鈍感共

side　レイト

ネギの治療を行なった次の日、オレは茄子から直接退職金を手渡された。まあ貰う物は貰ったのでとっとと店に戻る。教師を辞めたオレがここにいるのはおかしいからな。

「さて、退職金は確かに受け取ったが別に要らないんだよな。使い道どうするか。うん？侵入者にしては反応が小さいな。アルベールか」

反応があった場所に向かってオレは転移して捕獲する。

「だ、だれでぃ」

「麻帆良に何のようだ下着泥棒」

「ギクッ、な、なんのことかオレッチにはさっぱり」

「アルベール・カモミール。下着を約2000枚の窃盗で投獄されていたが先日脱獄したと報告がはいっている。また懸賞金もかかっているぞ、２万オコジョ＄。お前、どんなお偉いさんの下着を盗んでいるんだ」

「し、知らねえ。オレッチは知らねえ冤罪だ」

「残念だがお前はこのままアリアドネーに連行する」

「なんでまたアリアドネーなんかに」

「オレの顔を見た事無いのか？結構有名人なんだが」

「へっ？そういえば何処かで見た事がある様な。おかしいな、オレッチが兄貴以外で野郎の顔を覚えてるなんてそれこそ赤き翼と……か、もしかして『かた』いや、『教授』でありましょうか」

冷や汗をだらだらと流しながらオレに確認をとって来る。うん、『形なきもの』と言いそうになったがちゃんと『教授』と言い直したから聞き流してやろう。

「正解だアルベール。頭の回転は速いようだな。そういう奴は嫌いじゃない。そこだけは褒めてやろう」

「あ、ありやとうごぜえます」

「だが、解放してやる訳にはいかん。脱獄に関してはどうにかしてやっても良いが大人しく刑務所に戻るんだ。命は惜しいだろう」

「へい」

「安心しろ精々２～３年程度だ、あと絶対にここには近づくな。オレの娘達もここで暮らしているがオレ程甘い対応はしてくれないぞ」

「へい、大人しく国に帰らせてもらいます。さすがに妹に悲しい思いをさせたくないので」

「良い心がけだ。じゃあ行くぞ」

アリアドネーに繋がっているゲートに転移しアルベールを預ける。最後に妹に手紙と貯金を渡して欲しいと頼まれたので渡しにいってやる事にした。金額はあまり多くなかったので退職金の一部をこっそり入れておく事にした。素直に対応した褒美みたいな物だな。

さて、帰るか。

side out

side　ジジイ

あの襲撃事件から既に一週間が経過下のじゃが、未だにネギ君が意識を取り戻さない。誰が調べても異常は全く見られなかった。仕方なくレイト殿にも相談したのだが

「あれじゃね、あまりのショックを受けて自分が壊れない様に深い眠りに落ちる身体の防衛機構が働いてるんじゃないの？オレたちは慣れてるけどあのガキはただの甘やかされてるガキだからな。たぶんトラウマにもなってるだろうからそっちでなんとかしろよ。オレは知らんから。

え？薄情者だと？挨拶もしにこない奴をなぜ態々助けなければならないんだ。

友人の子供？残念だがナギとは友人同士じゃなくて元敵の師匠と弟子の関係だ。エヴァとアリカもケンカ友達程度だ。アリスはオレたちに弟子入りしたんだから助けたり、弁護したりするがネギとの接点は元同僚で少し世話をしてやった程度。おまけに仕事を増やしてくれてオレの誇りと胃に大ダメージを与えた憎い奴。

前回は娘達がやりすぎて命の危険が有ったから治療してやったがそこまでだ。これ以上オレに何かを望むなら金を積め。あと退職金をとっとと寄越さないとオレは裁判所に行くからな。具体的には今から」

そう言うので退職金をちゃんと渡し帰ってもらった。一応診断では放っとけば治るらしいが何時になるかは分からないそうだ。早く目覚めて欲しい物じゃ。

side out

side　アリス

静かでいいですねぇ～。

どうもお久しぶりです。アリス・スプリングフィールドです。最近作者の思惑のせいで出番が殆どありませんでしたがちゃんと生きてますよ。もっと出番をくれても良いんじゃないですか？（すんません、一応主人公はレイトなんで。これからはレイトの出番は一時的にほとんど無いのでそれでご勘弁を　by作者）

メタな発言は横に置いて、まあ一週間前から愚兄が寝込んでいるので何も起こらず、何も、いえ普通の事しか起こらないので平穏に暮らせています。あの愚兄が来てからは心労で何時倒れるか分からない状況でしたから。本当に平和が一番ですね。

