オベロンのいる玉座の間までやってきました。樹の屋根があって外からは見えず、護られている場所です。若い魔導師の姿のユリアーノを見て、オベロンは顔をしかめています。

「ん？お前は…ユリアーノか！」

「若返りの桃を食べたのです。オベロン」

「ふむ、して今日はわしに何用だ？」

「弟子のナターシャが寿命を縮めてしまったようなので、妖精の粉をわけて欲しいのです…」

「十五年前にわしの作った新しい掟は知っておるかな？ユリアーノ」

「人間の為に妖精の粉を使ってはならない…」

「よくわかっておるじゃないか？掟は破る事はできん」

「そこをなんとか…。私に出来る事なら何でもしますので」

「ならん！掟は絶対だ」

「お師匠様。私、別に明日死んでも良いよ？」

ナタは淡々とした口調で言いました。その表情は死に対する恐怖を微塵も感じていないようです。

「ナターシャ、なんでそんな事を言うんだ？」

「だって私、死にたかったんだもん」

「ナターシャ！死にたいなんて言ってはいけない」

「私にはお友達なんて誰もいないの。仲良しだった妖精のお友達もいなくなっちゃったし…」

「ジョルジュやピーターがいるだろう？」

「ジョルジュやピーターの声、昔は聞こえてたんだけど、大きくなったら聞こえなくなっちゃった。私とは喋りたくないのかも？」

「違う！それはナターシャが大人になったからだよ？」

「私の周りからみんないなくなっちゃうの。アークにもフラれちゃったし、もう生きてても何も楽しい事がないよ？」

「ナターシャ様、私はフッてなどいません…」

「まさか…お前は死ぬ為にお菓子の実を食べていたのか？」

「うん、死ぬのって痛そうで怖いから、ずっと出来なくて…。でもお菓子を食べるだけなら怖くないよ？」

「お願いです。ナターシャ様！自殺しようなんて、もう考えないでください…」

「私、学校でもずっといじめに遭ってたの。みんな心配するから黙ってたけど」

アークはナタの身体を抱き締めると大粒の涙をボロボロと溢しました。

…つづく