「コイ、ノボリ？」

　シヴァがたまたま人間界出張に深雪を連れ出したとき、そこは初夏・五月だった。

　あちらこちらに風にたなびく魚の形の吹流しを見て、シヴァが深雪に問いかけたのだ。

「そう、鯉のぼり。魚の形をした吹流しのことだよ」

　とある街中の商店街を歩きながら、上から吊るされた鯉のぼりを眺めて深雪が頷く。

「なにか意味があるのか？」

「だいぶ簡略して、子供の健やかな成長を願う、って感じ。魔界にはそんなのないの？」

　ゆらゆらと頭上でゆれる鯉のぼりを眺めて、深雪が問いかける。

シヴァは軽く首を傾げて考えるように視線を上向けた。

「ないわけではないが……こちらは戴剣式というものがあるな」

「なに、そのタイケンシキって」

　聞きなれない言葉に深雪が眉を潜める。

「子供が初めて剣を持つことが許される日だ」

「……魔界って時々堅苦しいよね」

「そうか？」

　辟易とした様子で告げた深雪に、シヴァがまたわからないと言うように首を傾げた。

　なによりも、魔界でイベントがある際は、たいてい王族がかかわっているので、シヴァが多忙になる。

　すると、深雪はその間おとなしく待っていなければならない、という図式が成立するのだ。

　いつぞやのお正月もそうだった。

　深雪はそれを思い出し、軽くむにゅっと唇を尖らせて、商店街の石畳を歩く。

「深雪も、幼い頃はあれを飾ったのか？」

　興味があるといった風情でシヴァが問いかけるのに、深雪は今度こそ眉間に皺を深く刻む。

「……おれは、どっちかって言うと」

　言いにくそうに視線を逸らしてから、諦めたように息を吐いた。

　このままここで逃げても、夜の食事がしつこくなるだけだ。

「女の子に間違えられるくらいとても可愛かったので、振袖着せられたり、スカート穿かされたり、した」

　幼い頃を思い出したのか、『だから女装は嫌い』と半目で告げる深雪に、きらりん☆　とシヴァの目が光る。

「そうか、じゃあ深雪。行こうか」

　きゅっと手を強く引かれて、思わず深雪の体が傾ぐ。

「ちょ、ちょ……まっ、どこ行くの？」

　今日の予定は、これから宿泊用のホテルに行って。

　シヴァはその後所用を済ませ、深雪はその間、久しぶりに人間界を出歩こうということになっていた。

　なのに、そんな深雪の問いかけはなんのその。もうシヴァに指先は一つの店をさしている。

【呉　服　店】

　そう書かれた看板を見て、深雪は眉を寄せた。

　あまり人間界に詳しくない魔界の王子様。

　それなのに、どうして指をさしたその店が、着物を作るために非常に関わりの深いところだと知っているのか。

「フリソデとは、ユカタとよく似たものなのだろう？」

　脱がせやすい、手を入れやすいと大変お気に入りの寝間着を思い出したのか、シヴァがうっとりしながらそう告げた。

「もう、やだ、この人！」

　果たして。

　その日の夜の王子様の食事に、振袖は間に合ったのかとか、伴侶殿は振袖で美味しくいただかれてしまったのか、とか。　

　それはまた別のお話。　　

【了】