高層ビルのエントランスに若い男がいた。

　ぼさぼさの頭をした、薄汚い格好をしている。

　腰にさげられたレイピアだけは綺麗で、掃き溜めの鶴のようだった。

　男の風体は危険人物そのものだった。企業のエントランスの中で、浮いている。

　「だからさ、ちょっと偉い人に会いたいだけなんだよ。中に通してくれって。」

　受付の女性が、引き気味に笑顔を作る。

　「申し訳ありません。アポイントメントを取って頂かない事にはどうしても。」

　男がしつこく食い下がっていると、次第に周りにいた人々も注目し始めた。

　二人の警備兵が近寄ってくる。

　警備兵は帯刀していた。

　「すみませんが、あちらでお話を聞きます。他の方の迷惑になりますので。」

　警備兵が、詰所と思われる場所をさす。

　男は、警備兵のほうへと向き直った。

　「アナイア。フリーの剣士だ。怪しくない。仕事をわけて貰いにきただけなんだよ。」

　アナイアと名乗った男は、腰にさげたレイピアを警備兵たちに見せた。

　「良さげだが、ランクは？」

　「Ａランクだ。もちろん完璧に扱える。いいだろ？」

　警備兵は、口笛を吹いた。

　「本当なら凄いな。それだけ魔術が扱えれば、どこでも雇ってもらえる。」

　「だろ？中に入れてくれない？」

　アナイアと警備兵は笑いかけあった。

　ゆったりした空気が流れたが、警備兵は首を横に振った。

　「求人なら別の場所だ。さあ、迷惑になってるのはわかるだろ？」

　警備兵の言葉を聞いて、アナイアは不満げに頬を膨らませた。

　ふいに警備兵の体が吹き飛んだ。

　アナイアが、前触れもなく警備兵を蹴ったのだ。

　悲鳴があがり、周りの人々が逃げ出す。

　残った警備兵が剣を抜いた。アナイアから距離をとり、古代語を唱える。

　『チェンジライズ』

　警備兵が剣を自分に突き刺した。

　剣は、警備兵の体に傷一つつけることなく、体内へと吸い込まれていく。

　警備兵の体が光に包まれた。身に着けていたプロテクターが肥大化していく。

　掌から、巨大になった剣が現れ、手の内に収まる。

　その姿は人ではなく、鬼のようだった。

　『チェンジライズ』

　アナイアも、同じように行動した。

　レイピアを自分自身に突き刺す。

　光に包まれ、アナイアの肉体が変貌していく。

　髪は流麗な長髪へ、身体は細く美しく歪められる。

　光が消えたとき、立っていたのは男ではなかった。

　豪奢なドレスに身に纏った、美しい赤髪の女性。

　彼女の掌からレイピアが表れ、手の内に収まる。

　「逃げなくていいのか？俺、マジでＡランクだぜ？」

　「どうかな？」

　鬼と化した警備兵が、雄叫びをあげた。

　思いきりよく、大剣をアナイアへと振りかぶる。

　アナイアは、軽くステップを踏んだ。ハイヒールを打ち鳴らし、後ろへと一歩下がる。

　警備兵の視界から、アナイアが消えた。

　大剣が空を切る。

　不思議なことに、アナイアは遥か遠くにいて、にやにやと笑っていた。

　警備兵が自分を見たのを確かめてから、手にしたレイピアで空を突いた。

　レイピアの刀身が一瞬で伸び切り、遥か遠くにいた警備兵を穿つ。

　一打、二打、三打。伸びては縮むごとに、男の体が刻まれていく。

　男の頬から、あたたかな血が垂れ落ちた。

　「降参しろ。いつでも喉にいけるんだ。」

　しばしの沈黙のあと、警備兵は剣を置いた。

　鬼のようだった姿がしぼんでいき、人に戻る。

　アナイアは隠れていた受付の女性を見つけ出すと、レイピアを突き付けた。

　「それで、改めて聞きたいんだけど、けっこう偉い人はどこかな？」

　アナイアの頼みは、今度は聞き届けられた。

　「これは、いったいどういうことなんだ。」

　オーダー＝ジェントは、惨状に頭を抱えていた。

　会社のエントランスに、幾人もの警備兵が倒れている。

