【　流れの変化　の件　】

〖　洛陽　都城内　大広場　にて　〗

眼下の広場で、曹孟徳の弁舌が冴え渡った！　

勿論……聞いていたのは、この将たちも！

ーーー

風「おぉー！　これは鋭いところを突いて来ましたねー！」

稟「ふふっ……華琳さまは、執金吾達を『佞臣』という『悪』と断じ、自分たちを『忠臣』という『善』に位置付けました。　更に、大陸の伝統ある祖先崇拝を背後に定め、中立という名の逃げ道を封鎖をすれば……」

星「なるほど……後は、皆で叩きのめす道しかないな。　しかし、王朝自体は黙ってはおるまい。　臣下が上に背く……所謂『叛乱』を認めるとは思えん。　如何に主が味方とはいえ、我々には不味い状況ではないのか………？」

風「『のぉーぷれぶれむぅ』ですねー！」

稟「な、なんですか！？　そのワケの分からない言葉は！？！？」

風「『問題ない』と言う意味ですー！　天の国の言葉ですよー！」

星「風よ、問題ないとは……どういう事だ？」

風「あぁ～！　つまりですね……十常侍を始末した事が、裏目に出たのですよー。　王朝内で何皇后を支持していた者、誰だか分かりますかー？」

星「十常侍どもだな……。　しかし、奴ら既に処刑され───」

稟「えぇ……確かに処刑されましたが、実務の引き継ぎが当然あります。　すると、引き継ぐのは、同じ宦官の者がなる筈！　しかし、十常侍さえも……あの有り様の中、誰が何皇后たちを支持しましょうか！？」　

星「───！　漢王朝内で反皇后勢力が躍進！　華琳殿の論法を『大義名分』とすれば……お咎め無しになる可能性が！？　そこまで見抜いて──！？」

風「ただ、ちょ～と気になるんですよー。　これを、華琳さまが自力で気付いたのかー？　もしかすると………」

稟「………気付くように……導かれたのか……」

星「…………」

風「何にしてもぉ、これで『流れの起点』が変わりましたねー」

ーーー　

美羽「………わらわには、よぉーわからん！　七乃、どういう意味かや？」

七乃「それはですね～？　『この《喜劇》の観客になるな！　主役になって、気高き姫（一刀）を救え！！』って言ってるんですよ～！」

美羽「な、なんとーッ！　わらわが主人公か！？　な、なら……わらわがお救いすれば……主様がわらわの下へ～！」

七乃「あははは～っ！　さすがぁ美羽さま！　自分の都合の良いように話を憶えるなんて……可愛いぞ！　三国一の傾国幼女！！」

ーーー

華琳の論法により『大義名分』を得て、先の小競り合いで武器も行き渡る。　それに、周りを囲みは精鋭といえど兵士に過ぎぬ。　しかも……艦娘たちに蹂躙されたばかりの者たち。　

勝機は充分にある！　

────こうして諸侯たちは、反旗を明確に表し、何皇后勢力に抗する為、動き出したのだ！！

◆◇◆

【　何皇后側　内情　の件　】

〖　都城内　大広場　高台　にて　〗

広場より───曹孟徳の演説が聞こえる！　

覇気を帯びた声が高低を変え、耳朶（じだ）に響き不快感を募らす！

楊奉は、眼下の騒ぎを見て、苦々しく思い睨みつける！　

ーーー

楊奉「───往生際の悪い奴らめ！！」ｷﾞﾘｯ!

何皇后「ど、どないな事！　どないな事なんじゃ！？　楊奉ッッ！！」

ーーー

やかましく騒ぐ何皇后に、顔をしかめる楊奉。

しかし、彼女は今現在、国の最高権力者！　劉辯が皇帝に指名されただけで、即位はしていない。　だから、何皇后の言葉に……無視など出来ない！

ーー

楊奉「………どうか御心鎮め下さい。　この北郷の返事次第で、事態は直ぐに収束するでしょう！　暫し、御猶予の程を───」

何皇后「早よ……頼むぞぉ？」

楊奉「…………御意」

ーーー

恭しく頭を下げて、ひとまず何皇后を落ち着かせたが……何時、再度囀る（さえずる）か分からない。

楊奉『此方には人質がいるのだ！　北郷に関しては、どう足掻こうとしても無駄な事。　それに……あの諸侯の周りに居る兵は、《重装歩兵》で固めている！　あの包囲を抜ける事など無駄だ！！』

重装歩兵──西に存在する大秦（ローマ帝国）より伝わりし、甲冑に身体を覆われた歩兵。　その装備は、持ち手の身体半分はある大きな楯、腰には剣を携え、手には槍を持った精兵である！　　

