第３章　ムーンライト居住エリアの『掟』

（ムーンライト居住エリア内　カフェバー『vona（ヴォーナ）』）

リキュール「さて、黒服も帰ったし、今晩の営業は黒服から“臨時休業”って指示が出ていたし、新店長の自己紹介と歓迎会でもやるかね」

ぬこみん「いいねぇ、それ。んじゃ、新店長・・・・あ、まだ名前をちゃんと聞いてなかった。黒服、店長の事、“旧式”としか言わなかったからなぁ、もう、いくら“ムーンライト堕ち”したって言っても、言い方ってもんが…」

　ぬこみんはこの事については、不満があるようだった。だがスイートが冷静に制した。

スイート「仕方ないだろ、俺たちの時だって、黒服は“旧式”としか言わなかったんだから…」

ぬこみん「ご、ごめん…」

　話の軌道を戻すため、テンニャンが仕切った。

テンニャン「まぁいいアル。仕切り直して、準備するアル。料理は中華でいいアルか？」

リキュール「いいねぇ。デザートとスイーツは、テンニャンとスイートの半々で両方出してよ。両方食べたいから」

スイート「相変わらず、酒飲みなのに、甘い物好きだな。太るぞ？」

リキュール「ざーんねん♪　私、“マーシャルアーツ”で鍛えてるから、食べた分、ちゃんと消化してるの、ふふ♪」

スイート「俺も、“テコンドー”で鍛えてるから、試食したスイーツで加わった炭水化物は、次の日はほぼ０だ」

ぬこみん「あちしも“カラテ”の修練は怠ってないよ？　これでもウェイトレスだからね、プロポーションには気をつけてますよ♪」

テンニャン「私の“カンフー”は、太るの厳禁アル」

ステロイド「俺も、食べたい、炭水化物は、パワーになる」

　いつの間にか帰ってきていたステロイドも、話に加わっていた。希とステロイド以外のスタッフ全員が突っ込んだ。

　「あなたは、脂肪まで筋肉でしょ」

ステロイド「これでも、栄養学には、うるさいん、だぞ？」

　希以外の全員が笑って和やかになった。が、そろそろ希が我慢できなくなった。

希「あのさぁ！！！！　さっきの麻婆豆腐は嬉しかったけど、なんで、そんなに明るいの！？　俺、拉致られたんだよ！！！　それと俺の名前は、“一　希（にのまえ　のぞむ）”だ！　せめて“のぞむ”ってちゃんと名前で言ってよ！」

　スタッフ全員が、希を見つめた。半分は、名前の件は失礼だった、と思った“謝罪の目つき”だったが、半分は、そろそろ事態を教えないといけない、そう思った“冷静な目つき”だった。

ぬこみん「あのね、新店ちょ・・・・のぞむさん？　あなた、拉致られたんじゃないよ？　堕とされたの…」

希「ふざけないでくれ！　なんなんだよ！　これ！　強制連行じゃないか！？　冗談じゃない！！　無理矢理でも帰るぞ！　俺！　何が“バージョンアップ”だよ！　何が“ムーンライト”だよ！」

リキュール「あんた、帰れないんだよ、もう」

スイート「俺たちもそうだったが、“バージョンアップ”版の自分が出来たら、俺たち“旧式”は、全部お払い箱にされて、『こっち』に堕とされる。デイライトとムーンライト、双方の世界を繋ぐ“システム”にはな、そういう『掟』があるんだよ。あきらめろ」

