【　久秀たちの攻防　の件　】

〖　司州　河南尹　鶏洛山付近　にて　〗

久秀「手を離しなさい！　これじゃ、颯馬を壊せないじゃない！　その手を離しなさいッ！　──離せ！　離せぇ！！　離せぇえええッ！！」

ﾋｻﾋﾃﾞ「離サナイ！　絶対ニ──離サナイッ！！　アノ時、声ヲ上ゲテ止メルダケノ『久秀』ジャナイ！！　颯馬ヲ壊サセナイ……！　颯馬ハ……モウ『久秀』ト関係ナイ……幸セナ生ヲ送ルノヨ！！」

久秀「何をバカな事！　颯馬は久秀のモノよ！　久秀の意志で、捨てると壊すのも自由なの！　この久秀の中で……久秀の事を理解し、久秀の行動を見ていたんだから──分かるでしょう！？」

ﾋｻﾋﾃﾞ「………颯馬ハ玩具ジャナイ！　颯馬ハ……『久秀』ニ気付イテクレタ！　久秀カラ隠サレタ『久秀』ニ……唯一……手ヲ差シ伸ベテクレタノヨ！　ソンナ颯馬ヲ……久秀ノ……私達ノ道連レナンカニ……サセナイ！！」

久秀「『お前』は忘れたの！？　颯馬は、久秀たちを見捨てたのよ！」

ﾋｻﾋﾃﾞ「忘レテイルノハ……久秀ヨ！　颯馬ハ『必ズ戻ッテ来ル』ッテ言ッタ！　日ノ本ノ地ニ……必ず戻ルト！　喚キ散ラス久秀ト……泣キ止マナイ順慶ヲ……抱キシメテ……強ク頷イタ！！　ソレヲ……忘レタノ！？」

久秀「そんな事──知らない！　久秀は覚えてなんか──いないッ！！」

ーーー

二人の久秀は、言葉の応酬をし牽制し合い……互いに睨み付ける！　

久秀は颯馬の命を狙い、持っていた短刀を颯馬の胸に突き入れようと、力を込める。　だが、もう一人の『久秀』が、決死の形相で凶刃の阻止を図ろうと動く！！　

姿形、見た目、髪型が全部瓜二つの久秀たちだが……目的は全くの逆！　

颯馬の『命を奪わんと欲する者』と『命を護ろうとする者』に別れるのだ！　

ーーー

久秀「そもそも……久秀の中に居た『お前』が……どうして出て来れたのよ！　声をか細く上げて、久秀に愚見を述べるだけの『お前』が！？」

ﾋｻﾋﾃﾞ「久秀モ……知ッテイルデショウ？　人ハ……死期ガ近イト……精神ガ別レル事ガアルッテ？」

久秀「『影の病』の事？　ふん！　それを利用して……久秀の前へ出てきたわけ？　じゃあ……久秀は……颯馬を壊す事に、躊躇しているとでも言いたいの？　何をバカな事を！　颯馬は、久秀のモノ！　久秀だけのモノなのよ！」

ーーー

二人の久秀が……互いに牽制、制圧、目的を達しようと動くが……同じ体躯、同じ考えを持つため、容易に決着がつかない。

通常ならば……体力的に後から登場した『久秀』の方に分がある。　

然りとて……刃物を所持し攻撃を仕掛ける久秀、その腕を掴み颯馬を守ろうとする『久秀』では、精神的に久秀の方が有利なのだ。

『久秀』が身体を得て、実際に動く事など……今回初。

しかも……まだ一刻（約二時間）も経過していない。　それなのに、早くも肉弾戦に突入するのは、些か無理が出てくる。　

★☆☆

光秀「───久秀が……二人！？　そ、それに……貴女はッ！！」

半兵衛「………お久し振りですね～！　半兵衛さんも、こんな場所で会いたくたかったんですが～。　これも……颯馬さんに関わる者の運命ですかね～？」

久秀たちの間近に居る光秀は……自分を庇うように背を後ろに向けて、久秀たちの動向を注視する……『今は亡き仲間』へと声を掛けた！

★ーー★ーー★ーー★ーー★

『竹中半兵衛』……織田家の『羽柴秀吉』『黒田官兵衛』と何時も三人で過ごしていた天才的知将。　病弱の身の上で有りながら、戦場を往来し……戦場を己の死に場所と定めていた武人。

ほんわかとした帽子を被り、何時も柔和な笑顔を絶やさない（喀血も……）癒し系の将である。　

★ーー★ーー★ーー★ーー★

光秀は、唖然と様子を露わにし、半兵衛の手を後ろから握りしめた。

───ギュッ！

光秀「あ、温かい！？　それに……生きている人と変わりないじゃないですか！？　わ、私は……夢を見ているのでしょうか？　半兵衛殿が、数ヶ月前に病で身罷れた（みまかれた）と、颯馬から知らせを受けたのに──ッ！？」

