終わった、と悟るには十分な時間が過ぎた。

　黄色き旗の陣地より、ホラ貝が鳴る。

　一つの時代の終演と、幕開けを告げる音が響きわたった。

　それを徳川家康は、好いた者の屍の傍で立ち尽くしたまま聞いていた。身にまとっている赤い戦装束は、持ち主の血で染められていて、顔には砂埃と裂傷で流した赤も混ざっている。

　戦の鬼と呼ばれた真田幸村が、黄泉路の鬼に連れ去られた。

　鬼に幸村を渡したのは、徳川家康。

　何度も家康は問うてきた。何度も、何度も家康は答えを求めたが、結局、答えは出ないまま。

　幸村が死んだことにより、それは永遠の謎となった。かつての同胞であり、友だと思っていた石田三成も、とうに現から去った。

　端から見れば時代の勝者は家康だろう。しかし彼の表情や背中からは、憂いしか見えない。家康が手にした物は、何なのか。

　否、何もない。彼が成した全ては、日の本の民に渡される。それを家康も是としてきたからこそ、関ヶ原の地まで拳をふるい続けたのだから。

　だからこそ、家康は、家康だけが求める答えが欲しかったのに。

　家康は俯き、後悔から拳を握る。

「ワシの求める者たちが、一片たりとて呼吸の出来ぬ世が泰平だというならば……」

　拳が痛いが傷は負っていない。

「それが民の求める世ならば……」

　握りすぎて血が滴るも、家康の物ではない。

「……ならばワシが求める世とは、どこなのだろうな」

　空虚な声を拾うのは、関ヶ原に拭く一陣の風だけ。砂埃が舞い、それが家康の拳を撫でる。

　家康の両の拳に付着している血は幸村のだ。それは固まらずに地面に落ちていく。

　ぽたり、ぽたりと、赤い水が落ちた所だけが色を変える。そのままいずれ、己も落ちる冥府まで染みていけば良い。

　ワシが思う心ごと、この地に眠れ。

　もう、誰にも言えはしないのだから。

　風すらも拾えない声なき声で、時代の勝者は諦めた。

「ワシはワシのために在らず」

　これから生きるとすれば、孤独を餌に、躯となった幸村への独占欲を一層育てていくばかりだろう。

　幸村が家康に示したのは、家康には何一つくれはしなかった所有先。生き様を武田に宿し、心は凶王・石田三成に捧げ、奪っても尚、命は独眼竜・伊達政宗にあるという。

　しかし家康は気づいていない。家康に一つもくれてやらないまま逝った幸村とて、意味じくも、何一つ得られぬ男であったのを。

ーてめえを殺すのは俺だ、真田幸村。

　さようでござったな。

　家康にとどめ一撃を食らった折りのこと。ゴフリと、大量の血を吐き出たにも関わらず、幸村が最初に脳裏に浮かべたのは、政宗と対峙する約束を一方的に取り付けられたことだった。

　構わない。元より幸村にとって生きていて欲しい人は、もうこの世にはいない。敬愛する主君も、影となり付き従った忍びも。そして、過去ばかりを見ていた凶王も。

　何一つ守れない、何一つ成せなかったのだから、ここで倒れるも仕方なしと、膝を折る。

　トドメを刺したのは、家康の拳。家康は、己の腕の中で力なく崩れる幸村の体を支え、こんな状況になってようやく言える運命を嘆いた。

「真田」

「と、くがわ、ど、の……」

　喉に詰まった血をまた吐く。明らかに致死量を越える量に、家康は震えが止まらない。ああ、どうしよう、どうして、こうする道しか無かったのか。

「真田、さなだっ」

　どうして、どうして、と何度も心の内で問うてきた訴えが、外に出る。

「どうして、ワシではだめだったのだ！」

　幸村は最初から用意していたかのように、一つ息をついてから答える。

「それが、しも……過去でしか、無い身なれば、貴殿は先に居られるお方……」

　家康は幸村の言葉に、首を何度も横にふる。

「それは違うぞ真田、ワシは」

「いけま、せぬ……」

　ヒュー、ヒュー、と幸村の口から短い呼吸が漏れる。声にする辛さをこらえてでも、幸村は家康の言葉を封じる必要があった。

　家康の恋心に気づいたのは、己が何よりも、三成への恋路を募らせたから。だから幸村は、家康の言葉を封じる。最初から、無かったかのようにするために。

「それがしが、貴殿の捨てるべき、ものを……全て拾い受け、連れていきます、る……」

　尽きる体を支える家康の腕を、一度だけ強く掴んだ。

「真田っ」

　そして拾った証拠のように、幸村は目を閉じる。幸村へ向けていた家康の恋慕ごと、紅蓮の鬼が黄泉路へ連れて、落ちた。

　この世には不要だとされた、恋心。これからを生きる者には枷にしかならないと、黄泉路の鬼が、紅蓮の魂と一緒にさらった。

　命の消えた幸村の体が、ズルズルと家康の腕から離れていく。そして土埃の舞う関ヶ原の地に伏せるや、家康は心のままに叫んだ。

「真田ぁ！」

　幸村の血で染まった拳を握り、哀の慟哭を空に響かせる。最初で最期に交わした言葉の残酷さに、敗者は己だと思い知る。

「ワシには何も言わせてはもらえないのか……っ」

　真田幸村！と家康が叫んだ声を拾ったのは、今しがたこの場に駆けつけた、伊達政宗。隻眼の竜は、一目で二人に起きた事象を見抜いた。そして、地に眠る幸村の亡骸に、目を細める。