楊奉は、白波賊の情報網で大秦の兵士を知り、それを漢王朝内に取り入れた結果。　そのため、執金吾の職務としても大いに役立った実績もある！

ーーー

楊奉『貴様らは優秀だ、優秀過ぎるのだ！　民を幸せに笑顔にするだと──？　はっ、馬鹿馬鹿しい！　それが何の足しになる！？』　

楊奉『民など家畜にしか過ぎぬ！　適度に喜ばせ、取れる物は残さず取る！　この世を謳歌できるのは、一握りの高官と選ばれた者たちだけでいいのさ！』

楊奉『───改革すれば、民はつけあがる！　そうなれば……皇帝も、王朝さえも………消えてしまうのに！　いつの日かな！！』

ーーー

楊奉は、そのように考えつつ、自分に強い眼差しを向ける北郷へと……顔を向けた！

★☆☆

無様な失態を犯した十常侍を……ワザと洛陽より脱出させたのは、楊奉の考え。　何皇后を知らせを受けて、すぐさま楊奉が思いついた策である。

『洛陽内に潜伏させれば……何皇后との関係が露見されてしまう。　それなら……馬脚を現した十常侍に、責任を全て被せればいいのではないか？』

その策に更なる意味を与えたのは……何進配下『鬼灯』だった。

何皇后との相談中、何皇后の部屋へと……フラリと現れて助言をしたのだ。　

初め、重大な過失を見られた何皇后は顔を青ざめ、楊奉は冷静に剣を構えて邪魔者を排除しようとするが、鬼灯は白い顔を微笑させて、唐突に言い出す。

ーーー

ーーー

『私も何進に恨みがありまして。　一枚噛ませて貰えませんか……？』

訝る楊奉に対して、何皇后は喜ぶ。　何進の側近とも知恵袋とも言われる『鬼灯』が配下に加わる。　これほど強い味方は居ないと。

楊奉『だが……我々に対して、約束を破らない事を証明しない限り、お前の言葉は信じられん！　証拠を見せて貰いたい！！』

鬼灯『言われて見れば確かに。　ならば……証拠よ！』ゴトン！

楊奉『───なっ！？』

そこには、黒光りする8inch三連装砲の砲身が一つ。

鬼灯『私には、まだ必要ないから……預けるわ。　でも、無くしたら……容赦なんかしてあげない。　洛陽ごと……灰燼にしてやるわ！』

ーーー

ーーー

これを機に、鬼灯も何皇后側へと入る。

これが……如何なる関わりになるか、誰も知らないままに。

ーーー

余談だが、楊奉も完全には何皇后に忠誠を誓っているわけではない。　

彼には白波賊と言う帰る場所と首領と言う地位を持っている。　いざとなれば、いつでも職を辞して古巣に帰る事ができるのだ。

しかし、洛陽で『執金吾』の職を持つと非常に役立つのだ。　執金吾とは『洛陽内の治安維持を担当する長』である。　しかも、何皇后の覚えも良い。

洛陽付近に本拠地がある白波賊としては、都の動静を掴めなる事は有利。　しかも、捕まった場合でも『お目こぼし』と言う融通も効く。　それに、賄賂の収入も馬鹿にならない！　

そんな彼だが、今回の皇帝選択で……ある野心が芽生えた。

『何皇后の娘《劉辯》が即位すれば、反対派だった何進は失脚！　その空いた席に……白波賊の俺が、追われる側の王朝武官最高位に居座る！　なんて痛快な快挙になるだろうか！？　それに《俺達》にも……旨味はあるしな！！』　

武官最高位『大将軍』の座を欲した！　

白波賊の首領としても、一人の男としても。　その悪い意味での快挙を目指して、何皇后側へと仮の忠誠を誓っていたのだ！！　

◆◇◆

【　別動を阻む者　の件　】

〖　都城内　大広場　にて　〗

諸侯の将たちも士気が上がり、この閉塞感を払わんばかりに意欲的になったのは、間違いなく曹孟徳……華琳の策である！　

だが、他方の将たちも、この好機を待っていた！　

──桃香や一刀たちを救うため、仲間に《一縷の望み》を託ながら──

ーー

春蘭「そこをのけぇ！　魏武の大剣が罷り通らせて貰うぞぉ！！」

兵「グハッ！」ﾄﾞｶｯ!

ーー

明命「───邪魔です！　私の行く手を阻む者に、容赦などしませんッ！」

兵「ゴホッ！？」ﾍﾞｼｯ!

ーー

恋「───羽虫は……消えろ……！」

兵「ギャア───ッ！！」ﾎﾞｺｯ!

