汜水関の緒戦。

それは戦と呼べる代物では無かった。

一方的な・・・・・・殺戮。

「うああ！」

「ぎゃああああ！！」

そこかしこで悲鳴が聞こえる。

「あ・・・・・・ああ・・・・・・」

「桃香様！逃げるんです！早く！！」

「桃香様・・・・・・」

ショックで放心状態の主、劉備に呼びかけ、その手を引く孔明と龐統。

見通しが甘すぎた。

両軍師は後悔しながらも、必死にこの状況を何とかしようとしていた。

一当てして、すぐに下がるつもりだった。

その一当てが明暗を分けたのだ。

敵の先頭でやって来た天下無双と称される、呂布。

一方、劉備軍の先頭は関羽雲長。

まさか一撃で、関羽が馬から落とされるとは思っていなかった。

劉備軍の精神的支柱とも言える関羽のその姿に、動揺が走る劉備軍。

関羽に負傷はなく、すぐ立ち上がって戦線に復帰したが、兵士達の動揺はすぐにおさまるものではなかった。

後退も遅れ、そこをそのまま董卓軍に喰いつかれたのだ。

兵力も少なく、士気も下がった劉備軍は格好の餌食だった。

後ろへ下がってこそいるが、それは後退というより撤退。

陣形も崩れ、立て直しは不可能といっていい。

出来る事と言えば、一刻も早く後方へ退がる事だけであった・・・・・・

劉備軍敗走の報を受け、他の軍も動き出す。

曹操軍は左翼、孫策軍は右翼に展開。

公孫瓚は一刻も早く劉備を救うため、中央を進軍。

その後ろを馬超が固める形で、迎撃態勢を取った。

尚、袁家の二人は・・・・・・

「劉備さんもだらしないですわねえ」

「どうします？あたいらも動きます？」

「どうして私達が劉備さんの尻拭いをしなければいけないんですの？」

「それじゃあ、待機ですか？」

「ええ。私達はいわば秘密兵器！こんな所で動く必要はありませんわ」

「秘密兵器。いい響きっすねぇ」

「でしょう？お～っほっほっほ！」

「いいのかなぁ・・・・・・」

「七乃。妾達は動かなくてもいいのかのう？」

「そうですねえ。無理して動く必要もないと思いますけど・・・・・・後々文句言われるかもしれませんし、少し軍を進めておきましょうか」

「うむ、任せる」

「は～い」

さて、前線では暴威を振るう呂布に対し、各軍の武将たちが次から次へと挑んでいる所だった。

「ぐっ！」

「姉者！」

力負けして弾き飛ばされる夏侯惇と、姉に駆け寄る夏侯淵。

「助太刀するわよ！てえええい！」

「雪蓮！ええい、祭殿！」

「分かっておる！援護しますぞ！」

今度は雪蓮が挑んでいくも・・・・・・

「・・・・・・邪魔」

「きゃっ！」

方天画戟の一振りに打ち負け、態勢を崩す雪蓮。

「策殿！」

間隙を縫って祭の矢が放たれるが、難なくそれらを躱す呂布。

その間に態勢を立て直し、後ろに下がる雪蓮。

「雪蓮！大丈夫か！？」

雪蓮に駆け寄る冥琳。

「ええ。それにしても、とんだ化物ね」

「ああ。言いたくはないが、まともに戦っては勝ち目がない」

「なら、まともに戦わなければいいと言う事ね」

「曹操」

いつのまにか、冥琳の横にやってきていた曹操。

「天下無双の豪傑呂布。噂には聞いていたけれど、これほどとはね・・・・・・」

「本当にね。で、どうするのがいいと思う？」

「簡単な事よ。複数の将による一斉攻撃。もうこれしかないわ」

「そうね。あの化物を止めるには、それしかないわね」

そう言いながら頷く雪蓮。

「決まりね。春蘭！秋蘭！季衣！いいわね！？」

「「「はい！華琳様！」」」

「うちからは私と祭と・・・・・・」

「姉様！私も！」

「駄目」

蓮華に対し即答する雪蓮。

「何故ですか！？私だって・・・・・・」

「実力が違いすぎるのよ。あなたが出て行ったとしたら一瞬で・・・・・・死ぬわよ」

「！？」

「それくらい強いのよ呂布は。思春！あなたが来なさい！」

「はっ！」

「今ここにいるのはこれくらいかしら？」

「我等も混ぜていただこう」

「なのだ！」

「先の汚名、返上させてもらう！」

一度後方へ下がっていた劉備軍の趙雲、張飛、関羽もやってきた。

「それじゃあ行きましょうか。呂布覚悟！」

雪蓮の声と共にまとめて挑みかかる武将たち。

「・・・・・・っ」

わずかに顔を歪める呂布。

いくら振り払っても、次から次へと休むことなく攻撃が繰り返される。

さすがの呂布も攻めあぐねているようだった。

そして呂布が止められた事により、董卓軍の進撃も止まり始めたようだ。

その時、

「恋！撤退や！！」

呂布に向かって駆けてきた張遼が叫んだ。

「・・・・・・こくっ」

頷いた呂布は、一際強力な薙ぎ払いで群がってきていた将達を吹き飛ばした。

「嘘・・・・・・」

その瞬間を目撃した蓮華は、思わずそう呟いていた。

呂布を相手に戦っていた将達も、同じ気持ちだったろう。

兵を引き連れ、汜水関へ戻っていく張遼と呂布。

此度の戦により、劉備軍は壊滅。他の軍も少なからぬ被害を被った（袁家を除く）

こうして連合軍に大きな傷痕をのこし、緒戦は董卓軍の圧勝と相成った・・・・・・

どうも、アキナスです。

緒戦はまあ、予想通りといいますか。

連合はどう立て直すか、董卓軍はこの後どう動くのか？

ではまた次回・・・・・・