〜光牙side〜

　はいドーモ、皆さん。光牙です。

　右腕の骨(主に間接と肩部分)がグキッとなり、絶賛サポーター装着中です。

　しかもメインの利き腕なんで日常生活送るのも大変ですよー動かしただけで痛いッスから。

　ワッハッハッハ。

「ハッハッ……はぁ」

　自分で言っといて何やってんだろ、僕。怪我は笑うもんじゃないし、自分が無茶したんだから自業自得。先生の？　あれはノーカン、メンドイから。

「……しかし」

　やはり来たかメカザウルス。

予想以上の強さだった……。データでスペックを見るのと、実際に戦うのでは違いがよく分かる。

　なんとか倒したけど、このままじゃ不味いのがハッキリ分かった。ゲッターでも太刀打ちするのがやっとで、IS相手だともっとヤバイことになる。……最悪の場合だって嘘じゃない。

　まだメカザウルスは一体。これからも襲ってくるだろう。

　ベーオもボロボロだし、何か対策を練らねば。うむむ……。

　コンコンッ。

「ん？」

　悩んでいると、部屋のドアにノック。

「はいはい、今出ますよーっと」

　ガチャっとな。

「や、光牙君」

「体調はどうだ？」

「更識さんに織斑先生。更識さんはお久しぶりですね。何話ぶりですかね？」

　すると、ズルッと態勢を崩す更識さん。

「ちょ、挨拶で何話ぶりですかはないでしょ！　確かに最近出てなかったけど！」

「そりゃ失礼しました」

　作者も謝りなさい、一応この人生徒会長なのだから。

　※申し訳ないです。

「私は出ているぞ」

「……あぁ、ダメだわこれ」

　顔を手で押さえ落ち込む更識さん。どうしたのよ、一体。織斑先生の？　いやこれはいつものでは。

「もう麻痺してるのね……。とにかく上がらせて頂戴……」

「どうぞどうぞ」

「はい、どうぞ」

「ありがと」

「すまんな」

　お盆にポカリの入ったコップを乗せて二人に渡し、お菓子はクッキーを出す。

　僕の分のポカリを取りにいって戻ると、更識さんのコップは空になっててテーブルに伏せてる。

「どうしたんすか更識さん。そんなに疲れて」

「君のせいでしょ！？」

「えっ、そうなの先生？」

「知らん。そんなのは私の管轄外だ」

　それは違う人のじゃないかな、うん。

「光牙君さ……今まで女の子の友達とかいなかったの？」

「な　ん　だ　と」

「先生、リアル顔しなくていいです。でも友達ですか……。そんなもんいませんよ。学校で居た奴等なんざ、みーんな僕を避けてましたから。学校なんて所は、僕にとって嫌いで嫌いでしょうがない」