ーー

兵士が、天の御遣いからの攻撃が止まった合間に、華琳の演説が始まる！　今まで緊張していた精神が、攻撃が停止した事に緩み、第音声で再度緊張を強いられる！　この２つの事で、精神の空白部分が出てきたのだ！

その間隙を突いて、三人が突撃し、瞬く間に数名を地面に這いつくばせた！

一応……三人の攻撃は、台詞からして凄まじい物に見えるが、気絶だけで命に別条は無い。　艦娘たちの攻撃で、死者が出ていない事を踏まえているからである。　

ーー

ねね「れ、恋殿！　殺してはなりませぬ！　殺せば、ねねや恋殿だけではなく、月殿や皆に罪を被せる事に───ッ！？」

恋「大丈夫………」

ねね「さ、さすが……恋殿」

恋「………セキトたちで……証拠隠滅……」

ねね「れ、恋殿ぉおおおッッッッッ！！？」

恋「…………冗談……」ｸｽｯ

ねね「あのボンクラァ、恋殿に何を教えやがったのですかぁあああッ！！！」

ーー

しかし、提督諸兄の中に『明命は理解できるとして、恋は勘だろう？　しかし、あの春蘭がかぁ？』と思われる方が少なからず……いらっしゃると思う。

そのワケを後日、他の者が聞いたそうだ。

★ーーー★

青葉「恐縮でーす！　司令官たち救出の件で、取材しに来ましたぁ！！」

春蘭「う、うむ……あの時か？　大変だった！　以上終わりだ！」　

青葉「えぇ～！？　それじゃ記事になりませんよ！　夏侯元譲さんのドアップの顔写真と『大変だった！』の記事しか載せれません！！」

春蘭「わ、分かった！　北郷の言っていた『かめら』とかで出来た絵が、お前の出す回覧竹簡へ載せるのだろう！　華琳さまや秋蘭に何と言われるか……」

青葉「じゃ……早く教えて下さい～！」

春蘭「け、桂花から言われたのだ。　一刀たちを不利な状況に持ち込むな……と。　か、華琳さま、そして……秋蘭や季衣、流琉達までだぞ？　同じ事を何回も何回も───ッッッ！！！」

青葉「ほうほうほぅ！　それは、確かに大変でしたよね？」

春蘭「い、幾ら私が直情径行で、前しか見ていないからだと言われても！！　わ、私だって……日々成長している！　これくらい判断できるんだぞぉ！？　───な、なんだッ！？　その意外そうな顔はぁ！！」

青葉「い、いや……あははははっ！　皆さんからの事前に聞いた話と違っていたもので……！　さすが──曹操軍勢の中で、一番の成長株ですね！　青葉、尊敬しちゃいます！　──よっ！　未完の大器！！」

春蘭「ほ、褒めても何も出んぞぉ？　そ、それに、あの桂花が……な。　泣きそうな顔で私に頼むのだ。　北郷に……迷惑かけるなと……。　まったく……そんな事、私がすると思ってるのかぁ？　まったく……まったく！」

青葉「はいっ！　ども、ありがとうございますぅ～！　以上、夏侯元譲さんからの──ノロケ話でしたぁ！！　うん！　いい記事が書けそうですね～！」

★ーーー★　　

……………こんな具合である。

だが、快進撃出来たのも此処まで！

天は無情にも……この者たちを阻む！

★☆☆

ーーーーザッザッザッ！！

重装歩兵「ここから先は……通すワケにはいかん！！」

重装備の歩兵たちが前を固め始める！

高台まで、僅かに三歩（約4㍍）！　　しかし、重装歩兵に装備し直した者が、隊列を組んで高台を囲む！　

ーーー

ねね「あ、あれは……！！」

春蘭「くっ、くそぉおおおっ！　後少し、後少しでぇ！！」

明命「『ガキッ！』────あっ！　か、固いですぅ！　私の得物なら気合いでいけるかも知れませんが、借り物では刃が立ちませんッ！」

恋「明命……上手い！」

明命「えへへへ……ありがとーござ──じゃなくてですねぇ！！」

恋「………わかってる。　焦りは……無駄！」

明命「は、はいっ！」

ーーー

見慣れぬ兵の様子に、４人が歯噛みする。

楊奉が準備した、重装備の歩兵に阻まれる結果になった！

◆◇◆

【　絶対絶命　の件　】

〖　都城内　大広場　高台　にて　〗

高台の下で繰り広げられる戦闘に、楊奉は……してやったりと軽く笑う。

重装歩兵の装備は鉄製。　しかも良質な益州の鉄を丹念に鍛錬した結果である。　並みの剣では、貫く事も傷付かせる事も出来ない！

しかし、これでも時間稼ぎに過ぎない！　

楊奉は、一刀に向かい問い掛ける。　何皇后の下に来ないかと───！

ーーー

楊奉「北郷……此方側に来ないか？　貴様なら……漢王朝を、いや大陸全てを手に入れる事も可能！　世界の全てが、貴様に畏む（かしこむ）結果になるんだぞ？　俺らを除いててな………。　どうだ、何皇后さまに忠誠を──」

