どうも、食糧難のせいなのか、微妙に賊の類いが多いようです。

　数が小規模なものばかりなので、対応出来ていないのでしょう。

　こちらを襲ってきた賊は、余さず返り討ちにしましたが、この調子ではどこも同じようなものかもしれません。

　そんなことを考えつつ、やっと楊州に入った村で休んでいたときに、それは起こりました。

　賊の夜襲です。

　まともに戦えそうなのって、連れてきている八人と自分だけ・・・。

　馬泥棒が出ないように、見張っていたらこれです。

　まだ、賊の人数が少ないのが救いですかね。

　ほんの二十人程度ですし。

　部下を起こして、馬を守らせます。

　はっきり言うと、賊よりも村人の方が厄介なんですよね。

　それにしても、賊ってなんで村の正面から来ないんでしょう？

　この村に限ってかもしれませんが、入り口に見張りすら居ないのに・・・。

　下調べすらしないんですかね。

　その程度の賊と言うことにしときましょう。

　賊を数名だけ生かし、他は狩り尽くしました。

　生かしておいた奴については、縛って村の真ん中に放置してあります。

　馬に関しては、特に誰も盗みには来なかったようです。

　さすがに、空き家を貸してもらう際に、食糧と引き換えにしたくらいですから、もし襲撃してきたらこの村ごと仕返しするつもり満々でしたが・・・。

　結果して襲われなかったので、よかったです。

　しかし、翌朝旅の荷造りをしているときに問題が発生しました。

　まあ、この村の真ん中に賊を放置してたのが、悪かったのかもしれません。

　一応村長に賊が来たので倒して縛っておいたのと、死体が村の外にあることを伝えていたら、五十人くらいでしょうか？

　村へと近付いてくるのが分かりました。

　一応隠密に動いていたのに・・・。

　村長に説明していたせいで、あるかたに見つかってしまいました。

「これはあなたがやったのね」

「まあ、そうなるな」

「なんでここにいるのかしら？」

「色々と旅をしてるからだな」

「あなたは死んだはずでしょ？」

「勝手に死んだことにされただけで、ちゃんと生きてる」

「まあ、死んだとは思ってなかったけどね」

　いままでのやりとり意味ないな・・・。

「それよりも、俺の方が聞きたい。豫州の州牧がなんでこんなところにいるんだ雪蓮？」

　よくぞ聞いてくれたと言わんばかりに、愚痴を言ってきました。

　内容的に完璧に嵌められてますね。

　これで、誰が偽の玉璽を持っているのか絞り込めます。

　曹操陣営か、袁家陣営のどちらかでしょう。

「で？また、客将してるのか？」

「そうなのよ！って言っても、なんか私たちが統治してるって言っても、おかしくはないんだけどね」

「つまり？」

「袁術ちゃんたちは、遊んでばかりってこと」

　駄目だ・・・。

　完全に楽を覚えてしまったな・・・。

「それは、どうなんだろうな・・・統治者として・・・」

「冥琳曰く良い策だっていってたわよ？」

「策？」

「詳しくは聞かなかったわ。それより行きましょう。せっかく会いに来てくれたみたいだし。ご馳走するわよ♪」

　ただ、宴会がしたいだけでは・・・。

「少し待ってくれ。ちょいと連絡しないといけない」

　連絡員二人に竹簡を持たせて出発させる。

「良い馬ね」

「そのせいで狙われやすい。しかし、逃げるのに専念すれば、賊などには追い付かれない」

「私にも頂戴♪」

「既にいるだろ。それで我慢しろって。それにこの馬は売りもんじゃないからな。手放すつもりもないぞ」

「ふ～ん。と言うことは、あなたはいま涼州にいるのね」

　なぜわかったし・・・。

「正解したんだから譲ってよ～」

　どんな理屈でしょう。

「譲らないっていってるだろ。壱からキチンと愛情込めて自分で育てろ」

「わたしってそういうの合わないのよね」

　面倒くさがりですからねえ。

「じゃあ諦めるしかないな」

　かくいう俺の乗っている馬は、借り物なんですよね。

　他人の家族を連れてきてる気持ちでいないといけないので、意外と神経使います。

「ケチ～」

「ケチで結構。ほら、案内してくれるんだろ？行くぞ」

「ちょっと待ってよ！まだ、村長と話終わってないからもう少し待って！」

　まだ、話終わってなかったのか・・・。

「（はあ・・・）さっさと行ってこい」

「はいはい」