半兵衛「そうですよ～？　病で伏せていましたら、部屋に天使さんが乱入して来まして～。　半兵衛さん、初めて見ましたよ……あんな立派な髭を生やし、異様な傾奇いた衣装の天使さんが……存在したんですね～！」

光秀「……………！？！？」

半兵衛「おや～？　その天使さんに……軍学書を認め（したため）たんですが、渡して貰ってませんかね～？　その後に……魂が完全に抜けてしまいまして……身体に戻れなかったんですよ～？」

光秀「───それでは！？　何故、ここにッ！？　あの久秀と───関係があるのですかッ！！？」

半兵衛「今は……ちょ～ぉと話すのが難しいですから、後で説明しますよ～。　とりあえず……半兵衛さんは……既に『往生』しちゃてますぅ。　……だけど、半兵衛さんたちは味方ですので、安心して下さいね～！！」

光秀「──────！」

ーーー

半兵衛は、何時ものようにニッコリと……後ろを振り向き笑い、光秀に笑顔を見せた後、久秀たちの様子を再び注視し始めるのであった。

◆◇◆

【　張譲の殺意　の件　】

〖　鶏洛山付近　にて　〗

颯馬を巡り争う久秀たちの周りには、唖然とする光秀、勝負の行方を見守る半兵衛たちが居る。　

しかし、その勝負の行方を見守るのは、半兵衛たちだけでは無い！　

ーーー

張譲「ヒ、久秀サマガ……二人ダト！？　ダ、ダガ……理由ナド、ドウデモイイワイ！　久秀サマノ御所望ハ……アヤツノ命！　忌々シキ……アヤツヲ葬レバ……後デ何トデモナル！　コノ世界ナド……スベテ終ワルノダカラナ！！」

ーーー

愛紗と凪の攻撃を受けたまま、張譲は……驚愕の表情を浮かべた。

しかし、次の瞬間には───何か行動を起こすため、自分の懐に手を入れて、黒い棒状のような物を取り出す。

張譲「コレヲ……放テバ……クククククッ！！」　

それは……古代から伝わる暗器（隠し武器）の一つ『匕首』　

張譲は数本取り出して、皺だらけの自分の口へ……一本を咥え、数本を手に持ち、投擲の構えを取る！！

ーーー

愛紗「同じ姿の者が二人……だと！？　そ、それに───十常侍の一人、張譲は………既に死んでいるとッ！！？」

凪「別におかしい事はありません！　虎牢関の折りに、大規模な僵尸（きょんし）を出現させたのではないですかッ！？　それよりも、張譲の持つ得物を───ッ！！！」

愛紗「───き、貴様ぁ！　一体何をッ！？」

張譲「見テ分カラヌノカ？　久秀様ニ楯突ク……愚カ者『天城颯馬』ノ命ヲ絶ツ為ヨ！　久秀様ノ命モ後僅カ。　ナラバ……久秀様ノ忠実ナ下僕デアル……私ガ成ス事ハ……コレシカアルマイ！！」

愛紗「光秀さま──！　天城様が！　天城様が危ない──ッ！！」

凪「む、無理です！　光秀さまも……もう一人の者に気を取られ……私たちに気付かない！　な、ならば我々が………動くしかない！！　ウオオォオオオ───ッ！！　動け、動けぇええッ！」

愛紗「ふ……普段なら……怖がる私だが！　恩人の危機を──こんな妖術如きで止められてたまるかッ！！　───私の身体よ！　動いてくれ！　天城様の命を救う為に、呪縛を破って動いてくれぇえええッ！！！」

凪「天城様が危ないんだ！　頼むから動いてくれぇえええッ！！！」

ーーー

愛紗と凪は、それぞれの得物で、張譲の身体を貫かんとする程の打撃を与えた！　しかし、途中で身体の中心辺りで止まったと思えば、抜けない状態に陥る。

しかも、久秀の呪縛により……金縛り状態で動く事が出来ない！

そんな状態の中、張譲がある事を始め……それが、天城颯馬の命を狙う為の行動だと悟るには、時間が掛からなかった！！

二人は声を出せるので……叫んで知らせようと試みたが……全く声が届かない。　そもそも、知らせる場所が背中側になるため、声の方向が全くの逆！

また、身体は呪縛で動けず、首が動くので動かそうとしても、得物さら封じ

込められている為、背中側には中途半端な動きしか出来ない！

それに、光秀は半兵衛と話をしているので、気付く様子もない！

張譲「久秀サマハ……本当ニ……ヨク分カッテ……イラッシャル！」　

張譲は、愛紗たちの足掻く姿を見て……満足げな笑みを浮かばせる。　

先程咥えていた匕首は、片手に収めたらしく……一つだけ奇妙に濡れていた。

張譲「久秀サマノ術ガ掛カカレバ……身動キナド……一切デキナイ。　シカシ……貴様ラハ自由ニデキル！　何故ダカ……分カルカ？」

凪「─────！」

愛紗「───私たちを！　どうするきだ！！？」

張譲「無知ナ下郎ニ……聞カセテヤル！　ソノ……首ノ動キ、声ノ自由ハ……貴様タチニ……絶望ヲ見セ付ケレル為！　貴様ラノ嘆キガ……軍ニ影響ヲ与エ……崩壊ヘノ序曲ヘト……導ク事ニナルノダァ！！」

