「いい加減に目を覚まさんかい、この阿呆！」

「っ！？！？

　何だ何が起こったバグか？トラブルか？今何時だ？

　ここはリアルか？デジナミ内か？」

　相棒の怒鳴り声で飛び起きた俺は、辺りを見回して首をかしげた。

　枕元にデジヴァイスが置いてある。

　先ほどの相棒の声はここから聞こえてきたものらしい。

　……枕元？

　ここは見覚えのある仮眠室。

　俺も時々お世話になっている場所ではあるが、

　いつの間に移動したんだ。

　何だか身体の節々が痛い気がするけど、何でだ。

　というか、俺はデバッグをしていたんじゃなかったか。

　何でここで目が覚めるんだ？

　まだ寝起きで回らない頭を整理するために、

　枕元に置いてあったデジヴァイスを操作する。

　緊急呼び出しの場合、ここにメッセージが表示されるのだが、

　今のところそれは無いようだ。

　デジヴァイスは、機能拡張すれば時計や簡単なカレンダーとして使うことも出来る。

　何を忘れてもこれだけは忘れないと核心しているから、俺は重要事項、

　例えば仕事のスケジュールなどはここから見えるようにしている。

　一番最近の仕事の進捗を確認して、ほっと一息。

　直前に修正したPGの進捗は100%、つまり完了したということだ。

　三谷さんに手伝ってもらったから、何とか間に合った……んだろう。

　前後の記憶が飛んでいるので、定かでは無いんだが。

「いつまで惚けておるつもりじゃ、早う準備をせんか！

　今日が何日か忘れたのか！？」

　再び相棒に怒鳴られて、耳を押さえながら

　デジヴァイスを時計モードにする。

　『10月31日　AM10：59』

　表示された時間と日付を眺める。随分寝坊したな。

　嫌違う。何か大事なところを見落として……今日は31日？って、31日！？

「遅刻じゃないか、何で起こしてくれなかったんだ、ギル！」

「じゃから早うせいと言ったのじゃ」

　ジト目でこちらを睨む相棒の機嫌はすごぶる悪い、ようだ。

　俺はあわてて仮眠室を飛び出して、仕事場へ向かう。

　今日は俺の活動拠点、クレセントゾーンで開催するイベントの日だ。

　そう、俺が企画した、ハロウィンパーティーの。

「あ、おはよう暁良。もう大丈夫？」

「おはようございます、間宮さん。

　遅れてすいませんでした」

　少し心配そうに声を掛けて来た創佑に、仕事モードで返事をする。

　一応上司だし、ここは仕事場で他のGMも沢山いる。

　仕事時間内の公私混合は良くない、と俺は思っているからだ。

　……そう、仕事時間内は。

　ハロウィンイベントのメインイベント、パーティーの開催は夜なので、

　俺含め、多くのGMの勤務時間が変則シフトで夜中心になっている。

　そのために、個人的な作業は仕事時間外、つまり今のうちにやっておく必要がある。

　PCを起動しつつ、視線を入り口に向けると、

　休憩中らしい星也さんがコーヒー片手に部屋に入ってきた。

「三谷さん、昨日はお手伝いありがとうございました。」

　俺一人でデバッグしていたら、きっと今日には間に合わなかっただろう確信がある。

　なにしろ俺はプログラムが得意ではないからだ。

「例なら不要だ。後輩の手伝いも仕事の内だからな。

　……それよりも、お前たちの着る服は準備ができているのか？」

「あ、俺も気になる。

　暁良のことだから、去年みたいにすっごいゴージャスな服とか準備してるのかな？？」

　星也さんと創佑の言葉に、去年のことを思い出す。

　確かに去年は電極が大量に付いた服を悪ふざけで作った。

　けれど、あれは先取りクリスマスツリーのコスチュームだったから、

　別にゴージャスではなかったはず。多分。

　今年もそっち系で行こうと思っていた、けど。

「残念ながら、今年は無しです。

　仕様変更やバグ修正で、作成する時間が無かったですから」

「え～、折角楽しみにしてたのに……残念」

　心底残念そうな創佑に、俺だって時間が合ったら作りたかったさ、と心の中で呟く。

　今からでも作るだけなら出来なくも無いが、それが原因で他の所に不具合が発生したら意味が無い。

