―幽州　啄郡―

　桃香と桜葉は啄郡の街を徘徊していた。

　啄郡は二人の故郷からそう離れていない場所にあり、故郷である桃花村に行き、親や親友に会　

　いに行きその帰りに啄郡に寄っていた。

　桃香

　　「久しぶりだね～　啄郡の街は～」

　桜葉

　　「そうだな・・・昔のまんまだな・・・・・・笑顔が似合う街だもんな」

　桃香

　　「・・・・・・そうだね。その笑顔を私達が守らないとね・・・・・・」

　桜葉

　　「・・・・・・あぁ・・・」

　第3話「黒髪の山賊狩りと桃桜（ももざくら）」

　二人が街の中を歩いていると

　賊1

　　「動くんじゃねぇ!!　動いたらガキが傷物になるぜ～?」

　騒がしいとおもい二人が見に行くと、数人の賊が子供を人質にしていた。

　賊2

　　「それが嫌なら金と金目の物をよこしな!!」

　それを見ていた二人は

　桃香

　　「・・・・・・桜葉くん、私が囮になるからよろしくね」

　桜葉

　　「あぁ・・・5人か・・・・・・・人質と隣の奴は任せるからな。俺は後ろの3人をやる」

　二人は別れて

　桃香

　　「待ってください!!　私が代わりに人質になりますからその子を離してください!!」

　賊1

　　「何だぁ?・・・・・・ほぉ～中々いい嬢ちゃんじゃねぇか?　・・・・・・・・・いいだろ。同時に引渡

　　　しだ」

　桃香

　　「・・・・・・分かりました」

　桃香はゆっくり歩いて行き真ん中で子供は離されて、桃香は賊の方に行った。

　賊2

　　「嬢ちゃんが俺達の相手を・・・・・・「っは!!」・・・＜バキッ!!＞　ぐわぁぁぁ!!」

　子供が遠くの方に行ったのを確認した瞬間、桃香は近くにいた賊の顎下に拳を叩き込んだ。

　賊1

　　「このアマ!?　騙しやがったな!?　お前達!!　こいt・・・「「「ぎゃあぁぁぁ!!」」」・・・・・・」

ドサッ

　賊1

　　「・・・な、何!?」

　後ろでは桜葉が3人の賊をすでに倒していた。

　賊1

　　「お、おい!　＜ザッ!＞　ひぃ!!」

　その後、街の警邏隊によって5人共、牢屋送りにされた。

　桃香

　　「ふぅ～　上手くいったね」

　桜葉

　　「あぁ・・・」

　二人が立ち去ろうとした時

　???

　　「お待ちください!!」

　一人の少女に呼び止められた。

　???