　社員たちが、混乱を収拾しようと駆けまわっていた。

　オーダーの姿を見て、社員のひとりがやってきた。

　「申し訳ありません。アナイアと名乗る剣士がやってきて、とんでもない強さで。」

　「被害状況は？」

　オーダーが、容姿端麗な顔を曇らせる。

　「みんな命が無事でよかった。怪我人のところへ案内してくれ、私が治療する。」

　怪我人を魔術で治療しながら、オーダーは考える。

　（しかし、大企業であるスフィアを襲うなんて、無謀がすぎる。）

　オーダーの所属する企業、スフィア。

　多くの剣士を抱えるこの企業は、様々な事業で功績を残している。

　（古代遺跡の情報が盗まれたとの話だが、そこまでする価値があるのか？）

　治療を終えたオーダーは、改めて被害状況を確かめ始めた。

　重役のひとりが、意を決した表情でオーダーに話しかける。

　「オーダー様。実は、盗まれた情報というのは……剣神に関することでして。」

　「なぜ、黙っていたのですか。」

　オーダーは、丁寧に厳しく重役を問い詰めた。

　「申し訳ありません。なにぶん、確実性に欠ける話でして。なにせ遺跡の入り口にそう書き残されていたというだけで。」

　「隠して、自分のものにしようとしていたわけですか。」

　重役は慌てて首を振った。

　「そんなことは。剣神なんて、おとぎ話みたいなものでしょう？」

　「我々は、そうでないことを知っている。事の重さがわかっていないようですね。」

　オーダーは長剣を抜いた。重役へと突き付ける。

　「これが事態の重さです。すべて話しなさい。あなたのせいで、世界が滅びるかもしれないのだから。」

　神が第一の剣を振るうと、剣霊たちを生まれた。

　剣霊。剣と生物。ふたつの姿を持つ生命。

　剣霊たちは、特別な力を持っていた。神と同じように、世界を書き換える力だ。

　剣霊たちは、真っ新な世界を自由に書き換えていった。

　しかし、剣霊たちが力を発揮するためには、神の許可が必要だった。

　無限とも思える要求に疲れ切った創造主は、第二の剣を振るった。

　第二の剣からは、神の模造品である人間が生まれた。

　人間たちは、剣霊に許可を与えることができた。

　人間と剣霊は協力し、世界を豊かに幸福に書き換えていった。

　しかし、幾つもの過ちが起こり、世界は不幸なものとなった。

　神は、第三の剣を振るった。

　最後の剣は、大災害を引き起こし、世界を滅ぼした。

　神は世界を見放し、どこかへと去っていった。

　アナイアが街を出るよりも早く、門は閉鎖されていた。

　行き来をする商人たちが、厳しい検閲を受けている。

　アナイアは、兵士たちの目から逃れるべく、路地裏へと隠れた。

　「早くない？」

　「スフィアに楯突いたからでしょ。あんな大企業狙う意味あったわけ？この街仕切ってるのはアイツらなのよ？」

　腰にさげた真紅のレイピアから、低い女の声が響いた。

　「これだから男は嫌いなのよね。粗暴で下卑ていて、考えなし。生きてる価値のない生き物だわ。」

　レイピアに宿る剣霊。剣と生物、ふたつの姿を持つ生命が、アナイアに語りかけているのだった。

　「男とか女とか関係ないって。イラついてたんだもん。誰だって世界滅ぼしたくなるでしょ。」

　「また始まった。」

　「またって何？前言った時からもう１か月もたってるよ。またじゃないじゃん。ピュアって凄く根に持つよね。」

　アナイアが早口でまくしたてる。

　彼の剣霊……ピュアは、彼が今年で２８歳になるのだという事実から、目をそらしたくなった。

　あまりにも子供らしすぎる。しかも、可愛くない。

　「だってさ、変なのに絡まれて殴り返したら、みんな悪人を見るような目で俺を見るんだもん。もう滅ぼすしかないでしょ。」

　「それ何度も聞いた。」

　ピュアはもう、アナイアの話を聞いていなかった。

