月曜日の朝、こんな噂が流れていた。

「学年別トーナメントの優勝者は織斑一夏と交際ができる」って噂だね。当の本人は知らないみたいだけどさ……。

　今月の月末――つまり6月の終わりに学年別のトーナメントが開かれるんだ。お偉いさまとかが来て三年はスカウトがかかってるし、二年は一年間の成果を測るものかな。一年はあまり関係ないけど、もし優勝したらいろんなところからスカウトが来るだろうね。僕はあまりそういうのは好きじゃない。

　で、こんな噂が流れているのは箒さんが原因に違いない。

「箒さん、ちょっと話が……」

「う、うむ……」

　僕は教室にいた箒さんを呼んで、屋上へ移動した。屋上なら人気も少ないしね。

　屋上に着くと、箒さんは大きなため息をついた。まぁ仕方ないよね……。まさかあんな噂が流れてるんだから。

「告白の時の声が大き過ぎたんだよ。全部ではないけど、告白の一部が聞こえた生徒が早とちりして、こんな噂が流れたんだと思う」

「そのようだな……はぁ～」

　分かってる人は分かっていると思うけど、この前の箒さんの相談はこのことです。時は遡ってシャルルくんが転校した夜の事になるのかな。

「う、うむ実はな、一夏に告白したのだ……」

　……？　箒さんは何て言った？　「一夏に告白したのだ」って？　

「ほ、本当に！？　夏兄の反応は！？」

「ま、待て！　話を最後まで訊いてくれ……正確には今度の学年別トーナメントで私が優勝したら付き合ってもらう、と言ったんだ」

　箒さんはリンゴみたいに顔が赤くなっている。なるほどね、箒さんらしいっちゃらしいのかな。

「言えただけでも凄いよ。さすが箒さん！」

「だ、だが一夏が気持ちに気付いてくれるかどうかが心配なんだ……」

　あ～確かに。夏兄は恋愛には疎いからね。箒さんが心配するのも分かります。

「でもその気持ちをぶつけただけでも大きな一歩だと思うよ。付き合う付き合わないじゃなくてね」

「ありがとう、光輝。だが少し声が大きかったかもしれないのだ。もし誰かにでも聞かれたりしたら……」

　これはあれなのか？　二人だけの秘密の関係を望んでいるのか？　十代乙女は純情ですなぁ。

「その時はその時で対処するしかないよね。大丈夫と信じよう！」

　回想終わり。

「でも箒さんが優勝したらなんの問題もないよ？　頑張らなきゃ！」

　ここでチャイムが鳴る。授業に遅れたらお母さんに頭を叩かれる！　それだけはなんとか避けよう！

「光輝、ありがとう！　さて急ごうか！」

「うん！　さすがに叩かれたくないしね」

　良かった。いつもの凛とした箒さんに戻ってくれた。それでこそ箒さん！　応援してるから頑張ってね！

「はー。この距離だけはどうにもならないよな……」

「仕方ないよ。本来は女子しかいないんだからさ」

　授業終了後、僕と夏兄はトイレを目指して中距離走をしていた。もともと女子高なこのIS学園は男子トイレがほとんどない。まぁ教員が使うぐらいで設置数は少ないのです。

　もちろん、帰りも教室まで中距離走。けっこう疲れるんだよ……。体力不足なのかな？

「なぜこんなところで教師などと！」

「やれやれ……」

　この声はボーデヴィッヒさんとお母さん？　曲がり角の先から二人の声が聞こえる。夏兄も気になったのか僕達は二人の話を隠れて聞くことにした。

「何度も言わせるな。私には私の役目がある。それだけだ」

「このような極東の地で何の役目があるというのですか！」

　ボーデヴィッヒさんが声を荒げるなんて珍しい。お母さんの今の仕事についての不満とかをぶつけてるようだった。

「お願いです、教官。我がドイツで再びご指導を。ここではあなたの能力の半分も生かせれません」

「ほぅ……」

「大体、この学園の生徒など教官が教えるにたる人間ではありません」

「なぜだ？」

「意識が低く、危険感に疎く、ISをファッションかなにかと勘違いしてる。そのような程度の低いものたちに教官が時間が割かれるなど――」

「そこまでにておけよ、小娘」

「っ……！」

　お母さんの怒り一色の声色。ボーデヴィッヒさんもその覇気にすくんでしまったようだ。ここまで覇気を感じたのは久しぶりだ。正直、今のお母さんは怖い……。

「少し見ない間に偉くなったな。十五歳でもう選ばれた人間気取りとは、恐れ入る」

「わ、私は……」

　今、ボーデヴィッヒさんが感じてるのは恐怖でしかない。圧倒的な力の差とかけがえのない――自分の恩人に嫌われるという恐怖に……。

「さて授業が始まるな。教室に戻れよ」

　「…………」

　ぱっと声色を戻したお母さんが急かして、ボーデヴィッヒさんは黙ったままその場を後にした。って僕達もそろそろ……。