一刀「………愚かだよ……」

楊奉「何ぃ───！？」

一刀「そんなもの、この俺には───必要ない！　俺の望みは、貴様の望みとは違う！　貴様の提示する物は、喉の渇いた旅人に宝を見せびらかす不要な物。　そんなんじゃ……俺の心は満たされないんだ！！」

何皇后「ほな、なんじゃとしゃべるんじゃ！　権力、財……他に欲しいモンが、こん世におますんか？」

一刀「───俺の望みは、周りの人々が戦いに巻き込まれ、憎しみ殺し合う事を止めさせる事だ！　今居る皆が……笑って暮らせれば、それに越した事は無い！　平和こそ……一番の幸せなんだ！！」

楊奉「ふん！　そんな事でか………」

一刀「そんな事だと？　上より──命じられ、強いられ、期待され……命を落とした者たちが幾ら居ると思う！　悠久の世から比べれば、黄河で流される砂粒よりも多いんだぞ！　それを改善出来ず──何が、天の御遣いだ！！」

ーーー

それを聞いた桃香たちが涙を流し、艦娘たちは頷く。　

必要だから生まれて（建造され）……命令一つで困難な任務を行い……散ったら散ったで……捨て置かれた『命』　

いったい幾つ……生まれ故郷まで戻り、役目を終わる事が出来たのだろうか？

ーーー

桃香「う……うぅぅぅ……」

愛紗「くぅ────ッ！」

鈴々「…………グスッ」

ーー

金剛「やはりィ……私たちの提督デース！」

アリゾナ「………………」

ーー

翔鶴「一刀提督………」

サラ「主よ……提督に力を……」

ーーー

雷「さっすが、司令官ねッ！」

電「……………一刀さん」

ーーー

楊奉「………な、何を真面目に答えるかと……クッ、クククッ…思えば……クククッ……アーッハハハハハハハ！！」

楊奉は、顔を空に向けて笑い出す！　

何皇后もまた、口を抑えながらコロコロと笑う。　

楊奉「……下らん、全く取るに足らん……下らん話だ！　北郷！！　どうやら、俺の眼鏡違いだったようだ！　───何皇后さま！　コイツは此方に応じない様子！　私たちは、この場を引き上げたいと存じ上げます！！」

何皇后「仕方なかろう……。　されぞ……皇女のみは連れていかはったんほなぞ？（連れて行くのじゃぞ？）　皇帝の血筋が居なくては……また難儀な後継者争いが起こるわ！」

楊奉「はっ！　───誰かある！　皇女様方を此方にお連れしろ！　天の御遣いが大将軍何進と共謀して、漢王朝を乗っ取ろうと企てた！　俺は何皇后さまと皇女方をお連れして、避難をさせる。　皇女様に御足労願えぇ！！」

ーーー

兵「「──ハイッ！」」ﾀﾞｯ!

高台の付近に居た重装歩兵が二人近付き、皇女二人を拘束する！

劉辯「即中止！　懇願止！（止めなさい！　止めてぇ！！）」ガッ！

劉協「離せぇ！　無礼者、離せぇえええ！！」ガッ！

ーーー

楊奉「北郷！　ならば人質の命など無い！　このまま処刑する！　だが、先に処刑するのは……お前からだ！　人質を殺せば、お前たちが自由になる！　そうなる前に、北郷──貴様から処刑して後顧の憂いを取り除いてからだ！！」