　ピュアの心は遠く、親しくしてくれている友人のことを思っていた。

　友人の名前はワイス。

　ワイスは、愛らしい容姿の少女だった。

　しっかりした子で、将来、本に携われる仕事をするために猛勉強をしている。

　ピュアは、ワイスの芯のあるところを好ましく思っていた。

　いま、彼女の笑顔に出会えたらなんて嬉しいだろう。ピュアは心からそう思った。

　「帰ろう。あんた一人で出所しな。私はワイスちゃんとパートナーになる。」

　「ええ～？本当に～？まだ告白もしてないのに～？ピュアみたいな欲望の塊と一つ屋根の下になってくれると思う～？」

　ピュアは、人間の姿になった。

　黒を基調とした上品な服を身にまとい、綺麗な顔をしている。

　長い脚で、思い切りアナイアを蹴った。

　誰もが、踏み込まれたくない領域を持っている。アナイアは、その領域に土をつけてしまったのだ。

　アナイアの頭が鷲掴みにされ、壁に叩きつけられた。

　「まあ、いいわ。今回は付き合ってあげる。さっさと唱えたら？」

　『マジグラム-オン』

　アナイアは、圧迫され苦しみながらも、古代語を唱えた。

　ピュアの手が怪しげな光に包まれ、アナイアの体が作り変えられる。

　魔術。剣霊だけが扱える、世界を書き換える万能の力。

　剣霊の力は無限とも思える莫大な制限に縛られていて、一人では大したことはできない。

　世界を書き換えていいのだと、人間が許可を与える必要があるのだ。

　その許可は、人間と剣霊の関係性が強ければ強いほど、剣霊の奥深くへと響く。

　ピュアがアナイアを投げ捨てる。

　アナイアの体は、美しい女性のものとなっていた。

　「ねえ、ピュア。門抜けたらちゃんと戻してね。」

　立ちあがったアナイアは、自分の体を見下ろして、泣き出しそうになった。

　「あんた、男も女もないとか言ったばっかじゃない。」

　「ピュア好みの体にされて、穢れた目でジロジロ見られると思うときつい。」

　ピュアはもう一度、アナイアを蹴った。

　彼女は、男に興味があると勘違いされるのが大嫌いだった。

　変身したアナイアたちは、無事に検閲を抜けた。

　情報にあった遺跡へと向かう。

　遥か昔、大災害によって滅びたと言われている古代文明の遺跡だ。

　アナイアは、こういった遺跡から古代文明の遺物……特に未起動の剣霊を掘り出して、生計を立てている。

　火を起こしたり、水を浄化したりと、剣霊の需要はきわめて高い。よく売れる。

　スフィアから奪いとった情報によると、ここには、神が振るったとされる剣が眠っているという。

　剣神。神によって制限を解除された、自我のない剣霊。

　仮に手に入れられたとすれば、世界を滅ぼすも、支配するも思いのままだろう。

　しかし、もう何百年も捜索されいるにも関わらず、剣神は一本も見つかっていない。

　古代文明は存在したし、何らかの原因によって滅びたが、神はいなかった。

　それが、いま社会に生きる人々の常識だ。

　「アナイア、鬱憤が晴れたら、ほとぼりが冷めるまで引き籠りね。」

　ピュアはレイピアへと戻り、アナイアの手の内に収まった。

　「それじゃ、あとはよろしく。」

　「任せて！絶対に世界滅ぼすから！」

　遺跡は危険な場所だ。古代の自立兵器や罠が、未だに朽ちることなく動いている。

　しかし、アナイアは、熟練の探索者だった。

　子供のころから培ってきた経験と技術を頼りに、危なげなく遺跡を進んでいく。

　時には進み、時には引き。優れた審美眼で危険を避け、遺物をかき集める。

　やがて、開けた部屋に出た。

　壁中に古代文字が描かれた、不気味な部屋だった。

　中央に祭壇があり、美しい飾りの長剣が刺さっている。

　「いやったぁぁぁぁ！！あれ絶対、剣神でしょ。」

　「Ａランクの剣霊、当たりね。」