「そこの兄弟。盗み聞きか？　以上性癖は感心しないぞ」

「な、なんでそうなるんだよ！　千冬ね(おかあさ)――」

　ばしーん！　ばしーん！

「学校では織斑先生だ。全く……」

「「は、はい……」」　　

　僕達は出席簿で頭を叩かれた。しかも良い音だ。けど……痛いよ。

「さっさと行け。授業に遅れても知らんぞ。織斑弟ならまだいも織斑、今のままじゃトーナメント初戦敗退だぞ。勤勉さを忘れるな」

「わかってるって……」

「そうか。ならいい」

　ニヤリと見せる笑みは今だけは家族として見ているようだった。そしてお母さんは僕達に背を向けこの場を後にした。

[自分の思いや信念を貫くのは難しい。だがそれで人は変わっていける]

　そんな声が聞こえた気がしたが、僕にしか聞こえてなさそうだった。一体何だろうか？　でも優しい感じがしていた。

「計算上では完璧なはずだから安心してよっ」

「でももし間違ってたら大変なことになるよ？　前みたいに装甲が溶けるのはよろしくないしさ」

「大丈夫！　大丈夫！　なんとかなる！」

　時は変わって今日の放課後。エリスさんの頼みでアリーナに向かっている僕達。ZZガンダムのハイメガキャノンの調整が完璧(計算上は)になったらしく、その相手をして欲しいと頼まれたのである。正直……不安で堪らない。本当に大丈夫かな……。

　そしてアリーナに着き、異変に気付く。どうも騒がしい。二日前にも騒がしかったけど今度は何なんだよ。

「鈴っ！」

　一足先に観客席に着いたエリスさんがそう叫んだ。続けて僕も観客席からフィールドを見る。

　セシリアさんと凰さんのISがボロボロだ。しかもその状態でボーデヴィッヒさんのIS状態が二人を殴り続けていた。

「おおおおおっ！」

　別の場所から聞こえたのは夏兄の声だった。零落白夜を発動させ、フィールドを囲んでいるシールドを消滅させ戦いに介入する。

「エリスさん！　ハイメガキャノンを打って！　シールドを壊せるぐらいの出力で！」

「わ、分かった！」

　エリスさんはすぐにZZガンダムを起動させ、ハイメガキャノンを放つ。それがどのくらいの出力か分からないけど、見事にシールドを消滅させることが出来た。

「ありがとうエリスさん！　行ってくる！」

「ちょ、ちょっと待って、光輝くん！」

　僕は抑えきれない怒りを放ちながらフィールド内へ駆けていった。

「やめろぉぉ！」

　ボーデヴィッヒさんと動きを止められている夏兄の間にビームライフルを連射させ、間に入る。

「夏兄は下がってて。この人と話したいから」

「光輝……分かった」

　夏兄は素直に下がってくれた。シャルルくんも夏兄のところに行き、セシリアさんと凰さんの様子を見る。

「今度はお前が邪魔をするのか。で何の用だ？」

「何の用だじゃない！　セシリアさんと凰さんをあそこまでする必要ないだろ！？　あれじゃあ、命が危なくなる！」

「ふん、そんな覚悟だから命がどうこういうのだ。ISを起動させる以上、命を捨てる覚悟は常に持っておくものだ」

「平気で痛めつける奴に覚悟がどうこう言えるかっ。絶対に許さない！」

　友達を――仲間をここまでボロボロにしてましてや、命さえ危なかったんだ！　絶対に潰してやる！

　僕は怒りに身を任せてボーデヴィッヒさんに接近する。相手も応戦するために接近してくる。ボロボロにしてやるっ！

[止めろ！　憎しみの為だけの戦いは死人に引き込まれるぞ！]

　まさに僕は憎しみというドス黒い感情に取り込まれていた、ボーデヴィッヒさんを壊すことしか考えれなかった。聞こえた謎の声も無視して僕はビームサーベルで切りつけ――

――ガギンッ！

　激しく響く金属音に僕とボーデヴィッヒさんの武器が止められた。

「……やれやれ、これだからガキの相手は疲れる」

「お、お母さん！？」

　そこにいたのは予想外の人物だった。170㎝ぐらいあるIS用近接ブレードを二つ持つお母さんだった。ISの補佐なしで軽々と扱っているなんて……凄過ぎる。

「模擬戦をするのは構わん。が、シールドが消滅する事態にまでなるなら別だ。この戦いの決着はトーナメントでするんだな」

「教官がそうおっしゃるなら」

「なんで……！」

　仕方なく僕はISを解除させた。ボーデヴィッヒさんも同じく解除させ、光の粒子が飛び散る。

「織斑もデュノアもいいな？」

　二人は「はい」と返事をすると、お母さんはアリーナ内の全生徒に向かって言った。

「学年別トーナメントまでの私闘を一斉禁ずる！　解散！」

　お母さんが強く叩いた手はまるで銃声のようだった。

「織斑弟、私の部屋にすぐに来い」

　そう言ってお母さんはアリーナを後にした。