ひとしきり買い物を楽しんだ私。

気付いたら一時間経っていて、

いくつかのお店で、いくつかの買い物をしていた。

　さて、楓の様子を確認するか。

「まずはメールで呼び出すか」

『楓～、こっちは買い物終了。

そっちはどう？

どっかで落ち合おう』

　こんな内容のメールを打った。考えるまでもない、単純なものだ。

「さて、返事は来るかな」

　ブーン　ブーン

　ケータイのバイブが鳴る。

「お、早い」

　楓は結構ケータイ不精だ。こんなにさっさと返事が来るなんて珍しい。

　私は早速ケータイを開いた。

「何々？」

『場所は？』

　う！　なんて手短な。ま、それが楓らしいんだけど…

「さて、どこにするかな」

　私は買い物済んだし、加藤君の所まで行ってもいいんだけど、問題は楓だ。

楓は今戸のお店で買い物をしてるか分からない。真っ最中だとすると…

「下手にお店は出られないか…」

　じゃあ…

『場所は今いるお店の中でいいよ。お店の名前を教えて』

　これなら大丈夫だろう。

「さて…」

　私はネイル用の小粒たちを物色しながら返事を待った。

「…」

　ブーン　ブーン

「お、来た」

　どれどれ？　私は再びケータイを開いた。

『店の名前が分からん。なんか、Bで始まる名前』

　な！

「何これ…」

　どうしよう。どうしよう、この楓の適当っぷり。

　私は途方に暮れながら、案内板に向かった。

～つづく～

キーワードは「B」

楓は「B」で始まるブランド名のお店にいる、て言って来た。

ま、それはいいんだけど…

「はぁ」

　案内板を前に、私はため息一つ。だって…

「このフロア、全部Bで始まる名前だっつの…」

　フロアごとにお店の名前やブランド名の頭文字を統一させるのが、

ここのやり方。これじゃあ、探しようがない。

「仕方ない。案内板を写メすれば伝わるっしょ」

　幸い、案内板に載ってるお店の名前は、全部それぞれの字体で書かれてる。

これを写メすれば、ぱっと見で分かるはずだ。

「えいっと」

　いやぁ、技術の進歩はすごいもんだ。後は、楓の返事を待つばかり。

「………」

　少しして、楓からの返信が来た。少し、遅いかな？

「えぇっと？」

『分からん』

　げ。何だって！

「わからんって…どんだけいい加減なのさあの子…」

　えぇい！　こうなりゃ片っ端から回るしかない！

　それが効率的かどうかなんて、私には見えなかった。とにかく探すのみ、

その思考に支配されていた。

　お店を片っ端から回れば、絶対再会できる。一応、

『そのお店から動かないで』

　とは伝えておく。

「さて、探すぞ！」

　私は早足でフロアを駆け抜けた。

～つづく～

フロアを駆け抜ける私。

さあ、どこの店にいるんだ！

　「Bosh」「Breche」「Benty」「Bwelg」…

「えーい、一体どこにいるんじゃ！」

　駆け抜ける駆け抜ける。お店の人にしてみれば、「さっきのお客さん、

なんで急いでるんだろう」なんて変な人に映ってるだろうな。

「次は『Brosso』、ここで最後のはず！」

　どこだ！　さっそくお店の中に入り、中を探してみた。

「えぇと…ここが最後だから、絶対いるはず！」

　楓～、どこだ～！

「て、なんでいないの？」

　あれ？　おかしくない？　ねえ。

　私は焦るよりも何よりも、クエスチョンマークだった。

「えーと…？」

　仕方ない。お店の人に訊こう。私はケータイを開いて、前楓からもらった

自分撮り写真を開いた。

「あのー」

「はい」

　そして、おもむろにその画像を見せる。

「この子、来ませんでした？」

「あぁ、そのお客様でしたら、他のお店に行かれましたよ？」

　えぇっ！　動かないでって言ったのに！

「それって…いつ頃ですか？」

「ん～、五分くらい前でしたね」

　五分前か！　じゃあ微妙だ！　気付くタイミングにもよるだろうし。

「ありがとうございました！」

　でも、今まで会わなかった上にここにいないとすると、どこだ？

　どこにいるのか、私は思案を巡らせた。

（楓が移動するとしたらどこだ。楓が私のメールに気付いたのはいつだろう）

　よし、あそこしかない！

　私は狙いを定めてあのお店に向かった。

～つづく～

一つの確信を持って私が向かったのは、「Benty」。

ここは、スポーツカジュアルな服を売ってるんだ。

「ここなら！」

　まずは店の中を探す。

「えぇと…？」

　いない？

「なんで？」

　なんでいないんだ？　もちろん、ここが正解だって保証はないけど…

「あの～」

　私はここでも例の作戦に出た。これなら確実だ。

「はい、なんでしょう」

「あの、この子、いませんでした？」

　楓の自分撮り画像に、店員さんは訳知り顔になった。よし！

「あぁ、このお客さんでしたか。このお客さんなら立った今…」

「え？」

　た、立った今？　ちょっとそれ、どういう事？

「立った今、出て行ったんですよね？」

「えぇ」

　なんで言う事きかないんだ！　楓は！

「あの、どこに行ったか、分かりませんか？」

「あぁ、そこまでは…でも、エレベーターの方に出て行きましたよ？」

　ふむ。

「ありがとうございます！」

「え？　？？」

　くそー！　行き違いも、言うことを聞いてないのも、なんでなんだー！

私は再び駆け出した。

～つづく～

エレベーター方面に向かったと言う情報を元に駆け出す私。

とりあえず、エレベーターへ一直線だ。

「他のお店に行く可能性もあるけど、今は除外！」

　エレベーターまではすぐだ。駆け足、てわけには行かないけど、

早足で言ったらすぐにたどり着く。

「ん、あれは！」

　エレベーター脇の案内板の前に、見慣れた小娘がいる。

「楓！」

「？　おぉ、えりか。どしたの」

　ようやく会えた楓は、随分ひょうひょうとしてる。

「どしたのじゃないよ！　なんで一つ所にいないのさ！」

「へ。なんで？」

　ぬなっ！　まさかメールをチェックしてない、て可能性はないはずだ、

なのにこの反応はなんでじゃ！

「メールしたじゃん！　動かないでって」

「あぁ、そういえば。すっかり忘れてた」

　え？

「忘れてた？　そんなの通じないよ、全く…」

「でもなぁ～」

　でも？　何か言い分でもあるんだろうか。

「でも、何」

「メール見た時は、動かないでいようって思ったんだよ。でもさー、

服見てたらついついいても立ってもいられなくなっちゃって、忘れちった」

　はぁ、ため息だよ。

「楓…もういいや」

「もういいの？」

　楓に何かを期待するのは、それだけで難しいって、改めて悟った私。

「で、買い物は大丈夫？」

「ああ、そうだった！　それそれ！　来て！」

　え？

私は楓に引っ張られるままに、どこぞのお店へと連行されて行った。

～つづく～