日々を楽しく稀に苦しく、たまにお祭り騒ぎを起こして、そして隣に誰か好きな人が居ればそれだけで十分ですね。

……なんで零樹君の顔が浮かぶんでしょうか？

歳が近くて一番付き合いが長い異性だからでしょうね……たぶん、きっと、あれ？まさか！！いやいやいや、落ち着け私。冷静になるんだ。そして考えろ。

顔と容姿、師匠にそっくりで十分美形。

性格、絶対に折れない自分だけの正義を持っていて紳士。清濁合わせ飲む事も出来る。

力、魔法世界でも最強の一角。なおも成長中。私よりも真祖の分強い。

資産、最近師匠と一緒に市販用のアーティファクトや魔法薬の製作、販売をしていて十分お金持ち。

欠点、若干ファザコンっぽいけどそれは師匠の家族全員に見られるから仕方ない。そこまで酷くない。

あれ？超優良物件じゃないですか！！今まで全く気付かなかった。なんで気付けなかったんだろう。

……ああ、分かった。色々思い返してみたら、そういう二人きりで良い雰囲気になってたの命の危険に曝されている時ばかりだ。師匠の修行中で。

それにどっちかというと家族みたいに接していたからか。まあ、私がやらなければならない事の大半が終わって、他の厄介事を師匠が片付けてくれるんですから関係を変えてみるのも良いかも知れませんね。

「むむっ、微かにラブ臭が」

あの腐女子が反応するという事はこの気持ちは本物らしいですね。まあ焦らず、けれど大胆に行きましょうか。鈍感そうですし、私も鈍感ですし。

side out

side　零樹

「へっ、くしょん」

「風邪か零樹？」

親友である佐久間鋭太郎が心配して来る。一応魔法生徒でかなりの力を有する彼だがあまり本気は出したくないらしい。出会いは酷いものだった。麻帆良に来て半年位経った頃に暴走した魔法先生が襲って来てその時に僕を庇って重傷を負ったくれ、その日僕は初めて人の命を奪い一人の命を救った。そして命を奪った僕を一番最初に受け入れてくれた親友でもある。ちなみに年上だったけど父さんに書類を偽造してもらって現在は中３です。ちなみに寮には住んでいますが店の方で色々と作ることが多いのであまり帰っていたりしません。

一度だけ本気で戦った事があるが戦闘スタイルは大火力による一撃必殺と毒を使っただまし討ちだ（防御はかなり不得意）。10歳の時から独学で最上級殲滅魔法を放って来た時は驚いた。ネギよりも才能はあるけど本人がいやがってのんびりしている。最近はケモノ耳っ娘の人造使い魔の精製に忙しいらしいですけど。その情熱を別の方向に使って欲しかった。父さんは鋭太郎のことが気に入ったらしくよく師事している。

「いや、そんな事は無いはずだから誰かが噂でもしてるみたいだな」

「それって迷信だろ」

「いや、昔父さんと調べてみたら呪いからの派生らしいんだ」

「なにそれこわい」

「それも仲が良い人が噂をするとよく起こるらしい」

「パスの関係上か？」

「そうみたいだね。まあ所詮くしゃみ限定みたいだけどね。それでもこっくりさん以上に成功率が高くて簡単な呪いらしいから面白いと言えば面白いね」

「それで、誰が噂してるのか予想はつくのか」

「たぶん、彼女だろうね……なんだい、その顔は」

「零樹に母親と姉以外に女気があることに驚いた。それも呪いが来る位に親密な関係の女性がいることに」

「以外と失礼だな。まあ、付き合いが長いから親密と言えば親密なのかな？」

「なんだ？その反応」

「ほら、あれだ。アニメでよくある隣の家の幼なじみみたいな関係を続けてたせいでそこら辺が曖昧になってるんだ」

「で、単刀直入に言えば恋人になる可能性はあるのか？」

「どうなんだろう？」

考えてみる。

顔と容姿、アリカさんに似ていて美人

性格、一度決めた事が正しいならそれを成し遂げるまで諦めない。頭が固い訳じゃなく柔軟に物事を考えられる。優しさと厳しさを旨く使いこなす事が出来る。

力、魔法世界でも最強の一角。なおも成長中。真祖の分だけ僕の方が強い。

欠点、料理があまり得意じゃない位かな？

う～ん、恋人にするなら文句は無いけど、僕が料理できるし。むしろ恋人にしたいと思うけどなんで今までその考えに至らなかったんだ？

……ああ、分かった。色々思い返してみたら、そういう二人きりで良い雰囲気になってたの命の危険に曝されている時ばかりだ。父さんの修行中で。

それにどっちかというと家族みたいに接していたからか。まあアリスさんもやりたい事が一段落ついたみたいだし、これを切っ掛けに関係を変化させてみようかな。

でも焦らず、けれど大胆に行きますか。鈍感そうですし、僕も鈍感だし。

「むっ、その顔は可能性があるという事だな。者共、出合え出合え裏切り者が出たぞ～」

「ちょっと待て、裏切り者ってなんだよ」

「零樹に彼女が居るらしいぞ～」

「ちぃ」

誤解を解かずに僕は教室から飛び出した。クラスメイトの何人かがカッターや鋏を投擲しようとしていたからだ。こうして次の授業までリアル鬼ごっこをする羽目になった。逃げながらも隙あらば指揮をとっている佐久間に反撃は忘れない。