　ハズレだとわかっていながら喜ぶアナイアに、ピュアが現実を叩きつける。

　剣を抜こうとしたその時、後ろから声が聞こえてきた。

　清流のように澄んだ声だった。

　「そこまでです。止まってください。」

　アナイアが振り向いた。

　純白の服を着た、美しい容姿の青年が立っている。

　服には、スフィアの紋章が刻まれていた。

　「スフィアを襲ったのはあなたですね。大人しく投降してください。」

　「いや、人違い。ほら見て、俺は無関係の女です。」

　アナイアは胸を張って、自分が女性であることを示した。

　しかし、いまの彼は男だった。街を出たあとすぐ、ピュアに姿を戻してもらっていたのだ。

　「話は社内で聞きます。剣を捨てて下さい。」

　青年は、アナイアの話を無視した。

　アナイアも青年を無視して、祭壇に刺さった剣へと手を伸ばす。

　瞬間、アナイアは焼けるような痛みを感じた。

　いつの間にか、短剣が手の甲に突き刺さっている。

　青年が素早く正確に、アナイアへと短剣を投げたのだ。

　二つ目の短剣を指で弄びながら、青年がゆっくりと近づいてくる。

　「次は首を狙います。動かないで下さい。」

　アナイアは動きを止めた。

　「凄いね。魔術なしで当てれるんだ？名前は？」

　じっと青年を見つめ、機を伺う。

　「オーダー＝ジェント。スフィア社長補佐を務める、Sランクの剣士です。」

　話している間にも、オーダーは隙を見せない。

　アナイアは無事なほうの片手をあげて、降参した。

　オーダーは、魔術を使ってアナイアたちを縛り上げた。

　祭壇に刺さった剣を見定め、僅かに顔を歪ませる。

　台座の剣は、ただの剣霊だった。

　「お願い見逃して！お家に病気の妹がいるの。」

　アナイアは叫んだ。『やるだけやっとけ』とでも言わんばかりの、陳腐な命乞いだった。

　やる気も誠意も全く感じられない嘘だったが、オーダーは

　「もしや、妹さんのために剣神を？」

　と、沈んだ様子で返した。

　アナイアはからかわれているかと思ったが、オーダーの表情は真剣そのもので、その目に嘘偽りは見えなかった。

　ピュアが物珍しそうにオーダーを見る。

　「ごめん。嘘。本当は世界滅ぼせる力欲しいなと思って。」

　「……どちらですか？」

　オーダーは、しばらくの間考えこんでから、

　「わかりました。確かめましょう。妹さんのところへ連れて行ってください。」

　「はぁ？」

　「本当なら、今回は見逃しましょう。嘘なら、スフィアで重い罰を受けて貰います。」

　「ほんと！？」

　アナイアは心の中でガッツポーズを決めた。なんでも言ってみるものだなと思う。

　病気の妹はいないけど、ワイスに口裏を合わせて貰えばいいだろう。

　あんた、まさかワイスちゃんを巻き込むつもりじゃないわよね？

　ピュアの冷たい視線が突き刺さってくる。

　アナイアは、気付いてないフリをすることに決めた。

　アナイアたちは、孤児院の門へたどり着いた。

　小さな孤児院だったが、やたらと綺麗で、設備は新しいものが多い。

　庭にはさまざまな遊具があり、子供たちが元気に遊んでいる。

　街から出る補助金では、こんな余裕のある暮らしはできない。

　オーダーが、訝しげに眉を潜める。

　やがて、ワイスがやってきた。

　ワイスは、こっそりとレイピアの姿をしたピュアに微笑みかけた。

　すぐさま視線をそらし、オーダーへと会釈する。

　「スフィアの方ですね。もしかして、アナイアがご迷惑を？」

　「ええ。あなたが……彼の病気の妹さんですか？」

　ワイスが首をかしげて、アナイアを見る。

　アナイアは、身振り手振りで話を合わせるよう伝えたが、ワイスはにっこり笑って、

　「いえ、他人です。」

　と、正直に告白した。

　オーダーがアナイアを引っ張って連れて行こうとする。

　「待ってください。他人ですが、身柄は引き取ります。おいくら必要ですか？」

