この小説は、北郷一刀にいろいろな設定を作っていますので、キャラ崩壊必死です。

その点を踏まえて、お読みください。

一刀が修行に出て、2年と半年一刀はまだ帰ってきていなかった。

『建業』

～蓮華の私室～

SIDE蓮華

「お兄様……。」

窓の外の空を見て、私は溜息をついた。

「早く帰って来て下さい……。」

コンコン、ガチャ。

「失礼しまする。　……権姫、何故そのようなお顔をなさって居られる？」

部屋で黄昏て居ると、部屋に祭が入ってきて、行き成りそんな事を言われた。

「今日は、権姫様の誕生日。　今宵は宴ですぞ？」

「ええ。　でも、お兄様にも祝って欲しかった。　そう思っていただけよ。」

そう祭に言うと、祭の顔が悲痛そうな顔になった。

「……儂がついてなかったばかりに、堅殿の無茶苦茶な修行とも呼べないものを、

一刀様にさせてしまった事を後悔しております。ですが――。」

そう繋げる祭の顔は、先ほどと違い、晴れやか。

「一刀様のことじゃ。　どうせ生きて帰ってくるに決まっておる。

それに、周りの村には、一刀様を見つけたらすぐに連絡取れるように言うておりますし。　大丈夫じゃろう！」

そう言って、笑顔を私に向ける祭。

その時、お兄様のあの優しい笑顔が脳裏に浮かんだ。

「ふふ……。　うん。　そうね、お兄様だもの。」

お兄様に祝っていただけないのは寂しかったが、今の私の顔は、さっきと違い、笑顔で居られていると思う。

《夜･建業の町の門》

SIDE？？？

「ふい～。　疲れた。こんなに時間がかかるとは思わなかった……。　素直に、瀧を上ってくればよかった……。」

顔を布で巻いている彼が、門の前で、そう呟き、自分の横に居る相棒を撫でる。

「ぐるぅぅぅ(そんなこと言ってないで、早く行こう。)」

と、相棒―まだ、成体になってない白い虎―に腰のほうを頭で押されて、急かされながらも門をくぐろうとしたのだが、

「おい！　お前、何だそれは。」

案の定、門番兵に止められた。

「俺の旅の友だよ。　若しかして、虎を旅のともにしちゃいけないのか？」

おどけた風にして言ってみたが、逆効果だったようで。

「人を襲わんとは限らん。　兎に角、来て貰うぞ。」

門番兵はそう言って、彼の手を掴んで連れて行こうとする。

「……丁度良いや。　皆がどのくらい強くなったのか、調べてみるか。」

彼がそう言った後、門番兵は、意識を刈り取られた。

《城門》

先ほど、夕餉をとっている所に寄せられた行き成りの緊急事態。

『賊が1人で、まっすぐ城に向かってきている。　民への被害はないが、対応した兵は悉く意識を刈り取られ、地に伏せている。』

「まさか、賊にそんな猛者が居るとは思わなかったわ……。」

「うむ。　しかも民に被害無しとなると、狙っておるのは堅殿、御主唯一人であろう。　と……どうやら来たようじゃな。」

厳しい顔をして二人は、城の城門の前で腕組みをしながら、相手を見る。

白い虎を連れ居ている以外唯の少年のようだ。

武器も持っているようにも見えない。

「……シッ！」

「「！」」

と、行き成り彼は、二人に襲い掛かった。

二人の丁度間に入り、美蓮を拳で襲い、防がれたらその反動を利用し右旋回して、祭を蹴る。

蹴りは防がれるも、またその防いだ腕を蹴って、距離をとる。

襲い掛かる速度、二人に当たる拳と蹴り。

どれをとっても、決して軽くなく武将クラスの程のできばえ。

だが、攻撃を受けた二人は思った。

「(強い。　祭と同格ぐらいね。)強いじゃない……でもねぇ。」

「(儂とほぼ同格か、少し下か。)惜しい、御主位に強かったら、此処の将として十分働ける。　じゃがのぅ……。」

二人して、少年を睨む。

「手加減なんかするな！！」

そう二人は思った。こいつは、まだまだ、力を隠している……と。

「コク……。」

だが、少年はその二人の声に反応するように、少年はうなずいた後、両足を肩幅より少し大きく開き、

前傾姿勢になり、両手を交差して地面に指をつける姿勢をとる。

何とも奇妙な、構えだが、少年がその構えに移ったとたん

ゴオォゥ！！

「「！？」」

二人を、恐ろしいほどの、闘氣が二人を襲う。

「(前言撤回。祭より強いわ。)……やるじゃない。」

「(っく、儂より強い。)……本当に惜しい。」

少年の闘氣により警戒の色を強くして、二人は己の武器を構える。

三人の間に緊張が高まる。

そして、先に動き出したのは少年だった。

「……フ！」

「！　跳んだじゃと！？」

だが普通に、走ってくるのではなく、二人の頭上に飛び掛った。

しかも速さと高さもある中々できるジャンプじゃない。

「祭！」

「分かっておる！」

自分の頭上に居る少年に向かって、弓を番え放とうとするが、

ガン！

カララン。

「！　な、何じゃ！？」

突然、祭の弓が行き成り弾き飛ばされた。

自分に伝わってきたのは、まるで弓を蹴り飛ばされたような感じだった。

急いで、弓を拾いに行こうとしたが、其処に降りてくる影が一つ。

「破ッ！」

「っくふ！」

少年に先回りされ、水月を蹴られ、吹き飛ばされる。

祭は、蹴られる間際、腹部に氣を集め強化したお陰で、其処までないが、

もし強化していなかったら、骨が2～3本と内臓が何個かイっていただろう。

「祭！」

「ゲホっ！　大丈夫じゃ。　ゲホッ！」

苦しそうだが、祭の無事が分かると、美蓮は少年の方に向かう。

「……。　ヤルじゃない。　貴方、何処の刺客なの？　(でも刺客なら何故祭に、追撃しないのかしら？)」

徹底して目標以外は、殺さない刺客と言う事か、不思議に思った美蓮は相手に聞いてみるが、

「……。」

「あくまでだんまり？　なら、捕まえて何処の刺客か吐かせて上げる！」

そう言って、一瞬に少年の前まで行き、南海覇王を振り下ろす。

「っく！」

それを後ろに飛んで、かわすが顔の布が少し切れる。

はらり。

そして、布が少年の激しい動きで少し、はがれてしまった。

「あ～あ、取れちゃった。　流石二人とも、強いなぁ。」

聞き覚えのある声に、美蓮と祭は目を大きく見開く。

右目の方の布が、剥がれ、優しいあの碧眼が見えた。

「ま、まさか、」

「もしかして！」

くすくすと、笑いながら、彼は顔を覆っている布を完全にはぐ。

「ただいま。　母さん！　祭姉ちゃん！」

その下から出てきたのは、黒髪碧眼、白い肌の、優しい笑顔を浮かべた少年だった。