「「「　──────！　」」」

楊奉「俺の下で暴れている将達よ！　静かにしろ！　今から天の御遣いを処刑してやる！　そこで大人しく見て居るがいい！！」

ーーー

春蘭「うぉおおおおッッ！！　貴様らぁどけぇえええッ！！」

ーー

桂花「いや……やっと逢えたのよ！　やっと……逢えたのにぃぃぃ！　そんなの嫌ぁあああッ！！」

季衣「に、兄ちゃん！　兄ちゃん！！」

流琉「兄さまぁぁぁぁッ！！」

ーー

明命「────まだですッ！　今からでも！　『ガキィ！　ガキィ！』　くぅ～！　退きなさい！　早くぅ退きなさい！！」

ーー

蓮華「─────ッ！」

冥琳「北郷───ッ！！」

小蓮「一刀────ォ！！」

思春「─────！」

ーー

恋「ご主人さま……必ず……助けるッッ！！」

ねね「こらぁ！！　馬鹿主人！　恋殿が直ぐに助けに参るのです！　首を斬られても生きているのですぞぉ！！！」

ーー

月「詠ちゃん！　詠ちゃん！　ご主人さまが！　ご主人さまがっ！？」

詠「……………………」

ーー

蒲公英「姉様ぁ！　ご主人様が！　ご主人様がぁ！！」

翠「テメェラ──早くどきやがれぇ！！　ご主人様ぁぁぁぁ！！」

ーーー

楊奉「………フッ！」ﾁｬｯ!

楊奉が腰に帯刀している剣を抜き、一刀に刃を向けた！　剣を上から下ろせば事足りるが、相手は天の御遣い！　確実さを狙わなけならない！

刃を横に寝かせ、一刀の胸に標的を定め、突く準備姿勢を取る！

一刀「…………………」

楊奉「動くなよ？　動けば……アイツらの首は落とされる。　早いか遅いかどっちかだがな？　クックックックッ……ハーッハッハッハッハッ！！」

何進「─────」ﾀﾞｯ!

楊奉「何進……鬼灯より最後の通告だ！　俺が北郷を殺害するのを邪魔すれば、お前を完全に敵と見なすそうだぞ？　どういう理由か知らないが……あの女を敵に回すとはなぁ？　そこで、静かに見ているがいいッ！！！」

何進「────！」ｸﾞｳｯ!

ーーー

こうして、一刀に楊奉の凶刃が向けられ、楊奉の顔が醜く歪む！

楊奉「残念だ、北郷！　貴様の力は惜しいものだが、敵になるなら不要！　寧ろ厄介な代物だ！　それに、中心人物の貴様が死ねば──この煩わしい（わずわらしい）攻撃も無くなる！　覚悟を決めて───地に倒れ伏せ！！！」

しかし……一刀の顔色は変わらない！　楊奉へ咎めるような視線を投げつけて、その行動を冷静に確認していた！

◆◇◆

【　反撃の符丁　の件　】

〖　都城内　大広場　高台　にて　〗

────ダッダッダッ！

『お、お待ち下さいー！　ハァハァハァ………ッ！』

一人の兵士が、息を切らし都城の出入り口から、駆けて高台まで登ってくる！

兵士も甲冑を着用した重装歩兵──精兵の一人だから、無碍には対応できない。　舌打ちをして殺気を散らし、兵士の到着を待った。

つい先程まで……一刀を殺そうと、剣先に集中していた殺気を崩しため、不快な顔で兵士に対応する楊奉。　横でも、落ち着かない何皇后の姿が見える！

ーーー

楊奉「な、何だ！　何があったというのだ！！」

何皇后「どうしたのじゃ………！？」

兵士「はっ！　実は……とても大事な報告が！　ハァハァ……ハァハァ……」

兵士が片膝を付き、両手で拱手抱拳礼（左手で右手を包む）を行い報告をする！　両肩が上下し、かなり急いで来たようだ！

楊奉「は、早く言え！」

兵士「はっ───ではッ！」ｷﾗｯ

甲冑……鎧兜に身を固めた兵の……眼鏡がキラリと光る！

兵士「トォオオオオッッッ！！」

楊奉「────グォッ！？」

──────ガァキン！

楊奉「グォオオオオ───ッ！！」ｶﾞｸｶﾞｸｶﾞｸ!

兵士が拱手抱拳礼より、アッパー気味の拳打を右手で放つ！　その手にはいつの間にか『マイク』が握られ、マイクの下部で楊奉の顎を狙い定めている！

しかし、楊奉も兵士の攻撃を素早く読み、打撃線上より後方に身体を反らして回避。　ただ、両手で持っていた剣に当たる！　

かなりの衝撃が走るが……楊奉は耐えて剣を手放さなかった。

兵士「マイク……支障無い？　大丈夫？　チェック、ワン、ツー……よし！　では───トラ・トラ・トラ！（『ワレ、奇襲ニ成功セリ！』）」

楊奉「き、貴様は───！？」

兵士？「貴方、頭が悪いの？　司令を助ける為に来たんだから貴方の敵よ！　あの娘のように、ガツンと頭を叩かないと分かんない？」

そう言って兜を脱ぎ捨てるのは……霧島＝サン。　

頭の艤装？も外した姿だが、あの智の象徴である眼鏡、片時も離さないマイク、並み外れた武力（火力？）を表現すれば、名前を出さなくたって誰だか分かる。　……台詞みれば……分かるよね？

