危ないところでも大丈夫！　私たちに……まっかせてー！」

星「これは、これは……何とも頼りがいがある御仁たちよ！　なら、この趙子龍も負けてはおれん！　昇竜の槍の冴え───御覧に入れよう！！」

冥琳「よし！　後は方策だが…………」

ーーー

ーーー

ーー★

冥琳「………これで、いいか？　小蓮さまと私が留守を務め、蓮華さまが指揮を取られ、星、稟、風、朱里、思春、金剛殿、比叡殿、榛名殿、霧島殿と十人の兵が付き従う！　決行は、本日の夜！」

蓮華「それでいいわ！　皆も大丈夫ね？」

風「できれば……蓮華さんは残って貰いたいのですがー？」

蓮華「王族の者だと云われて、特別扱いして貰いたくないの！　私も行くわ！！」

金剛「私は、孫チュウボウさん～気に入ったネ♬　大丈夫！　Don't worry！（心配いらないヨ！）　絶対に守ってあげるからァ～！　」

ーーー

朱里「はわわわッ───！？　そ、そんな事が出来るんですか！？！？」

霧島「えぇ……扱い方に危険を伴いますが、適度に使用すれば……きっと役に立ちます！」

ーーー

榛名「……………………」

星「榛名殿……一刀殿は大丈夫、今も健在に違いない。　星の動きに乱れなど無いのが、その証拠だ！」

榛名「あ、貴女は……星の運行で運命が分かるの……ですか？」

星「天の御遣いと云われた殿方だ。　星の運行など聞きかじりに過ぎんが、異常があれば、必ず──天が悲しむと見た！　天を毎日……眺めているが……いつもと変わらずの様子。　………安心されよ！」

榛名「もしかして……毎日と言うと………」

星「…………主が益州に降り立った日から……ずっとな。　いつか逢えると……無事で居て欲しいと……祈っていた。　私が……槍を捧げた主ゆえ……」

榛名「……………」

ーーー

稟「───噂に聞く天の御遣いの働き、期待させて頂きます。　特に──比叡殿の御活躍を！」

比叡「えぇ───ッ！　わ、私、そんなに強くないんだってばぁッ！？　み、見るんだったら、金剛お姉さまや霧島の方が、見応えあるしぃ！！」

稟「榛名殿を叱る比叡殿の強さ、貴女の芯の強さが……私の知る覇王に似ているのですよ。　ですから………」

比叡「………私はね、皆の笑顔がみたい……それだけの理由だから！　見てても良いけど……幻滅しちゃうからねぇ？　そうなっても知らない………」

稟「………ふふふっ、しっかり刮目して───拝見いたしますよ！」

比叡「ひ、ひぇー！！　も、もぅ！　そ、それじゃあ────抜錨しよう！　抜錨！！」

蓮華「─────はっ？」

金剛「比叡ぃ……それじゃ分かりませんネ！　皆さん、make a sally！（出撃デース！）」

風「金剛さ～ん！　それもー分かりませんよー？」

蓮華「じゃ、じゃあ！　行動を起こすわ！　────出発！！」

『────────はいッ！！』

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こうして、趙慈が籠もる古城に攻め込む………蓮華たちであった。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

次回は、私用が入りまして……更新が、来週月曜以降になる予定です。

…………そろそろ、義輝記の更新しないと……云うことで、次回出しますので、よろしくお願いします。