　　「先程の立ち振る舞い実に見事でした。我が名は関羽と申します。平和の世の実現の為に

　　　我々と力を合わせて戦いせんか?」

　桃香＆桜葉

　　「「・・・・・・・・・」」

　関羽

　　「どうかなさいましたか?」

　桜葉

　　「・・・・・・あ～、いや～何ともいきなりのことだったから・・・なぁ?（黒髪の山賊狩り

　　　か・・・・・・）」

　桃香

　　「うん・・・・・・（こんなに率直な人がまだいたんだ・・・昔の私にそっくりだな～）」

　関羽

　　「・・・・・・はぁ・・・」

　桜葉

　　「まぁ・・・誘いは丁重に断らせてもらう」

　桃香

　　「うん、私達には行くところがあるからね」

　関羽

　　「何故です!?　世の安寧の為に動こうとは思わないんですか!?」

　桃香

　　「そんな事言われても・・・・・・「おい、本当か?　近くの森に族がいるって?」・・・・・・!」

　桃香は近くで話していた人の話を偶然聞いた。

　民1

　　「あぁ、この街からそう遠くなって噂だぞ。何でも4、5000人はくだらないそうだぞ」

　民2

　　「おっかねぇな～」

　民1

　　「全くだな」

　それを聞いた桃香は

　桃香

　　「・・・桜葉くん」

　桜葉

　　「あぁ・・・関羽とやら済まないが急ぎのようが入ったのでな。失礼する・・・・・・」

　桜葉はそう言うと、二人は小走りで走って行った。

　関羽

　　「・・・・・・・・・っ!」

　少しその場で考えて、関羽は二人の後を追った。

　―森―

　そこは木々が蔽い茂っている森の中の開けた場所には4、5000人の賊達が停留していた。

　賊頭

　　「いいか、お前達!!　あの街さえ襲えば金も女も食物も手に入れ放題だぞ!!」

　賊

　　「「「「「おぉぉぉぉぉぉーーーーーー!!!」」」」」

　そのすぐ近くで

　桜葉

　　「目標発見・・・数、およそ5000」

　桃香

　　「・・・・・・人質及び監禁者なし・・・」

　そこには普段の服の上から左腕には頑強な鎧がつけていて、手甲があり二本の爪があった。

　更に背中には背丈と同じ位の抜き見の大太刀・『桃靖百花（とうせいひゃっか）』を背負っている桃香と、

　両腕に掌まで覆っている鎧に左肩から右腰に掛けて鎧を着込んで、手には柄の部分に斧の刃が付いている両

　刃剣・『桜歌天轟（おうかてんごう）』を持っている桜葉が立っていた。

　その後ろから

　関羽

　　「（あの様な所で何を?・・・・・・まさかあの人数を相手にするのか?）」

　その時

　桜葉

　　「おぉぉぉぉぉぉ!!」

　桜葉が『桜歌天轟』を構えながら賊の方に突撃を掛けた。

　桜葉

　　「ぜあぁ!!　うらぁ!!　たぁ!!」

　桜葉は『桜歌天轟』で切りつけながらドンドン森の方へと下がっていった。

　賊頭

　　「何だ!?　見掛け倒しか?　さっきの奴を捕まえたら血祭りに上げるぞ!!」

　賊

　　「「「「「うおぉぉぉぉぉぉ!!!」」」」」

　桜葉を追って森に入っていった。

　その瞬間、

　ギュイィィィ!!

　賊頭

　　「何だ?」

　桃香

　　「はあぁぁぁぁぁぁ!!!」

　ズシュゥゥゥ!!

　賊

　　「「「「「うわあぁぁぁぁぁぁ!!」」」」」

　関羽

　　「（アレは!?）」

　関羽が見たのは左腕の篭手の先端の爪が紐について伸びていて、木に刺さった部分に引かれ

　ている間に『桃靖百花』で切り裂いていき

　桃香

　　「っ!」

　軽く一跳びして浮いたままで一回転して、木に刺さっていた爪は抜けて着地した。

　その後も同じ行動を繰り返していき

　賊

　　「こんな奴に勝てるわけねぇ!」

　賊頭

　　「ここじゃ分が悪い!　一旦退くぞ!!」

　先程の場所に戻った時には1000人程しか残っていなかった。

　戻った場所には

　桜葉

　　「いらっしゃい～♪」

　ブウゥン!!　ブウゥン!!

　『桜歌天轟』の刃を持ちながら腕で回している桜葉がいた。

　そして、

　桜葉

　　「行くぜ!!」

　『桜歌天轟』を真上に投げた。

　そして桜葉もそれを追うように跳び

　パシッ!

　桜葉

　　「喰らえぇぇぇ!!」

　空中で掴む『桜歌天轟』の刃の部分が突然デカくなり、そのまま真下に叩きつけた。

　ドカーン!!

