【　二大巨頭の理由　の件　】

〖　司隷　洛陽　都城内　謁見の間　にて　〗

何進「一刀の州牧任命は、陛下からの要請である！　幾ら何皇后の命令でも、その儀はなりませんぞ！？」

何皇后「そやかて、地方の寂れた州牧の地位と……それに比べ、華やかな漢王朝皇族の地位！　どちらはんが……幸せか、洛陽の民さえ分かりどすえ！？」

何進と何皇后の間に───火花が散る！

どちらも、一刀のためと言っているが……それなりに思惑がある。

★☆☆

何進の場合……いや、本来の空母水鬼の立場に戻ろう。

空母水鬼の狙いは、一刀の独占！　

そして、艦娘、恋姫、姫、鬼系深海棲艦たちの抹殺。　

勿論……この世界を掌握するのも……忘れてはいない！

では、益州州牧の任命と……何が関係するのか？

提督諸兄は、よく御存知かと思われるが──提督、司令官は戦場の前線に出てこない。　普通は、戦場内の立体的空間の把握、敵の攻勢の確認、一番大事な進退の決定！　それらを司るため、後方に位置している！

『もし、空母水鬼が本気になり、全面戦争に入ればどうなるか？』

恋姫、艦娘たちが『連合艦隊』を編成し、貂蝉たちが救援に入るだろう。　勿論、空母水鬼を中心とした深海棲艦の連合艦隊が、この連合艦隊を迎撃する事になるのは間違いない。　

そうなると、この戦いにおける近代兵器の破壊力で、周辺の地形がかなり変える事になる。　普通の山が崩れ、川が埋もれ……人が消し飛ぶ！！

まさに……マッポーである！　

だが、もし一刀が……本拠地で采配を取っていたら？　

益州の州牧として任命され、山々に囲まれた地に居れば？　

────助かる可能性は、かなり高くなるだろう！　

しかも、一刀は高所恐怖症、自由に逃げるのも難しい……と考えていた。

ーーー

そして、空母水鬼の力を現在……超える者は居ない。

他に『水鬼系』の深海棲艦が居ないため、自分の力を誇示できている。　お陰で、他の深海棲艦も指揮下に入って活躍しているのは、御存知かと思う。

だが……空母水鬼でさえ、把握していない事象があった。

余りに大陸掌握に関する遅延な行動、敵である北郷一刀を好む姿に、嫌気や疑問を持っている者たちが居たのである。

★★☆

何皇后の場合……史実の通り劉辯を溺愛しているところもある。

しかし、ここの外史の何皇后は、己の美に貪欲であり……様々な美容療法を試していた。　勿論……この時代に美容などは、とても高価な贅沢。

つまり……『金』が無いと始まらない。

空母水鬼からの要請を受け付けたのも、その『金』が欲しかったばかりに承諾した。　後に……こういう事になったのを後悔しながら。

されど……何皇后の智恵も馬鹿に出来ない所がある。

例えば、先の十常侍の暗躍。

大量の黄金を十常侍たちが授かり、喜んでいた事を覚えている方は、いらっしゃるだろうか？　何進と一刀を嵌める事を相談中に、張譲から黄金を分ける場面があるのだが。

この黄金の出所は、何皇后の財布から。　元は何進……空母水鬼からの献金であるが………人を介して十常侍に授けたのだ。

『……ならば、彼女の策は失敗した。　大したこと無いのでは？』

もし、そう思われる方もいるだろう！　実際……一刀の活躍等で最小限の被害で済んでいるのだから。　

でも、一つ忘れていないだろうか？

十常侍たちは……誰に処刑された？

具体的に言えば……『十常侍たちの財産』は、どこにいったのか？

賄賂政治や数々の私服を肥やした……十常侍の資産。　

実は、十常侍たちの死後、執金吾の手により、その殆どを……何皇后の懐に移した！　渡した黄金の数十倍の価値に替えて、回収してしまったのだ！　自分の権力を利用して！！

一刀を迎えたいと発言したのは、自分の娘と結婚させて、権威を磐石にする為である！　益州の乱で、アレほど活躍した御遣いに、弓を引くような馬鹿なやつは居ない筈。　それに、天の血も独占できる。