「死ね、鋭太郎」

「甘いわ。フランクラム・シュタイン教授と開発したアニマル拳法の餌食にしてくれる」

「ならこっちは父さんと一緒に再現した南斗水鳥拳で対抗してくれるわ」

「それは本気でヤバい」

「逃がすか飛翔白麗をお見舞いしてくれるわ」

「本当に再現してるのか！？くそ俺も南斗紅鶴拳が使えれば」

「負けてるだろうが」

「ぐわあああああ、我が生涯に一片の悔い無しーーーー無念」

「悔いがあるのかよ」

ちなみに身体を切り裂くことは出来ませんでした。しっかりと障壁を張ってやがりましたから。倒れたのも振りですしね。分かってますがこれが鋭太郎との付き合い方なので気にはしません。

side out

side　アリス

「くしゅん。誰かが噂でもしてるのでしょうか？」

噂をされるとくしゃみをするのって師匠が言うには呪いの一種らしいですね。

「かわいらしいくしゃみね。大方零樹でしょ、何を噂してるのかは分からないけど」

私がくしゃみをしたのに釣られたのかリーネさんと茶々丸さんがやって来て、聞かれると不味い話をするのか周囲には談笑している様に聞こえる結界を張り始める。

「それよりあなたの愚兄に飲ませた薬、一体なんなの」

「あの薬は愚兄が少しでもまともになる様に作った教育用の幻夢薬ですよ。闇の魔法の習得に使った巻物の魔法薬版だと思ってくれて構いません。魔法薬なので応用は利かず一つの事しか出来ません。まあ、嫌がらせ用の薬だったのですがここまで長引くとは思ってませんでしたが」

「幻覚の内容はなんなの？」

「目の前にパンを盗んだ子供が居ます。あなたならどうしますか」

「見て見ぬ振り」

「即答ですね。まあ、それに近い行動をとれば幻覚から目が覚めます」

「他の行動をとればどうなるの」

「色々ですね。ぎりぎり及第点な行為は観察ですから。見極めてその上で動かない限り、少しでも後悔すれば無限地獄に囚われます」

「逆に言えば割り切ればどんな行動でも良いという訳ね」

「ええ、そうです。ですが正義バカはそれを行なう事が出来ない。魔法先生ならある程度は割り切る事は出来るのでしょうがアレには無理です」

「でしょうね。けどそろそろ解かないと死ぬんじゃない？」

「心配しなくとも効き目は最長でも10日ですから、あと３～５日は平和に過ごせますよ」

「……このまま飼い殺しにするのも有りだと思わない？」

「…………」

「………………」

「マスター、大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫よ。ちょっと魔が差しただけ。この話は無かった事にしましょう」

「そうですね。飼い殺しは面倒ですしね」

「そう言う問題なのですか？」

おかしなところはないですよね？昔と比べると過激になったとは思いますけど相手がアレですから仕方ないと思いますしね。

「そういえば修学旅行は京都の方になったらしいですね」

結界を解いて普通の話に戻ります。

「らしいわね。私達にとっては里帰りみたいなものだけど」

「そうなんですか？」

「話してなかったと思うけど生まれは京都なのよ。というか生家が木乃香と一緒ね。あそこの一角を借りて住んでたから」

「あ～、新年会の時の映像の中にそんな場所が映っていた様な」

「あれは忘れなさい」

「いえ、あれは忘れられませんよ。ねえ茶々丸さん」

「はい、あんな純真無垢なマスターは今まで見たことありませんから。速攻でお気に入りフォルダに最高画質最高音質で永久保存です。むしろ世界に公開しましょう」

「破壊するわよ茶々丸」

「破壊されては困りますので諦めましょう。残念です」

「残念でしたね茶々丸さん。師匠に頼んで、みても無理ですね。リーネさんが本気で嫌がったら絶対にしませんね。永久保存はしているでしょうが」

「……既に一回流出してるのよ。刹那と零樹のも、木乃香のも詠春が漏らしたみたいよ」

「なんかごめんなさい」

冗談で言ったつもりが実際には起こっていたのに少し驚き、師匠の親バカぶりを再確認した一日となりました。

後日、愚兄は復帰し、記憶を操作されているにもかかわらずリーネさん達をみると震え上がる様になっていました。それをみたリーネさん達はことあるごとに愚兄を震え上がらせ遊んでいました。いいぞ、もっとやってあげて下さい。

さらに後日、

「零樹君、今度の休みに修学旅行の買い物に付き合ってくれませんか？」

「ええ、いいですよ。僕も色々と買いに行きたかったですし」

（（あれ？これってデートなのかな？服とかどうしよう。とりあえず誰かに相談を、頼りになるのは、エヴァさん（父さん）ですね。今晩にでも早速））

side out