黄巾賊と義勇軍の戦いは、義勇軍の勝利へと傾いていた。

　組織化した賊は殲滅され、残りは残党となり果てており、もはや首謀者の張角を仕留めるだけとなっていた。

「どうして・・・どうしてなの？」

　張角はそんな現在の状況に絶望していた。

　駄々をこねるように現実を否定するが、そんなことをしても変わるわけもない。

　張角は亡骸となっていた妹達に話かけた。

「起きてよ地和ちゃん、人和ちゃん！！」

　当然ながら、彼女達は何も答えない。

　それでも張角は二人に話かける。

「どうして？　私たちは頼まれただけなのに・・・どうして？」

　納得のいかない張角。

　そこに、自身を呼ぶ声が聞こえた。

　義勇軍の兵士達がすぐ近くまで来ている。

「あ、ああ・・・」

　張角はここでようやく認める。

　自身の今置かれている現実ではない。そこに至るまでの道のりに気づいた。

「そ、っか。私・・・」

　義勇軍が張角を見つけると叫ぶ。

　当の彼女にはその声を聞くことも逃げる気力もなかった。

「あの人に利用されたんだ・・・」

　そう言い終えると同時に、彼女の首は跳ねられる。

　この張角が討ち取られたという吉報は、各義勇軍へ伝えられ、黄巾賊との闘いは終結した。

　・・・だが、それは新たな闘いの幕開けでもあった。

黄巾の乱編　後章　『旅立』

　大きな戦争は終わったが、義勇軍の戦いは続いた。

　黄巾賊の残党達の小規模な戦い、その戦いによって傷つけられた民達による反乱など、戦い自体に終わりは見えず、いつも地上は血で塗れていた。

　しかし、義勇軍はそれらを利用し、自身への高みへ上る足枷として戦っていた。

　そして彼らもまた、後に起こる大規模な戦のために、日々活動をしている。

「張角が討たれたんだ・・・」

「ああ・・・」

　三人は張角の死亡の吉報の知らせに、眉を細めた。

　彼らが喜んでいない理由は知っているから。

　次に何が起こるのかを・・・。

「で、この後は洛陽で董卓が暴挙の政治をすると？」

　暁人の質問に北郷は頷く。

「ああ、たぶんそれで反董卓連合を結成するために、袁紹が呼びかけるはずだ」

「問題はその時の俺達の進むべき道だな・・・」

　銀河は三本の指をたてて、二人に見せる。

「劉備、曹操、孫権・・・いや今は孫堅か。その英雄達の誰についていくべきか・・・」

　三人はあの後、北郷から聞かされた歴史を参考に行動。

　やがてくる戦乱を起こす董卓はもとより、のちに滅ぼされる呂布にいるわけにもいかずに脱走した。

　そして、彼ら三人は反董卓連合で活躍する劉備、曹操、孫権達に加担して、平和への道へと尽力しようと考えていた。彼らの活躍は以前から耳に入っており、後押しは北郷の歴史解説が決定打だった。