勿論、劉辯の幸せも考えていたが、物理的幸せしか知らない何皇后ゆえ、このようなやり方しかできなかった。

◆◇◆

【　冥琳の機転　の件　】

〖　都城内　謁見の間　にて　〗

春蘭「そ、そんな事──『止めなさいッ！』───しかしッ！！」

華琳「夏侯元譲！　摂政の御前よ！　………慎みなさい！！」

春蘭「─────！！」

華琳「………春蘭……お願いだから控えて……！　でないと……私が貴女を罰しないといけなくなるわ！！」

春蘭「………うぅぅぅぐぅぅぅッ！！」

桂花「……………………」

何皇后「ホホホ…ッ！　下賤な者よ……わらわに何ぞ言いたげじゃな？」

春蘭「───！？」

何皇后「発言は許可しよう。　申してみよ！」

春蘭「北郷は……政略の道具なんかじゃない！！　アイツは、アイツは───ッ！！」

桂花「春蘭！　駄目ぇ───！！」

『───────！？』

何皇后「よう言った……。　じゃが、その根拠はなんぞ？」

春蘭「こ、根拠………？」

何皇后「そちの反対する根拠を示してみんかぇ！　この陛下に次ぐ位のわらわに対し、そのような暴言を吐いたからの！　どうじゃ！？　申してみぃ！？」

春蘭「～～～～～ッ！！」

何皇后「何とも先を見ぬ猪よ！　理由も無き不定意見を発せば……どうなるかわ分かる筈じゃが！　これ──衛兵よッ！　この者の主、曹孟徳を捕らえよ！！　然るべき罰を与えねばなるまい！！！」

衛兵「───ハッ！」

華琳「──────！」ガシィ！

春蘭「か、華琳様！！　ま、待ってくれ！　悪いのは私だぁ！　私だけを罰してくれ───ッ！！！」

何皇后「この……わらわに無礼を働くのじゃからの。　覚悟の定まった者をいたぶっても面白うないわ！　その者の敬愛する主を罰するのが、当然の報い！　それに、苦悶する顔が二倍に増える……得な方法よ………」

？？「────お待ち下さい！　何皇后陛下！」

何皇后「誰じゃ……ヌシは？」

冥琳「……しからば……発言の許可を受け賜りたく。　私は……袁公路の配下、孫伯符に仕えし臣『周公瑾』と申します。　何皇后陛下に、是非お尋ねしたい儀が御座いますれば……」

何皇后「……許可しようぞ」

冥琳「……はっ！　では、僭越ながら申し上げます。　天の御遣いさまとの婚儀、真に結構な事かと存じあげます！」

「「「「　────！　」」」」

何皇后「ふむふむ……そなたは賛成かや？」

冥琳「考えには賛同致しますが……この儀、次期早々かと！」　

何皇后「………何やと？」

冥琳「天の御遣いさまの力は、益州近辺で知らぬ者は居ないほど、知れ渡っている事実で御座います。　しかしながら、幽州、青州、徐州等の東北部に置いては噂程度しか認知されておりません！」

何皇后「………ほう？」

冥琳「それに、噂と言えど……『天の御遣い　北郷一刀』の名は大陸に流布しており……大陸を平和に導く者と崇拝され、その名を慕う者も多いと聞いております！　ですので……先の発言は、その為ではないかと……」

何皇后「すると……この者の言葉は、『天の御遣い』を崇拝するゆえに起きた世迷い事と……申すのか？」

冥琳「───はっ！　恐れながら！！」

春蘭「……………！」

何皇后「ならば問う！　そちは、婚儀……いつ頃が良いと思うのじゃ！？」

冥琳「恐れながら……申し上げます！　今、大陸中に『黄巾賊』と言われる集団が、無垢の民を襲い苦しめている始末！　誠に嘆かわしい次第！　しかも、黄巾賊の動きは、并州、豫州、徐州等で活発化しております！」