ーーー

楊奉「うくぅ！　な、何をしている！　早く人質を───！！」

『処刑しろぉ！！』と叫ぼうと、桃香たちを視線を移すと………！

ーーー

ーー

拘束が解けて、手足を自由に動かす……桃香たち三人！

─────その将の足下には、転がる三人の楊奉配下の兵！

そして……闘志に満ち溢れ、武人の誇りを漂わせる……背を向けた者が一人。

重い重装歩兵の鎧を着用しつつも、霧島の攻撃で目を奪われている隙に、処刑担当の兵士を三人、一瞬で昏倒させて人質を救った！

ーー

ーーー

桃香「あ、ありがとうございます！」

愛紗「凪、すまん！　助かったぞ！」

鈴々「ありがとうなのだ！！」

ーー

白蓮「おいおいっ！　私だって……紛れ混んで助けに来たんじゃないか！　まぁ……誰も気付いてくれちゃ居ないんだよな………」

桃香「白蓮ちゃん、ありがとう！！」

白蓮「うぅぅぅ……やはり桃香だな！　心の友よぉおおおッ！！」ｶﾞﾊﾞｯ!

桃香「きゃあぁ───！！」

ーーー

凪「────隊長！　桃香様たちを御救いしました！」

白蓮「いやぁ～上手く成功して良かったよ！」

一刀「ありがとう───！　すぐに桃香、愛紗、鈴々を連れて──俺の後ろへ！　白蓮や『君』も……そのまま護衛を頼む！」

白蓮「了解だ！」

凪「────はっ！」

ーーー

ーーー

ーー★

将……いや楽文謙（真名　凪）は、少し寂しそうな顔をしたが、三人を一刀の背に導く！　一刀より真名を呼ばれないのは、顔合わせだけしかしておらず、真名を預ける暇もないまま、この作戦に参加したためだ。

ーーー

凪「………隊長。　私の事を真名で呼んでくれない………」

白蓮「凪、さっきは助かった！　変わらず……元気そうで良かったよ！」

凪「あっ！　……白蓮様！　先程はありがとうございます！　白蓮さまこそ、お元気そうで何よりですよ！」

白蓮「………凪……寂しいか？」

凪「───ビクッ！」

白蓮「凪の寂しそうな姿を見てな。　───アイツには、私たちの記憶が無い。　唯一例外なのは……私らしいんだが……理由もわからん。　ただ、凪も話を聞いたか？　一刀の記憶は、理由があって今の一刀にないそうだ……」

凪「…………………」

白蓮「……凪」

凪「………はい」

白蓮「私はな、これは……天が与えてくれた良い機会じゃないか……と思っているんだ。　不謹慎だけど……な。　桃香たちに内緒だぞ……？」

凪「…………白蓮さま……」

白蓮「一刀は、前の世界の一刀は別人、記憶が無いのは当然なんだ。　それに……あの頃の私たちとの記憶が、一時とはいえ無いんだ。　これを好機だと思わないで、どうするんだ？　一刀と一緒に来た娘も居るんだぞ？」

凪「………………」

白蓮「今度は、皆が対等に近い状態だ。　自分を磨いて迫るのも良し。　新たな一刀の魅力を見付けて、そこから恋を始めるのもいい。　あの一刀が……こうして、もう一度会えた奇跡を喜ばないとな？」

