「白蓮ちゃ～～ん♪」

「良く来たな、桃香」

連絡も無しにやってきた友人を、白蓮は快く迎えた。

「この子たちは私の義姉妹の愛紗ちゃんと鈴々ちゃん！・・・あ、そっちは真名で・・・・・・」

「関羽と申します」

「張飛なのだ」

「桃香、真名から教えてどうするんだよ・・・」

「えへへ・・・・・・」

「おっちょこちょいな所は相変わらずだな」

苦笑いを浮かべる白蓮。

「ところで桃香、あそこにいる男はいったい・・・」

白蓮が指差した方には、柱に寄りかかる一刀の姿があった。

城下街についた一刀はすぐさま三人に別れを切り出したのだが、

「え～～、一緒に白蓮ちゃんに会いに行きましょうよ」

「この辺りで医療活動を行うのなら、太守に覚えてもらって損は無いと思いますが・・・・・・」

「お兄ちゃんも一緒にいくのだ！」

三者三様に誘われて、結局着いてきてしまったのである。

「あの人は北郷一刀さん。凄く腕のいいお医者さんなんだよ」

「へぇ・・・」

「・・・・・・」

一刀は柱に寄りかかるのをやめて桃香たちの所へ歩いてきた。

「北郷一刀だ。よろしく頼む」

「こちらこそ」

「・・・早速だが、治療は必要ないか？」

「へ？」

「かなり酷い肩こりと見受けたが・・・・・・」

「・・・見ただけで分かるのか？桃香が言うだけの事はあるな・・・・・・」

「今回は無料で治療するが、どうだ？」

「いいのか？」

「ああ」

「それじゃあ、頼もうかな・・・・・・」

白蓮は椅子に座って肩口を露出していた。

一刀は触診をしつつ、白蓮と話をしている。

「主に精神面が原因のようだな。苦労性なのか？」

「そうだな・・・今始まった事でもないけど・・・・・・」

遠い眼をする白蓮。

小さい頃から苦労人だったらしい。

「桃香にも苦労させられたんじゃないのか？」

「まあな」

「白蓮ちゃんひど～い」

桃香から非難の声があがる。

「俺もここに来るまで随分手を焼かされたよ」

「そうか。何だか人事とは思えないなあ・・・・・・」

妙なところでシンパシーを感じる二人だった。

「さて、そろそろ治療に入るとしようか」

そう言うと、一刀は一本の針を取り出した。

「針治療か？」

「これなら時間をかけずに済む。その方がいいだろう？」

「それはそうだな」

「それじゃあ、動くなよ」

「ああ」

白蓮が頷くと、一刀は精神集中を始めた。

「この手の針が光って唸る！病魔を倒せと輝き叫ぶ！必殺！シャーーーイニング！ニードルゥゥゥゥゥゥ！！」

光り輝く針を白蓮の肩に打ち込む一刀。

瞬間、部屋全体が光に包まれた。

そして光が治まった後、一刀は針を抜いた。

「病魔は去った。どうだ？調子は？」

「おお、肩が軽いぞ！」

グルングルンと腕を回す白蓮。

「当面はこれで大丈夫だ。だが、同じ生活を続けてたら再発も時間の問題だろうな」

「どうすればいい？」

「さっきも言ったとおり、あんたの肩こりは精神的なものが原因だ。運動なり趣味なりで定期的に溜まったものを発散すればいい」

「・・・心がけてみるよ」

「変わった治療ですな」

いつのまにか、部屋に一人の女性の姿があった。

「星。いつからいたんだ？」

「つい先程参りました」

「そ、そうか」

「白蓮ちゃん、その人は？」

「ああ、うちの客将で・・・」

「趙子龍と申します。以後、お見知りおきを」

そう桃香たちに言うと、趙雲は一刀に向き直った。

「それで、その医術はどこの技術なのでしょうか？」

「ゴットヴェイドーだ」

「ご・・・ごとべいど？」

「あ～～、やっぱり言えないよね」

「普段使うことの無い発音ですからね」

「鈴々もいまだに上手く言えないのだ」

「言えなきゃ五斗米道で構わんよ。発音を気にする人間は結構いるが、俺は気にしない」

「むぅ・・・・・・」

「さて、俺はそろそろ失礼するとしようか」

「え～～、一刀さんも一緒に白蓮ちゃんの所で・・・」

「最初からここまでって約束だったはずだが？」

「それはそうですけど・・・」

「ならここで別れるのは当然だろう。じゃあな」

そう言って一刀は部屋を出て行こうとする。

「お待ちを」

「ん？」

そう一刀を呼び止めたのは愛紗だった。

「一刀殿には旅の目的があると前に聞きましたが、お別れの前にそれを教えていただけませんか？」

「・・・・・・その問いに答える前に、皆に一つ聞きたい」

「？」

「医者は人の命を助けるもの。それに疑問を感じた事はないか？」

「え？ありませんけど」

「当然の事でしょう」

「なのだ」

「だよな」

一人を除いて全員が即答した。

その一人、趙雲は・・・・・・

「その言葉から察するに、貴公は疑問を感じていると言う事ですな」

「・・・そうだ。その疑問の答えを探すのが、俺の旅の目的だ」

「ふむ・・・・・・」

「もう聞きたい事は無いな？なら、俺はもう行かせてもらう。元気でな」

そう言って、一刀はその場を去っていった・・・・・・

一刀が城を出て、街中を歩いている時だった。

「一刀殿～～！」

一刀が振り返ると、趙雲が槍を片手に走って来ていた。

すぐさま一刀に追いつく趙雲。

「どうやら間に合ったようですな」

「まだ何か用があったか？」

「なに、この趙子龍をあなたの旅に同行させてもらいたいと思いましてな」

「・・・・・・」

思いもよらない申し出に、呆気に取られる一刀。

「何故だ？」

「一刀殿が先ほど語った疑問、それに対してどのような答えを出すのか知りたくなりましてな」

「・・・公孫瓉の事はいいのか？」

「あの三人がいるのなら、私がおらずとも大丈夫でしょう」

「・・・・・・」

「では、参りましょうか・・・と、その前に腹ごしらえをして行きませぬか？行きつけの店があるのですが」

「・・・ああ」

有無を言わさぬ趙雲に諦めの表情を浮かべる一刀

こうして一刀は新たな仲間を連れて、再び旅立つのであった・・・・・・

どうも、アキナスです。

三姉妹と別れ、入れ替わりに星が入ってきました。

三姉妹と違って長く連れ合う事になりそうです。

さて、二人は何処へ行くのでしょう？

続きは次回・・・・・・