　「はい？」

　「お金は支払います。お望みなら、謝罪もさせます。彼らを許してくれませんか？」

　ワイスは、オーダーに麻袋を渡した。

　オーダーが中を確かめると、一杯に金貨が入っている。

　立派な造りの家が立ちそうほどのお金だった。

　オーダーが不思議そうに尋ねる。

　「なぜ、ここまで？」

　「彼らは孤児院の支援者で、優秀な剣士です。大きく稼いで、大きく寄付をしてくれるんですよ。」

　オーダーは、唇に手をあてた。迷うようにアナイアを見る。

　アナイアは、何度も何度もうなずいて、ワイスの話を肯定していた。

　「本当ですか？失礼ですが、彼がそのような人間だとは、とても。」

　「同意しますが、残念なことに寄付は事実です。記録をお見せしましょうか？」

　「……いえ、けっこうです。」

　アナイアの人柄は信じがたい。しかし、ワイスの立ち振る舞いは、とても誠実で、優雅だ。

　オーダーは、ワイスを信じることに決めた。

　「お金は必要ありません。彼が起こした問題も、子供たちに免じて、私が処理しておきます。

　ですが、表向きには彼がきちんと罰を受けた、ということにして頂けますね？」

　ワイスは頷いた。

　オーダーが魔術の戒めを解き、アナイアとピュアを解放する。

　ピュアとワイスが、手をとってお互いの無事を喜びあう。

　ワイスはすました顔つきが、少しだけ緩んだ。

　「でもさ、本当にお金とかいらないわけ？都合のいい人すぎて逆に怪しいんだけど。」

　「僕は、世界平和を目指しています。子供たちが幸せでいることは、そのために大切なことです。

　スフィアがまだ手を出せていない事を、あなたたちが補っていてくれて良かった。」

　綺麗なお辞儀をすると、オーダーは立ち去っていった。

　その背中が見えなくなると、アナイアは後を追い始めた。

　足跡を追って、つかず、離れず。気付かれないようにこっそりと。

　やがてオーダーが商店街の人混みに入った。

　オーダーの腰には、遺跡で手に入れた長剣がさげられている。

　アナイアは驚くほど自然な動きで近づくと、音もたてずに長剣をその手におさめ、すり取る。

　しかし、長剣がするりと動き、アナイアの手をかわした。

　見ると、少女が長剣を抱えて、アナイアを見据えていた。

　オーダーの剣霊だった。短剣の姿で周囲を見ていた彼女が、アナイアに気付いたのだった。

　いきなり現れた少女に驚きつつも、アナイアは素早く人混みに紛れる。

　舌打ちをしながら、逃げ去った。

　翌日、孤児院に泊まっていたアナイアのもとへ、少女がひとりでやってきた。

　鉢合わせたアナイアが、すぐさま背を向けて逃げようとすると、

　「昨日のこと、オーダーには伝えてません。ただ話にきただけです。」

　と、少女は言った。

　オーダーの剣霊は、アルティと名乗った。

　アルティは難しそうな顔をして、出された紅茶にも手をつけない。

　「剣神を手に入れて、どうするつもりですか。」

　アナイアには、アルティの意図が掴めなかった。

　答えていいものか、迷う。

　しかし、剣神の情報が間違いだった以上、隠す必要のないことだった。

　「どこかにしまっておこうと思って。」

　「昨日は、世界を滅ぼすと言っていましたが。」

　「いつでも滅ぼせるようにしておきたいの。そうすれば、なんでも許せるようになる気がする。」

　「つまり、持っておきたいだけで、使うつもりはない。」

　続けざまに質問されて、アナイアは責められているような気持ちになった。

　踏み込んで話し過ぎた気がする。

　紅茶を飲んで、アナイアは会話から逃げた。しかし、そんなことをは構わず、アルティが話を続ける。

　「オーダーは違います。世界を平和にするために、剣神をいくらでも使います。