凪「………白蓮さま……ありがとうございます……！」

白蓮「……お互い……頑張ろうな！」

凪「─────ハイッ！！」

ーーー

話は聞いていた。　記憶が無い、真名を呼ばれない……。　思っていた以上に……哀しかった！　

だけど……白蓮さまは、別の意味合いを教えてくれたのだ！　

────会えないと思っていた隊長が！

────この場に居る奇跡！　

────その隊長が

────私を背中で庇い守ってくれている！

凪「…………隊長の背中が……見える……」

ーーー

一刀は、桃香たちと共に……凪も楊奉たちの魔の手より守ろうとしている。　いつも前線に立つだけで、自分の目の前は──いつも敵勢の姿！

それが、今回は愛しの隊長に背に守らる『女としての特権』を味わえれた。

凪は……自分の目から流れる涙を……そっと拭く。

『敵は健在、まだ油断は禁物！　今は、隊長の目的を遂行するまで、前進するのみ！　前の世界と同じように……お傍で！！』　

今の思いを────胸に抱きながら。

◆◇◆

【　天の裁き　の件　】

〖　都城内　大広場　高台　にて　〗

楊奉「な、ならば──皇女たちを！！」

楊奉は、皇女たちを連れて、逃げ出す態勢を作りだそうとする！　そのため、皇女を拘束する兵士に命令を出した！

？？「───ハッ！　では、劉辯さま……儂の後ろへお隠れ下され！」

？？「うむ──私の後ろにも。　大丈夫……私たちは提督の味方だ！」

しかし、二人の兵士は──笑いながら皇女の拘束を外し、自分たちの後ろへ庇った。　皇女二人は驚愕するが、楊奉のそばに行くより遥かにマシなため、その行動に従う。

楊奉「な、何をしている！　早く───皇女をこっちへ！！！」

？？「ほう……今度は皇女様を人質か……。　化けの皮が剥がれてきたぞ？」

？？「まったくだ……武人としての誇りも無いのか？　いや、無いからこそだろう！　更に、提督まで手に掛けようとは卑劣な！！　いいだろう！　この私が『精神棒』替わりに、拳を食らわせて更正させてやる！！」

───カッポ！　カッポ！

二人の兵士は、兜を取ると頭を振るい、束ねていた長髪を元に戻す！

劉辯「────！」

劉協「あ、貴女方は………！」

ーー

桔梗「新たな益州州牧『北郷一刀』の臣『厳顔 』と申します！　敵の策を破るため、偽兵として潜入しておりました！　どうぞ、御安心下され！！」

長門「私は、同じく一刀提督の艦隊に所属する『長門型 1番艦 戦艦　長門』と。　武人ゆえ……礼儀に疎いかもしれませぬが、平に御容赦の程を！」

ーー

そこには、また別の一刀の仲間が助けに参陣していた！

霧島「司令！　我々は、これで自由に動けます！　どうか、最後の命令を発して下さい！！　皆が……司令の命令を待っております！！」

一刀は深呼吸すると──皆に聞こえるように叫ぶ！

一刀「人質になっていた将は、私たちが解放しました！　しかし、まだ首謀者の捕獲がなりません！　この場に集まっている皆さん！　私に力を貸して下さい！　漢王朝が正しい政を行えるように！　どうか……力を！！」

ーーー

ーーー

ーーー

華琳「皆、とくと聞いたかぁ！　天の御遣い直々の勅命である！　大義は既に超えた！　これは、これこそ……天命ぞ！　天の御遣いからの勅命、即ち天からの命令である！　今こそ、王朝簒奪を図る痴れ者共を捕らえる好機！！」

蓮華「孫家の者は皆、この天命に従う！　目指せは──卑劣なる執金吾！　五倫の道に反す何皇后！　全力で天の御遣いに協力する事を誓おう！」

月「西涼の者は、漢に忠を尽くす者ばかり！　その漢が迷走するのなら、道を正すの忠義の道！　西涼の董仲穎、馬孟起、そして配下の者たちも、天の御遣いさまに助勢致します！！」

美羽「わらわも──出来る限り手伝うのじゃ！」

七乃「もう～美羽さまったら～！　ご自分の出来る事殆ど無いのにぃ～！　この目立ちがり屋さん！！」

翠「当然！　よしッ！　蒲公英！　お前も手を貸せぇよ！？」

蒲公英「もっちろん！！」

華琳「言い出しの私たちが先陣を切るわよ！　桂花！　あの二人の逃走されないように策を考えなさい！　秋蘭は、遊軍で真桜、沙和と残り……何かあれば教えなさい！　私は春蘭と合流して追い詰めるわ！！」

「「「「　────はっ！　」」」」

★☆☆

一刀「司令官、北郷一刀より最終指令を命じる───『カワカワカワ』！！」

ーーー

榛名「金剛姉さま！　『カワカワカワ』の符丁が！！」

金剛「OK！　大丈夫ネ！　霧島も頑張ってくれましたァ！　私達も大活躍しマショウ！　第二次空砲撃……全艦、準備して下さいネ！」

比叡「金剛お姉様！　いつでも準備……出来ています！」

アリゾナ「………一死以て大悪を誅す！　 それこそが、我が第一艦隊の意気と知れ！　破道の九十六───」

榛名「ちょ、ちょっと！　それ『はどう』違い！　そ、それに提督を殺す気ですか！　そんな事！　この榛名が！　許しません！！」

アリゾナ「そ、そんな事するわけないでしょう！？　台詞が格好いいから使っただけもん！　大事な提督を──そんな事するわけないでしょ！！」

金剛「………提督には、後で『Burning Love！！』デース！！　Follow me！　皆さん、ついて来てクダサァイー！　第1艦隊　全砲門！　───Fire！！！」