　賊はピクリとも動かなくなっていた。

　桜葉

　　「ふぅ～・・・・・・まぁ、こんなもんだろ?」

　桃香

　　「そうだね・・・お疲れ様」

　桜葉

　　「まぁ、何ていうか・・・・・・三下すぎてつまらないな・・・・・・」

　桃香

　　「だね～。全力なんて全然だしてないのにね?」

　桜葉

　　「歯応えがなさ過ぎだ・・・・・・骨のある奴がいるのは世間的には悪いが・・・一人や二人はいて

　　　ほしいな」

　関羽

　　「あの!!」

　桜葉

　　「ん?　アレ?　関羽さん。着いてきたのか?」

　関羽

　　「はい。先程の剣裁き誠に見事であった・・・・・・今一度お願いたします。世を変えるために私と

　　　共に歩んではくれませんか?」

　桃香＆桜葉

　　「「・・・・・・」」

　桜葉

　　「それってさ、俺達を要として義勇軍を率いて欲しいと?」

　関羽

　　「お二人のお力ならば必ず、世の為に・・・・・・「それは無理だな」・・・・・・何故です!?」

　桜葉

　　「義勇軍の応募があった村の、その後ってのをたくさん見たしな・・・・・・」

　桃香

　　「・・・・・・うん。男手が少なくなって、村を守るもの難しくなって・・・・・・そのまま賊にっ　

　　　て・・・事もよくあるから・・・・・・それに・・・」

　関羽

　　「・・・・・・それに?」

　桃香

　　「応募があってから立ち上がるのは何か変だと思うの・・・・・・」

　桜葉

　　「そうだな・・・そいつらは自分達が何も出来ないって、思い込んでるだけだからな。切欠で立ち

　　　上がった者ってのは、かなり脆いものだからな」

　関羽

　　「で・・・ですが、そうでもしなければ・・・・・・!!」

　桃香

　　「民は平和にならない?　自ら立ち上がってこその力だと思うの。もしも、その人がいなくなったら

　　　支えたもらってた人は倒れちゃうよ。別に支えあって生きてくのが悪いんじゃなくって・・・でも、

　　　そうでもしないと戦に挑んでも、悪戯に人を死なせちゃうから・・・・・・ね?」

　関羽

　　「・・・・・・ですが、人は誰しも・・・」

　桜葉

　　「そんなに強い訳ないよな?　だけど・・・な?　それだけの気概なくして生きていく意味はあるか?　

　　　明日に怯えて震えるよりも、今を精一杯生きる方が楽しいだろ?　それに、俺達は行く場所もある　

　　　し・・・・・・もっと言えば・・・・・・」

　関羽

　　「・・・・・・???」

　桃香＆桜葉

　　「「自由に行動できなし（から）!!!」」

　関羽

　　「・・・・・・は?」

　桃香

　　「私達の行動理念って言うのかな～・・・・・・?　まぁ、簡単に言うと自分達が自由がなきゃ、何に

　　　もやっても上手くいかないの・・・私達って」

　桜葉

　　「人々の為に戦うのは別にいい・・・・・・だけどな、それで自分に返ってくる見返り・・・・・・自分　　　の特になる事を俺達は求めてるって訳・・・・・・俺の場合は戦いたいって思っていることだろ?　桃

　　　香は確か・・・・・・あぁ!!　強い自分になりたいと、太らない為の運動だっt・・・・・・「わぁぁ　　　ぁぁぁぁ!　何言ってるの、桜葉くん!?」・・・・・・ホントの事だろ?　いや～ガキの頃だったけど、　　　あれは中々に・・・・・・」

　そんな、笑っている桜葉を見て

　桃香

　　「・・・・・・ちょっと桜葉くん・・・・・・」　チャッキ

　桜葉

　　「くくく・・・何だ・・・よ・・・・・・?」

　そこには『桃靖百花』を構えている桃香いた。

　桜葉

　　「あ・・・あぁ～桃香さん?　何で『桃靖百花』を構えてるのかな?　それに氣の高まり方もあまり宜

　　　しくないなぁ～・・・冗談だよ!　冗談!!　あんなのちょっとした・・・・・・」

　　バコーン!!

　いきなり『桃靖百花』を振り下ろしてきた。

　桜葉

　　「・・・・・・は・・・ははは・・・・・・これはマズイ・・・逆鱗に触れちまった」

　桃香

　　「（ニコニコ）幾ら冗談でも、言って冗談と悪い冗談があんだよ?　今日と言う今日は許さないよ

　　　・・・・・・それにそもそも、冗談じゃないしね・・・・・・」

　カカァァァァァァ!!

　桃香の身体に氣が集まり初めて

　桜葉

　　「（これは・・・『桃園の舞［散］』じゃねぇか!?）そういう訳で関羽殿、俺はこれで・・・・・・逃げ

　　　ろーーーーーー!!!」

　桃香

　　「待ちなさい!!　桜葉くんーーーーーー!!」

　桜葉はその場から猛スピードで逃げ出して、その後を桃香が氣を纏いながら追って行き、二人

　は何処かに行ってしまった。

　関羽

　　「・・・・・・」

　一人置き去りにされている関羽であった。