　ぬこみんが、少しでも優しい言葉で説明しようと、フォローを入れた。

ぬこみん「だからこそ、１秒でも明るく生活する方が、気が滅入らずに済むでしょ？」

　そしてステロイドの顔つきが変わった。

ステロイド「それに、その“掟”には、もう１つ、余計なモノが、追加で、付いてくる」

　その時、入り口のドアが蹴り破られ、スパイクロッドを持った、なんか世紀末な男が一人、乱入してきた！

乱入男「ひゃっはー！　さっき、黒服の車、見たぜぇ、へへへ！　上から堕ちてきた、新入生、ここにいるんだろ、おい！」

　ステロイドは、真顔で、淡々と説明した。

ステロイド「ああいうのが、たまに、来る。町中でも、たまに遭遇する」

スイート「ムーンライトから更に堕ちた連中。ガーディアンフェザーから“人外”の判子を押された連中、『ダークネス』だ」

　乱入男は、店内を見渡しながら、ターゲットを見つけていた。

乱入男「ちょうどいい点数稼ぎだ！　少しでも貯めて、正式に“ムーンライト”に“昇る”んだよ！　俺はなぁ！　ひゃっはー！」

　乱入男は、店内で自分以外で、“落ち着いてなく、取り乱しているニンゲン”を、めざとく見つけた。

　『希』である。

乱入男「こぉぉぉいつかぁぁぁ！！！！　弱いうちに、殺っちまうぜ！！！」

　乱入男が所謂“釘バット”である“スパイクロッド”を振りかぶって、希に襲ってきた！

希「う・・・うわぁああぁ！！！！！！！！」

　その襲うモーションの瞬間、リキュールが、全員に向けて、一言号令をかけた。

リキュール「やむなし、『ルシフェリオン』、の使用を許可する」

スイート、ぬこみん、テンニャン、ステロイド「了解！」

　そういうと、以前、黒服が懐から、変な銃“サタメント”を取り出して、躊躇無しで希を撃ったのと同じく、スタッフ全員も、同じく、リキュール→ベストの内ポケット、スイート→エプロンの前ポケット、テンニャン→高いコック帽の中、ぬこみん→エプロンの前ポケット、ステロイド→アームポーチ、から白い銃、『ムーンライトガン＝闇払い銃＝ルシフェリオン』、を各自取り出して、乱入男に向かって無駄のない動きで構えた。

リキュール「ショット！」

　そういうと、彼らもなんの迷いもなく、全員が男を撃ってしまった！　振り回していたスパイクロッドなど、なんの防御にもなっていなかった。

　だが別に、鉛の弾丸が出たわけではない。変な白い“空気”みたいなのが高速で射出され、全弾、男に命中した。

乱入男「うぉぉぁぁあ…、帰りたくねぇぇぇ、せっかく・・・・・監視の目を・・・・盗んで・・・・こっちに・・・・・・・・・・・」

　撃たれた男は、粒状の細かい粒子に変化し、そして、消えてしまった。

リキュール、スイート、テンニャン、ぬこみん、ステロイド「闇払い（スイープ）完了！」

　希は、もう、あっけにとられて、怒る気持ちすらなくなってしまった。

ステロイド「これが、もう１つの、掟、だ」

リキュール「ムーンライト側での生活以外で課せられた掟」

スイート「ダークネスから、自分で身を守る事」

ぬこみん「そのための武器が、この『ルシフェリオン』なんかの“ムーンライトガン”、にゃ♪」

　テンニャンは、預かっていた希用の同効果を持つ“練習銃”を、希の手に握らせた。

テンニャン「あなたには、まだ、『ルシフェリオン』は無理アルから、来た当時の私たち同様、この練習銃の“コボルダー”で頑張ってみるアル。バックアップは、私たちがやるアルから、安心するアル！」

　希はテンニャンのなされるがままに、その練習銃“コボルダー”を握った。この時点になって、ようやく、自分が置かれた“境遇”を実感し、恐怖がわき上がってきて

　そして、“絶叫しながら乱射した”。

テンニャン「空砲にしてあるから、大丈夫アル。たぶん、こうなると思ったアルから…」

ぬこみん「“明るく生活”なんて言ったけど、ここのみんなも、来たときは、同じ感じだったんだにゃ」

リキュール「あーやっぱ、無理か。明るく攻めていこうと思ったんだけど…。今日の歓迎会、中止。３Fの部屋を用意してあげましょう」

スイート「ステロイド、何日で開き直れると思うか？」

ステロイド「どうやら、何も知らされずに、生活してきた、ようだ。１週間だったら、御の字だ」

リキュール「だめよ、カフェタイムのマスター、代わりがいないんだから、明朝、復活させるわ」

スイート「さ、さすが軍曹だな…」

リキュール「男はこういうとき、甘いからだめ！　私がやってあげる」

ステロイド「う、うむ…」

　これが、希のムーンライト居住エリアでの１日目だった…。