ーーー

翔鶴「提督より指令が入りました！　第三艦隊！　発艦始め！！」

瑞鶴「第二次攻撃隊！　稼働機、全機発艦！！」

サラ「主よ………」

ビッグE「さてぇ～また Be Frightened（肝を冷やさせて）やるよ！！」

ーーー

暁「第四艦隊！　準備いい！？　霧島さんや長門さんが格好良～く決めたんだから、私達もレディとしての威厳を見せつけないと───」

電「そ、それが……ここに置いてあった手拭いが無いのですぅ～！」

雷「もうー！　誰よッ！　人の物を勝手に持ってくなんてぇ！　泥棒と一緒よねッ！？」

響「……なら仕方がない。　素手で対抗するか！」

暁「ちょ、ちょっと！　そんなの危ないじゃ───！」

雷「いい考えじゃない！　素手なら何も言われないわよね！　電、また私を背負って突撃して！　雷電で行くわよ！？」

雷「………仕方ないのです！」

ーーー

響「暁もやれるだろう！　こんな戦場だ、左腕の銃が疼かないか？」

暁「私の左手は普通よ！　何を考えているのよぉ！？」

響「いや……レディと日頃から言ってるから、左腕がサイコ○ン──」

暁「ば、馬鹿ぁ！　それは別の世界の主人公の話じゃない！　それに、あの『レディ』は主人公の相棒で、私と全然関係なぁぁいぃいいいッ！！！！」

響「……仕方ない。　フッ……私の実力を見せてやる！」ｺｰﾎｰ

暁「あれ……響が笑った？　思いっきり口を開けて？」

響「響スマイル……これが出た時、対戦相手は………」

暁「貴女にそんな設定は無いわよぉ！　早く現実に戻りなさぁい！！」

ーーー

天龍「おらぁ！　第二艦隊　攻撃行くぞぉ！！」

龍田「天龍ちゃん……あの服……脱いじゃたんだ……」

天龍「アレ使えねぇ！　スカートの丈が長すぎて、足で踏んで転びまくりで、小破しちまったんだぜぇ！？」

木曾「まぁ……気持ちは分かる。　気持ちは………な」

天龍「これで、真の天龍さまの力が発揮できるんだ！　もう無双状態だぜ！」

龍田「あの天龍ちゃん……可愛かったのに～。　転んで涙を目に浮かばす天龍ちゃん……残念だったな……」

木曾「（俺んとこに、矛先来ないようにしねぇ～と！）」

ーーー

ーーー

何皇后「よ、楊奉───ッ！」

楊奉「何を呆けている！　何皇后を俺らを守れ！　天の御遣いが反旗を翻したのだ！　掛かれぇ！　掛かれぇえええッ！！！」

重装歩兵「ハ……ハッ！」バラバラッ！

ーーー

何皇后たちを守るため、楊奉配下の重装歩兵が前に集まる！

しかし、一刀の前にも……霧島が眼鏡を光らせ傍に居る。

ーーー

凪「隊長！　私も──お側に！！」

一刀「君は………」

凪「お願いします！　後ろには、白蓮さまがいらっしゃいますので！　どうか、どうかぁ！　私を頼って下さい！！！」

一刀「………………」

長門「提督……心配なのも分かるが、乙女の心を無にするのは頂けないな？」

一刀「────長門！」

長門「皇女さまは桔梗に任せた。　やはり、このような相手なら私が適任だ！　それに、艦娘が二人居れば、その娘を守れる事も出来る。　いい案だと思わないか？」

霧島「司令、私も良案だと思います！」

一刀「…………分かった！　それじゃ頼む！　え～と……」

凪「凪と……！　私の真名は凪です！　隊長にお預けしますので凪とお呼び下さい！！」

一刀「………それでは『凪』！　改めてお願いする！　長門と霧島と共に……俺の力になってくれ！」

凪「────はっ、はいっ！！」

ーーー

長門「……やれやれ、一刀提督は──」

霧島「………渡りに船………ですか？」

長門「………フンッ！」

霧島「ふふふっ」

ーーー

一刀の目の前に、霧島、長門、凪が控える！

これで策は全部！　後は……無い！！

一刀「楊奉、何皇后……貴方たちは許しておけない！　必ず捕らえ、万民の前で処罰を受けさせる！　行くぞ！！！」

そう言い放ち、眼前の敵を凝視するのであった！

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

　　　　<(_ _)><(_ _)><(_ _)>

………………終わりが、次回に……延びてしまいました。

今回で終わらせるつもりだったのに。

いつもより話を長くしたのに、ダメでした。

（全体で一万二千文字ほど。　いつもは一万文字ぐらい）　

そんなわけで……次回こそは終わらせます。　

────ネタも無いから。