月「……あっ！」

何皇后「なるほど……天の御遣いに黄巾賊討伐を手伝っていただき、民たちを救い名を広める。　そうなればこそ、大陸中に名が轟き……皇族に迎え入れるに相応しい人物として、世に認められる事になる……と！？」

冥琳「御意！　ただ、御遣い様に自前の兵がおりません！　そこで大将軍何進さまの御提案を受けられ、益州州牧の位をお与えになれば……双方丸く収まる事になるのでは！」

何進「───なるほど。　私には異論は無い！」

何皇后「ホーッホホホホホッ！！　見事、実に見事な解決策じゃ！　衛兵よ、曹孟徳を放せ！　疑念も罪も解けたわ！」

衛兵「───ハッ！」ﾊﾟｯ!

華琳「───ッ！」

春蘭「か、華琳様！　申し訳ありません！！」

何皇后「いやはや……周公瑾！　そなたの名……しっかり記憶させて頂くぞ！　愉快、愉快ぃ！！　ホーッホホホホホッ！！！」

冥琳「………………」

◆◇◆

【　華琳の反撃　の件　】

〖　都城内　謁見の間　にて　〗

何皇后「ではの……今度はわらわが諸侯に尋ねよう！　今、皇帝陛下の病は篤し、いつ崩御されるか分からぬ……」

白蓮「…………」

何皇后「して……次期皇帝を皇女より選ばねばなるまいが……そなた達は、どちらを推薦するのか、選んでみよ！」

『──────！』

何進「では、武官の長として……意見を述べよう！　私なら、劉協皇女を選ぶ！　公平な立場から見てだ！！」　

何皇后「何進───ッ！？」

何進「劉辯皇女には悪いが……な。　やはり言語の疎通が不自由だと……部下たちとの意志確認に相違を生じる！　皇帝陛下になられる方なら、下々にも意志疎通が出来る方でなければ……」

何皇后「主は……義理の姪にあたる『金糸』が可愛くないのかぇ！？」

何進「政治と私情は別物。　公私混合では……良き政務はこなせぬぞ？　何皇后よ！！」

何皇后「わ、わらわに対して───何と言う無礼な態度ッッ！！」

何進「諌言を述べているだけで、この硬化な態度か……。　聞き入れなければ……当方滅亡……間違い無しだ！！」

何皇后「ふ、不吉な！　何と不吉な言いよう！！」

華琳「───何皇后、私から意見を述べさせて頂きます！」

何皇后「う、うむ──申してみよ！！」

華琳「我々諸侯は……皇女お二人に拝謁する事など……今まで無い事。　そんな折りに、我々から選出する事は、極めて無理難題かと思われます！」

何皇后「────！」

華琳「ですので……私たちの代わりに『天の御遣い』様に委任したいと思うのです！　『天の御遣い』様なら、我々の意を汲み取り、清廉潔白に皇帝陛下を選んで頂けると存じ上げます！！」

ーー

蓮華「私も……袁家の客将の代理としましては、一存で定めるわけには参りません！　どうか！　かず……『御遣い』様へと委任したいと思います！」

翠「あたし……い、いえ！　私も代理の身なれば『御遣い』様へと……」

月「私もお願いします！　あの方なら──信用できます！！」

詠「……………」

ーー

美羽「七乃……わらわも………」

七乃「はいはい……分かっておりますよ」　

美羽「わらわ……！　い、いえっ！　え……袁公路も！　是非に『御遣い』様を！！」

ーー

何皇后「くうううう………！」

何進「……当てが外れたな……何皇后よ？　二人の皇女を選ぶ事により、味方と敵の選別し、判明した邪魔な諸侯を、取り潰すつもりだったのだろう？」

何皇后「だ、黙れ！　わらわより下の者が───もう良い！！　これで仕舞いじゃ！　わらわは気分を害した！　先に戻らせて貰うわ！！」

何進「うむ……では、劉辯、劉協皇女を代理に居て頂こうか？」

劉辯「コクッ！」

劉協「───はいっ！」

何皇后「ふんっ！　今、定めた事を覆さなければ……何進に任す！　───覚えておれぇ！！」───ｶｯｶｯｶｯ!