　でも世界平和なんてものは、神様にだってできなかったことです。オーダーにも無理です。

　いずれ疲れ果てて、挫折して、自分を責めて苦しみだします。私は、彼にそうなってほしくない。」

　アルティの冷たく低い声と、刺すような視線。

　どんどん、アナイアは気分が悪くなってきた。

　「剣神が見つかりました。オーダーよりも早く、あなたが手に入れて下さい。」

　世界を滅ぼしたいと思った理由は単純で、これは他人が嫌いだからだった。

　遺跡の探索は、子供のころからよくできた。しかし、人付き合いというものは、全くできなかった。

　他人は理解できない。

　他人と関わると、たいてい嫌な思いをさせられた。

　だれか新しい人と話すことは、抵抗のできない戦いの始まりに思えた。

　人々に言わせると自分は変わっていて、特別に浮いているのだという。

　彼らは、必ず自分をテストし、どういう存在なのか確かめ、自分を良いように利用するか、欠点をあげて去っていった。

　他人と関わらなければ生きていけない、という言葉には現実味がなかった。

　優れた過去の遺物のおかげで、その気になれば十年二十年と、遺跡に籠っていられそうだった。

　遺跡にたびたびやってくる剣士たちがいなければ。

　半殺しにされながら逃げ延びたとき、孤独でいることはできないのだと知った。

　どんな万全の備えをしても、いつか誰かが、孤独を破りにやってくる。

　それこそ、世界が滅びでもしない限りは。

　アナイアとピュアは、遺跡にやってきた。

　アルティに言われた通り、祭壇の部屋には、さらに奥へと続く通路が隠された。

　この部屋にいた剣霊が、この通路のこと、そして、その先に剣神があることを喋ったのだという。

　魔術を行使し、扉をこじ開けていく。

　アルティが入念に準備すべきとオーダーを説得し、引き留めているが、長くはもたないだろう。

　アナイアは実力者だが、オーダーはそれ以上だ。

　戦いになれば、勝ち目はない。

　姿を見られることなく、逃げ去ってしまいたかった。

　剣神は、身の丈ほどある巨大な剣だった。

　ひとかけらの錆び付きもなく、妖しく光り輝いている。

　「見つからないほうが気楽だったわね。」

　アナイアは、チェンジライズして姿を変えた。

　かけられていた魔術の錠を、少しずつ開けていく。

　誰も、本人でさえも、アナイアが本気で世界を滅ぼすなどとは思っていない。

　しかし、そのための力が手に入った瞬間、考えが変わるかもしれない。

　自分はどうするのか。アナイアは、ぼうっと考えていた。

　いま起きていることにまるで現実味がない。どこか遠くの出来事のようだ。

　剣神の封印が解けた。

　そのとき、オーダーが部屋に入ってきた。

　既にチェンジライズを済ませ、宙に短剣を浮かべている。

　アナイアの姿を見るなり、魔術で操った短剣を射出する。

　アナイアは魔術で床をせり上げた。突然現れた壁に短剣が弾かれる。

　オーダーが迫ってくる。

　アナイアは、チェンジライズを解いた。ピュアと離れ、剣神に手を伸ばす。

　掴み取った。

　アナイアが剣神を軽く一振りする。

　オーダーとアルティのチェンジライズが解除された。

　そして、二人の体が動かなくなる。

　アナイアは、剣神をじっと見つめた。

　悠然とした力強さに、魅せられた。

　「あの・・・、剣神、あまり使わないから。絶対みんなとは関わり合いにならないって、約束するよ。」

　剣神を見つめたまま、アナイアが語りだす。

　「ピュア。今までありがとう。ワイスによろしく。オーダーさんも、アルティさんも、許してくれて。」

　アナイアは、出口に向かって悠然と歩きだした。

　ピュアも、オーダーも、アルティも、魔術によって縛られていた。

　誰も歩みを止められるものはいない。

　アナイアは虚空へと消え去って、それっきり姿を見せなくなった。