　脳裏にこびりついた風景が甦る。

　ボロボロにされた鞄、破かれた教科書、折られた鉛筆、汚された靴、降ってくる椅子と机……思い出したらキリがない。

　悪意のたまり場みたいな場所でしかなかった。

　先生と生徒会長の前？　知らんがな。それこそ僕の管轄外です。

「……だからですかね、友達とかよく分からないんです。ゲッターロボで戦ってる時は、そんなの考える暇すらありませんでしたし」

「人を好きになるとかは？　気になる人とか」

「……いませんよ」

　號さん達や竜馬さんらは仲間や師匠って感じで、敷島博士は……うん。ぶっちぎりなマッドサイエンティスト。

　女といえば“彼女達”だろうけど、あれは違うだろう。向こうから付きまとってたんだから。だから別の“アレ”もノーカンだ。うん。

　記憶ごと飲んでしまうみたいに、自分のコップにポカリをついで一気にあおる。

　コップはキッチンに置いてきて座り直す。

「……それより今は、メカザウルスです」

「あの怪獣ね」

　更識さんも見ていたのだろう。顎に手をあて思い出してるみたいだ。

「とんでもなかったわね。あの強さ。武器とかだけじゃなく、ハッキングまで仕掛けてくるなんて」

「えぇ。しかも一体に過ぎません。恐竜帝国が本腰を入れたら、アレより強いのがわんさか出てきます」

　過去の記録だと、早乙女研究所へ何十体ものメカザウルスが、ニューヨークには何万も侵攻したらしい。

　それを聞いた更識さんや織斑先生は、流石に固まっていた。今侵攻されたら、学園はひとたまりもない。

　今、ゲッターはベーオだけ。しかも本調子じゃない。

　ISや残る力を集めて、これから来るであろう恐竜帝国に、果たして立ち向かえるのか。

　皆を守れるのだろうか……。

「光牙君、考え過ぎよ。今考えても分からない事はいくらでもあるでしょ？」

「考え過ぎって、恐竜帝国を放っておく訳には……」

「更識のはそう言う意味でない。今考えても答えが出ないと言ってるんだ」

　それは、確かにそうだ。恐竜帝国が次にいつ来るか、どれだけの戦力なのか。どう考えて分からない。

「でも何も考えない訳にはいかないでしょう？」

「そうじゃないって」

「お前という奴は……」

　呆れてため息までつく二人。

　え、何故？

「変なところまで一夏そっくりだ」

「一夏さんに？」

「あぁ。一時期中学を出たら働く、などと言っていたのだぞ。千冬姉だけには世話をかけれんとな。全く、まだまだ青いガキが何を言うか」

　グッ、と拳を握る織斑先生。あ、これは多分鎮圧させられたんだろうな。

「お前もそうだ。そうやって一人で抱え込んで満足か」

「………………」

「光牙君。一人じゃ出来ない事や、分からない事は多い。そういう時に、頼るのが友達よ」

「……友達」

　一人では出来ない事。分からない事……。

「この学園に入ってまだ少しだけど、今までと違う事も経験出来たと思う。あるでしょ、そういうの？」

　この学園に来てからか……。

『お前は、似ているんだ。私の弟、織斑一夏に……』

『滝沢君、ここまで分からないことはありますか？』

『大丈夫、光牙君？』

『わ、私。谷本慶子っていいます。滝沢君の隣の席なんだけど……』

『……良いでしょう。ならば決闘ですわ！』

『構わない、よろしくな。……光牙』

『ふふん。そうでしょ？　でも、勝つのは私だから』

『……ありがとう。本当に』

　IS学園での生活(まだ約二ヶ月)。その中で言われたこと、会話の内容が浮かび上がる。

　……なんていうか、結論から言えば学校は嫌いだ年簡単に直るとは思えない。

　でもまあ、比較的マシ、かな。

　あいつらや、あんな場所に比べれば……。

「……今は悪くはないと思います」

「どんな風に？」

「苛める奴とか、差別する様な事は殆どありませんし、色んな人がいますし」

「それよ。世の中には色んな人がいる。自分で言うのもなんだけど、こう見えて今まで様々な人間を見てきた。世間一般的に言われる悪い人も。でもね、同時に良い人や、一生懸命な人もたくさん見てきた。私には、光牙君がどうして学校嫌いになったかは分からない。それでもこうとも言えるわ。光牙君は今まで、普通に人と付き合うことがなかった。ならこれからここで探してみない？　普通の友達を」

「普通の、友達？」

「そう。この学園には友達になれる人はたくさんいる。生徒会長である私が保証するわよ」

　そういう更識さんの表情は、いつの間にか和らいでいた。

　さっきは無意識にバカにしてしまったけど、そう言えるのは更識さんが言った通り生徒会長だからなんだろう。

　システムはよく分からないけど生徒会長になるには、大変な努力が必要な筈だ。それをしたから、更識さんは生徒会長でいる。

　……凄いこと、なんだろうな。

　自分が恥ずかしくなり、思わず俯く。

　すると頭に、ポン、と柔らかいものが乗せられる感触。　顔を上げると、いつの間にか僕の隣にまで来ていた更識さんの右手が、頭に乗せられていた。

「大丈夫、いつでも周りの人を頼っていいの。私で良ければ、出来る限り相談位は乗ってあげれるから」

「私もだぞ。光牙」

　織斑先生も優しく言ってくれて、二人で頭を撫でてくれる。　……こんなこと、本当に久しぶりだ。

『――大丈夫か、光牙』

　思い浮かんだのは、最後まで味方だったヒト。よくこうして、僕を励ましてくれたっけな……。

　偶然とはいえ、この手でくるなんて。

　卑怯ですよ……。

「……すみません」

「そこで謝らないの。はい、なんて言う？」

「ありがとう、ございます……」

「よし、OK！」

　まるで子供……いや子供だけど、言い直しをさせられた。

　それで満足したのか、更識さんの表情がいつもの明るいものに変わった。

　テンションがよく分からない人だな……。

「じゃあ夕飯時だし、ご飯食べに行きましょ。これは生徒会長命令ね♪」

「ついでに私もついていこう。担任命令でな」

「ドワォッ！？　ほんのちょい前にシリアス言った人らがそれ言いますか！？」

「細かい事は気にしなーい♪　それじゃあ、レッツらゴー！」

「ちょ、僕怪我……」

「さっきのお返しよー！」

「ひ、引っ張ら――うおおおぉわあああぁぁぁぁぁ！？」

　更識さんは僕の左手を掴むなり、部屋を飛び出すと全速力でバレないように、食堂まで走っていった。

　途中で浮いてたよ！？　それでいて周りにバレず辿り着くとかなに！？　ニンジャもビックリだよ！

　いや織斑先生はシュタタタターッとニンジャランで駆け抜けてたけどさ……。

　……でも、ま。

(今は楽しいから……いい、のかな？)

　食堂には例の如くというか、箒さんやセシリアさん、一組の人もいて、僕が手を繋いでた所を見られたからそりゃあ騒がれたもんだ。

「……まあ、いっか」

「おい、光牙。何をボーッとしている！」

「光牙さん、座るなら私の隣に！」

「ちょっと、座るなら私の隣に座りなさい！」

「ぬっ！　抜け駆けか、許さんぞ貴様らー！」

「いや先生、カノン砲はダメですって！　シャレになりませんから！」

「あ、アハハハ……」

　半分、カオス(現実)から目を逸らしつつ、現実を見る。

　こんなことは、向こうにいたら絶対になかっただろうな。

　大変で騒がしい、けどなんか、楽しく感じる。

「大変だけど頑張ろうな、ベーオ」

　相棒にそう言い、心配事はあるけど今日はちょっとだけ忘れ、僕は“日常”の中へ歩いていった。