◆◇◆

【　一刀との対面　の件　】

〖　都城内　謁見の間　にて　〗

何皇后の発言してから、かなり荒れた儀式だった。

文武百官にしては、結局自分へと矛先が来ず、夜戦……じゃなく左遷の憂き目に遭わずして、胸を撫で下ろした。

しかし、漢王朝の政務に関して、協力を求めなければならない有力諸侯に対する悪意、疑り、そして……劉宏の死を隠す欺瞞！！

これでは、漢王朝の繁栄どころか……崩壊させるのが目的のように見える。

大将軍何進が、何皇后の止め役で居た事に……つくづく感謝するのであった。

ーーー

何進「さて、集まりし文武の官たちよ！　忙しい身を、何時までも此処に留ませるわけにもいかん！　後の事は私に任せ……政務へと励め！！　私たちは、引き続き……会議をしなくてはならん！」

文官「宜しいのですか？　私たちが去っても？」

何進「この後は、黄巾賊討伐の話だ！　それなりの作戦を決めねばなるまいし、秘密事項も多い！　出来れば……少人数で内密に進めて行きたい！」

武官「分かりました！　何進大将軍、その時になりましたら、是非とも私に先陣をお申し付け下さい！！」

何進「その時次第だ！　それまで鍛錬や練兵に励むがいい！」

───バタバタバタッ！！

ーーー

ーーー

ーー★

論功行賞の儀、何皇后の話が終わり、何進は文武百官を部屋より退室させた！

何進「さて……人払いも済ませた。　外は衛兵たちが遮り……中には私たちと……諸侯の皆が居るだけだ。　改めて腹を割って話させて貰うか！」

桂花「お待ち下さい！　まだ……この部屋に案内役が、七人も佇んでいますが！　これでは……人払いに───」

桂花が叫ぶと……何進が出入り口の扉を見た。　

白い布を頭からスッポリと被り、顔を隠した状態で立つ者たちが其処にいる！

背の高さはバラバラで……胸の膨らみで女性か男性かだけは、何とか判別できるだけ。　何もせずに……黙って佇んでいたのだ。

何進「………だ、そうだ。　そろそろ正体を現せ！　一刀たちよ！！」

『───────！！！？』

何進が叫ぶと、長いポンチョのような服を外して歩み寄る……八人！

ーー

金剛「How do you do?（お初にお目にかかりマース！）　金剛型 1番艦 戦艦『金剛』デース！　ヨロシク……Wow！　チュウボウ＝サン！　久しぶりネ！」

蓮華「………は、How do you do?」

金剛「Very good！　──よく出来ましたァ！！」

ーー

長門「一刀提督に付き従う『艦娘』の一人……『長門型 1番艦 戦艦　長門』だ！　記憶の隅にでも……留めて置いてくれ！」

華琳「──あらっ？　なかなかの器量良しね！」

ーー

天龍「ったく……シケた面してんなぁ。　夏侯……えぇ～と、なんだっけ？」

春蘭「き、貴様ぁ───ッ！！　私の名前を忘れただと！　私は───！！」

龍田「駄目よぉ～天龍ちゃん！　人の名前を忘れちゃ～！　夏侯妙才さんよ！」　

春蘭「ま、待てぇえええッ！　何で秋蘭の名前で呼ぶんだ！　元譲だ、元譲！！　夏侯元譲だ！　大事な事だから……繰り返してやるッ！！」　

龍田「あら～？　ごめんなさ～い！　何かと天龍ちゃんと被っているから～！　特に～弄り易い体質とか………」

天龍「ば、馬鹿！　オレはもっと──『もっと何ぃ～？』………オレは、これでも学んだんだ！　龍田に口じゃ勝てねぇ！　だから……返答は一切しない！　どうだ？　これなら……ふふふ……自分の才能にコワいぜぇ！！」