「・・・でも、彼らについて行ったとしても完全な平和にはならないよな？」

「まぁ、ね・・・」

　しかし、ここであることに気づく。

　彼らについて行けば一時的な平和を取り戻せるが、それはあくまでも一時的に過ぎない。結局は、三人では平定されることはなく、のちの新たな勢力の前に滅ぼされる。

　それは三人にとって意味がない。

　少なくとも『答え』がわかった平和ではなく、『未知』となる平和でなければ、すぐに第二、第三の自分達が生まれてしまうのを知っているからだ。

「じゃぁ、俺達の誰かが国を平定して平和を目指すか？」

　暁人の問いかけに、北郷は沈黙した。

「なら、俺が目指すよ」

　銀河は挙手を挙げて、立候補する。

「・・・銀河、それはつまり彼らの歴史に喧嘩を売るということだぞ？」

　北郷の不安そうな表情に、銀河は微笑み言う。

「三人じゃ平和にならないなら、他の誰かがやるしかないだろう？」

　他者が無理なら自分がする。

　合理的だが、時と場合による。この判断は自分達の理想を他者にも共有されること。

　それを果たすだけの責任が銀河にあるかどうかとなると・・・。

「少なくとも、俺が幼少期時代だった頃を誰かに経験させたいとは思わない」

　あんな時代はごめんだと銀河は、過去の自分を思い返す。

　それを見る北郷と暁人も納得した。

　ならばと、さっそく銀河が大陸を平和にするという方針で、活動をしようと思ったが・・・。

「で、どうしたら大陸を平定なんか出来るんだ？」

　ある意味振り出しに戻った。

「諸葛亮に聞いてみてはどうかな？」

　北郷は三国志において、最強の軍師であった諸葛孔明に助けを求める作戦を提案した。

「なるほど、軍師に聞けば解決方法も見つかるか」

　二人にとっては、まだこの時期は無名であるはずの軍師だが、北郷の発言に間違いなどないので、この提案に賛同した。

　そして、この提案は次の場所への道しるべともなった。

　・・・荊州である。

　真っ白な空間。

　その空間に沢山の人達が集まっていた。老人、老婆、青年、少女など年齢層もばらばらだが、どの人達も羽根扇を持っており、彼ら全員が軍師であるということを教えてくれた。

　そんな集団の中、三人だけが羽根扇ではなく、荷物を背負っており、どこかへ旅立つ様子だった。

　三人のうち二人は、小柄で可愛らしい少女。残りの一人は、黒いサングラスをかけて、どこかかっこつけている部分がある青年。

「・・・よいか、くれぐれも粗相がないようにするのじゃぞ？」

　黒いサングラスをかけた青年に、一人の老人が話かける。

　青年は帽子を被りなおしつつ、少しほほ笑む。

「大丈夫さ。二人は何があっても守り通すさ」

　クールに決め顔を見せる青年だが、その様子に溜息を老人はしていた。

「はぁ・・・なんでそこで『二人』になるのじゃ。己もそして世界も含めと言わないと、この旅立ちに意味などないじゃろ？」

「うっぐ・・・」

　青年は図星をつかれたのか冷や汗をかいてしまう。

「まぁまぁ、彼もちゃんと役割を果たして活躍してくれますよ」

　そこへ今度は若い女性が話に入ってきた。

　青年はその女性を見るなり、少し照れつつもびしっと背筋を伸ばす。

「大丈夫です。ちゃんとしっかり世界を守っていきます！」

　老人はやれやれと再び溜息をつくのだった。

　一方の小柄の少女達は、緊張した表情をしながら旅立ち時を待っていた。

「何も心配することはありませんよ。今までの教えを思い出し、時には己の勘を信じて行動すれば、ちゃんと結果はでます」

「「は、はいでしゅ！！」」

　二人はそう返事を言いつつも、アワワやハワワと緊張の色は隠せない様子だった。

　しかし、そんな二人対して誰も不安そうな顔などせず笑顔で返してくれた。

「・・・では、行きましょうか二人共」

　青年が二人に話かける。

　二人は一度深呼吸をした後、笑顔で答えた。

「はい！！」

　そして、三人は消える。瞬間移動したかのように。

　見送った彼らも、それぞれに一礼すると消えていき、最後に女性と老人だけが残った。

「希望は旅立ちました。我らの役目も終わりのようですね」

「我が弟子が選ばれたことに、多少の不安もありますがこれも運命なんでしょう・・・」

「大丈夫ですよ。他の『徐庶』殿とも引けを取らぬほどの才覚です、何も心配はありません」

「・・・あやつは他の徐庶殿と違い、過剰なほどの幼女が好きが少し不安なのです」

「それも含めて大丈夫ですよ。彼がもし誤った道を歩いたとしても必ず『孔明』と『龐統』さんが止めてくれますから」

　老人はその励ましに笑顔で答え、消えていった。

　一人になった女性。

「では、後のことよろしくお願いしますね、暁人さん」

　そうつぶやくと、女性も消えた。

　そして・・・。

「・・・」

　暁人は目を覚ますのだった。