　去年もテストと実装で３日かかったのだから、今年はもう無理だから地味に楽しむさ、と思っていた。

　……この瞬間まで。

「なるほど、それでは問題無いな、間宮くん」

「そうだね、俺はやっぱり暁良が適任だと思うよ」

　頷き合って何か納得している様子の二人を横目に、

　俺は立ち上がったPCでメールを一通作成した。

　１ヶ月前に作成していたコードを添付し、手早く送信。

　これで俺のやりたかったことは全部完了だ。

　新しく来たメッセージを一つずつ確認して、

　一番下に表示されたメッセージに目を見張る。

　創佑からのメッセージに、添付されたファイルの作成者は星也さん。

「間宮さん、三谷さん、これは……」

「暁良が忙しそうだったから、三谷さんに頼んで前から準備してもらってたんだ」

　表示されていたメッセージには、【極秘イベント情報★吸血鬼出現！】とタイトルが記載されていた。

　内容としては、パーティー中にサプライズイベントとして、ヴァンデモンやピコデビモン達による妨害を行う。

　そいつらは親玉を倒せば消える、というものだった。

　親玉を倒した場合、参加した全てのプレイヤーに限定プレゼントを進呈。

　ただし、親玉は善良なデジモンを人質に取って逃走する、といういわゆる鬼ごっこもどきな要素も入るイベントらしい。

　そして、添付されていたファイルを開くと、衣装データが展開される。

「お前が既に衣装を準備していれば、俺がそれを使う予定だったが……お前の方が適任だろう。

　頑張れよ」

　さわやかに伝えられたその言葉に、俺は絶句するしかなかった。

　……ああ、妹の可愛いコスプレ姿を堪能するつもりだったのに。

「レディースアンドジェントルマン!

　善良な参加者の諸君、今宵は楽しいパーティーというのに、

　私に声を掛けないとはどういうことかね？」

　時刻はパーティーの真っ最中。

　突如として会場の電気が全て切られ、辺りが騒然とする中朗々と声が響いた。

　私はりゅーちゃんのてをしっかり握って、声の聞こえた方向を見る。

　スポットライトの当てられたその場には、ヴァンデモンを筆頭に、様々なデジモンたち。

　そしてその中心には。

「あれは兄さん？

　パーティー中なのに、また人様にご迷惑を……」

「私は人が楽しくしているのが大嫌いだ。

　このパーティーは私が乗っ取った。

　このデジモンの命が惜しければ、皆家に帰るが良い！」

　高らかに笑い声を響かせるその声に、ふつふつと怒りがこみ上げる。

　折角みんな楽しんでいたのに。よりにもよってこんな時に！

　しかも、腕の中には小さなデジモンが抱えられている。

「りゅーちゃん、兄さんが抱えている子が誰なのか解る？」

「あれは……ギギモンであります！

　どうやら、パタモンの格好をしているようであります！

　何か食べている様でありますが、あんな高いところにいては危ないであります」

　ぷちっと音を立てて、私のなかで何かが切れる音がした。

　私に迷惑を掛けるくらいならともかくとして、今日は沢山人が集まるお祭りの日。

　それに加えて……。

「小さい子を捕まえていじめるなんて、最っ低！

　今日こそは捕まえて、皆さんに謝らせないと。

　いくよ、りゅーちゃん！」

「了解であります！」

　私は兄さんを捕まえるべく、りゅーちゃんを抱き上げて地面を蹴った。

　待ってなさい、兄さん。今日こそは捕まえてやるんだから！

　○月×日　ギルの回想録より抜粋

　デバッグ後に倒れたアキラは、仮眠室で目覚めたのじゃが、

　今日が何の日かすっかり忘れておったらしい。

　パートナーとして情け無い……。

　その後、仕事部屋で創佑と星也から衣装を受け取り、頭を抱えておった。

　その結果、その数時間後、ハロウィンの宴の真っ最中に乱入することになり、

　いつものように妹御から逃げ回っておったわ。

　まあ、一般参加者からも追い掛け回されるのは普段と違ったがのう。

　そうそう、ハロウィンの衣装じゃが、アキラは吸血鬼。

　わしは……気が進まんかったが、パタモンの着ぐるみじゃった。

　何故その衣装で納得したかじゃと？

　そんな理由、天竜亭のあんぱん１０個で手を打ったからに決まっておるじゃろう。