「いらっしゃいませ！」

　次に北城珈琲店を訪れたのは。

「よぉ、お二人さん」

「こんにちは」

　スコティッシュフォールド種のネコ型セリアンスロゥピィ男性と、ウサギ型セリアンスロゥピィ女性の仲睦まじいカップルだった。

「あ、晴一(せいいち)先輩！　レインさんも！」

　彼、井尻(いじり)晴一は、狐太郎の大学の先輩だった。卒業してからも、こうして時々店にコーヒーを飲みに来るのだ。その恋人、レイン・スリートとも、狐太郎たちは親交があった。

「そっちの女の子は、シャイオちゃんね？　変身してからは初めて会うわね」

「よろしくお願いします」

　シャイオは一礼した。

「コーヒー２つ。あと、サンドイッチも二人分」

　晴一が注文を告げる。

「かしこまりました」

　厨房に向かおうとする狐太郎とシャイオ。

「あ、ちょっと待って。シャイオちゃん、こっちへ」

　レインがシャイオを呼び止めた。

「すぐ終わるから。狐太郎君は先に行ってていいよ」

「わかりました」

　狐太郎が厨房へ消えたのを見計らってから。

「シャイオちゃん、ちょっと両手を出して」

「え？　こうですか？」

　シャイオが差し出した両手を、レインの両手が優しく包み込んだ。シャイオは、手の平が暖かくなるのを感じた。レインは、そのまま、その手をシャイオの胸に押し当てる。手の暖かさが胸にじんわりと伝わっていく。

「勇気の出る魔法をかけてあげたわ。狐太郎君に伝えたいことがあるんでしょ？」

　シャイオの顔が輝く。

「は、はい！　ありがとうございます！」

　そのまま、シャイオは厨房に駆け込んでいった。

「……なあ、本当は何の魔法をかけたんだ？」

　コーヒーをすすりながら、晴一がこっそりレインに訪ねた。

「うふふ、ただの温熱魔法よ。彼女の背中を少し押しただけ」

　レインはいたずらっぽい笑みを浮かべる。

「プラシーボ効果ってやつか。お主もワルよのう」

　晴一も笑いながらサンドイッチを頬張った。

「ありがとうございました！」

「ごちそうさま。また来るよ」

　晴一は手を振りながら店を出た。

「がんばってね、シャイオちゃん」

　レインは、去り際にシャイオにウィンクを投げかけた。

「はいっ！」

　ドアが閉まってから。

「狐太郎君、今度、わたしと、アクアプラネット水族館に遊びに行きませんか！？」

　風天区の片隅にある小さなコーヒー店を訪ねてみよう。

　ドアを開けると、

　　カランカラン。

「いらっしゃいませ」

　心地のいいベルの音と、コーヒーの香りと、朗らかな笑顔が出迎えてくれるはずだから。