「ちっ、あの馬鹿が」

　だから素直に俺に殺されておけば良かったんだ、と舌打ちする。

　これより政宗は、たった一つの決着が付けられなかった悔恨を抱いたまま、残りの生を過ごす羽目になる。

　奪われた真田幸村の命が、伊達政宗の物であるからこその、跳ね返し。

　幸村の生き様は武田へ、心は凶王に、そして命は、独眼竜に。

　生前、真田幸村は伊達政宗と約束をしていた。

　何度も対峙しては決着の付かないのを、いつしか二人は楽しんでいた。しかし、それも今日までと思っていた筈が、またしても横やりが入ってしまう。押し計らったように、互いの軍の家臣により、一時撤退を告げられたのだ。程なくしてホラ貝も聞こえた。

　二人は、戦いに夢中になった先の山道で足を止めた。そして双方家臣を下がらせ、再び二人きりの時間を設けた。

　今この時間が、もう二度と訪れないのを、どこかで感じ取っていたから。

　山の風が体に流れた汗を払う。どこからか川の音も聞こえてくるや、条件反射のごとく、ついぞ喉も乾いてきた。相対する者にだけ神経を研ぎ澄ませていたのが、スッと消えていき、人らしい物へ移る。

　そうなれば殺意も一旦収まり、政宗は、西軍総大将となった幸村に話しかけた。

「あんたは最後まで好きなようにするんだろうな、真田幸村」

　六刃を、チャキンと鞘に収める政宗にならい、幸村も二双の槍を下げる。挑発とも呆れとも取れる口調に、幸村はただ笑った。

「そうやもしれませぬなあ」

　つい先ほどまで命の削り合いをしていたのが嘘のような声色に、政宗は刀を１本だけ抜いて、幸村に切っ先を向ける。

「だが忘れんな。てめえと決着をつけるのは俺だ。それで万事うまく収まるってもんだ。だから俺以外の奴に、その命、くれてやるんじゃねえぞ」

　幸村の槍は下がったまま。眼差しだけが鋭く、異能のままに炎を上げている。

「随分とおごっておられるようだが、それがしとて、死ぬつもりで戦には望みませぬ。政宗殿とて油断なされまするな」

「Ha,それでこそ真田幸村だぜ」

　口角を上げ、満足げに刀を収める。しかし政宗は、幸村の炎が、常に燃えさかる物から、消え去る前の苛烈だと見抜いていた。

「あんたも大概不器用な奴だな。おかげで損ばかりしてやがる」

「損か得かは、それがしが決めまする」

　幸村の現状は、幸村が導いた結果に過ぎぬとし、また幸村も嫌と言うほど自覚していた。故に政宗の言葉に対し、憮然と返すのだった。

　だが政宗が言いたいのは、経験値の浅さ故に奔走する様ではなく、ただの、人としての物。

　幸村自身とて、気づかないはずがない。政宗は、鼻で笑った。

「てめえの面よく見てから良いな。今のあんたは、武田のおっさんすら見えてねえじゃねえか」

　亡き主君の名で釣ってみれば、幸村は、すぐに眉根を寄せて政宗を睨んだ。だが、それも一瞬のこと。

「そうしてそれがしを煽っても無駄ですぞ」

「事実だってのは認めるんだな」

　大将となって軍議を重ねた片鱗は見えるも、政宗からすれば子供だまし。ニヤリと笑む奥州筆頭に、幸村は唇をとがらせる。

「ずるうござるよ、政宗殿」

　政宗は声を出して笑った。今の幸村の仕草は、かつて、武田の一番槍だった頃を思い出す。

　哀愁など自分たちには似合わない。分かっていても、互いの心情に時代は待ってはくれない。

　ましてや幸村は武田信玄ばかりか、佐助をも失っている。そして、石田三成という墓標も、魂に刻みつけたのだ。

　未だ右目のいる隻眼の竜は、幸村の首にかかっている六文錢を見やる。三途の川の渡し賃を家紋に背負う武将は、いずれ己も行く冥府の道連れを、一人一人作っているかのようだった。

　ならば紅蓮の鬼が最初で最後に恋い慕った凶王・三成は、幸村に気を止めていたか。

　政宗ははっきり否と答えられた。だからこそ、真田幸村は、伊達政宗が殺すと決めていた。

ー過去にしか生きなかった男に惚れた時点で、てめえの行き着く先は見えてんだよ、真田幸村。

　政宗の主張は、幸村と初めて相対した時から変わらない。心を凶王に捧げたのなら、その息を奪いたい。生き様を、魂を武田の物にしているなら、彼の命が尽きる目に己を写したい。

　生涯の好敵手と決めた奴との決着のみを、政宗は個人の我が侭として望む。

　自軍の陣地に戻るべく互いに背中を向けてから、政宗は呪文のごとく告げる。

「覚えておけよ。てめえを殺すのは俺だ、真田幸村」

　幸村は振り返ることはせず、政宗の言葉に、目を閉じて笑んだ。恋いや愛にならない執着は、幸村の中にも存在している。

　幸村も、六文錢の背中を向けたまま、告白する。

　真田幸村の命が伊達政宗の物ならば、伊達政宗個人の命も、真田幸村の物だった。

「それがしの好敵手は、政宗殿、ただおひとりにござる」

　これが、伊達政宗が真田幸村と交わした、最後の言葉だった。

　真田幸村を形成する中で唯一得た、命の譲渡先を示した故の、政宗が被る孤独。