龍田「じゃあ～？　鎮守府の部屋に隠してあるお菓子だけど～私が貰っちゃていいわよね～？　天龍ちゃん～どうなの～？」　

天龍「～～～～～～～～～」

龍田「あら～返事が無いわ？　それじゃ～帰ったら食べよう～と」

天龍「や、止めろぉおおおッ！　オレが向こうより持ってきた、最後のチョコなんだ！　半分やるから！　全部ぅ喰うなぁあああッ！！」

龍田「やったぁ～！　天龍ちゃん、だぁい好きぃいいいッ！！」ｶﾞﾊﾞｯ!

天龍「………ふ、ふん！　おっと……オレの名を紹介してやるんだったな！　オレの名は天龍……『天龍型 1番艦 軽巡洋艦』の天龍だ！」

龍田「はぁい！　妹になる『天龍型 2番艦 軽巡洋艦　龍田』で～す！」

ーー

春蘭「私がアイツ………アイツが私………」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

蓮華「……この世界って『妹』が強いの？　それなら……私だって……！」　

翠「……あ、あれ？　何で……何で涙が………」

ーー

雷「もぅ～疲れちゃたわ！　いつも私が上になるんだけど～！！」　

電「仕方が無いのですよ！　雷ちゃんだと、元気が良すぎて直ぐにバレちゃいますから。　だから、今回だけ電を肩車してもらって……あっ！　みんな、ポンチョを剥がしてますから、降りますね？」……ﾖｲｯｼｮ

ーー

美羽「な、七乃！　こ、こやつのお腹から声が聞こえるのじゃ！」

七乃「あぁ……それはですねぇ？　お腹にも顔があって、言うことを聞かない美羽様をパックリって食べるため『な、七乃──ッ！！』……もぅ美羽様ったら……冗談なのに………！」

ーーー

桃香「もうぅ！　酷いったら酷いよ……白蓮ちゃん！　私が一緒懸命案内しているのに、白蓮ちゃんたら後ろで黙っているんだもん！！」

白蓮「い、いやぁ……ついつい吹き出しそうだったから耐えていたんだよ！　あの桃香が、こんな事やるなんて、夢にも思わなかったから！　……亡き先生が見れば……涙を流して……」

桃香「先生………」

白蓮「……腹を抱えて笑い転げたろうな！」

桃香「ちょっ！　白蓮ちゃん、ヒドォッッ！？！？」

ーーー

一刀「皆さん、お初にお目にかかります！　『天の御遣い』とは名ばかりですが……漢中鎮守府司令官『北郷一刀』……推参致しました！！」

ーー

冥琳「お前が……『北郷一刀』なのか……？」

蓮華「思春の言う通り……確かに……そっくり……！」

ーー

春蘭「ほ、北郷！　私だ……夏侯元譲だ！！」

桂花「一刀………！！」

ーー

月「ご……ご主人様！　お元気そうで何よりです………！」

翠「本当に……本当に！　ご主人様だよな！？　ご主人様なんだよな！？」

ーー

美羽「…………主さま～！」

ーーー

数名の恋姫たちが……感極まり……泣きながら一刀に近付く。

しかし、一刀は……片手を広げて『止まれ』の意志を示す！

一刀「申し訳ない……俺は、皆さんが知る『北郷一刀さん』とは……別の人間

。　名前も、姿もそっくりな……別の天の国から訪れた……他人なんだよ！」

『─────────！？』

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

何回も予想以上に、遅筆になるものですから、今回は早めに作りました。

日曜日に仕事が入ってしまったので、義輝記を楽しみにされて居る方、申し訳ありません。　来月に上げる予定ですので、お待ち下さい。

それと、次回の更新も遅くなりますので、よろしくお願いします。