凪「止めろぉおおお───ッ！　私の事は、どうなってもいいッ！　天城様を……天城様を助けてくれぇ！！」

愛紗「私からも頼む！　どうか────ッ！！」

張譲「………アノ世デ……己ノ力不足ヲ……悔メェエエエッ！！」

張譲は、片手で匕首を掴むと───颯馬に向かって投擲した！！

◆◇◆

【　左近の決断　の件　】

〖　同地　曹孟徳陣営　天幕にて　〗

順慶「サ、左近！？　貴女は何ヲする気──『黙っていなさい！　順慶殿、貴女を颯馬の下へ連れて行く！』───い、嫌ぁ！　颯馬サマに──見られたク無い！！　見られたクナいぃぃぃ────！！」

左近「ならば───後悔しながら死を迎える気か？　颯馬の奴を、アレほど執心した順慶殿が……それで納得して、世を去れると思っておいでか！？」

順慶「………うぅぅぅ…………」

左近「………私は、今のお家に居る前……筒井家の臣として活躍した！　順慶殿に、かなりの恩義があるが……その借りを返す前に、筒井家が潰れて、今のお家に仕えるようになった。　だから、最後の奉公をさせて貰うのさ！」

順慶「ワ、私は……左近ヲ……殺そうと………！」

左近「戦場往来で……敵味方に別れれば、生死をも分かつ事も止むを得ない！　……生きていれば幸運と言う事だ。　それに、生死を彷徨う（さまよう）元主君を見殺しにするのも……私の矜持が許さない！！」

順慶「左近…………！」

左近「私の陣羽織を顔に被れ！　顔を見せずに……会いに行くぞ！？」

順慶「い、いつノ間にカ……口調が……砕けたワよ………」

左近「ふん！　慣れぬ言葉を使うと……やっぱり苦痛だ！　兎に角、刻があまりない！　　早く、参りますぞ！！？」

順慶「…………えぇ……！！」

◆◇◆

【　松永久秀の最後　の件　】

〖　鶏洛山付近　にて　〗

半兵衛「───あ、危ないッ！！」

久秀「────！」

ﾋｻﾋﾃﾞ「ソ、颯馬ァ───！！」

半兵衛の叫びにより、久秀と『久秀』の動きが静止し、光秀が動こうとするが呪縛が効いているため、反応する事ができない！

光秀「颯馬──ッ！！」

匕首は───無情にも狙い違わず、颯馬の胸に向かい飛んで行く！

──────ザザザッ！

？？「───『秘剣　一之太刀』！！！」ｼｭｯ

─────キンッ！！

颯馬に当たる直前……匕首が瞬時に跳ね飛ばされる！！

ーーー

義輝「はぁ、はぁ！　危ないところだった！　どうも……様子が変だと思えば……やはりか！　松永久秀……！！　とうとう……相見えたぞ！！」

久秀「ふん……久秀の邪魔をする輩が……本当に多いわねぇ……。　貴女達、知らないの？　『人の玩具を欲しがる者は、久秀に謀られて死んじゃいなさい』って諺あるのに……」

ﾋｻﾋﾃﾞ「ソンナノ……アルワケ……ナイジャナイ！！」

信長「しかし……松永が二人？　しかも……主は……！？」

半兵衛「お久しぶりです～！　後……あの人たちも……お願いします～！！」

ーーー

そこに現れたのが……足利義輝と織田信長！

『天城颯馬　健在！』の報が入っていたが、どうしても気に掛かり……三好長慶に任せ、駆けつけて来たのだった！

義輝「わらわは……あやつ……張譲と申したか？　颯馬を狙った不届き者を成敗してくれる！　信長は──！！」

半兵衛が指を差す方向には、張譲と対峙する愛紗たちの姿！

義輝は、颯馬に匕首を投げられた方向より、張譲が投げた者と判断。　愛紗たちの保護及び張譲を成敗すべく、歩を進める！！

信長「待てぇ！　周りを囲まれた………！」

義輝「なんじゃとぉ────ッ！？」

信長の警告に、歩を止めて見れば、先程まで疎らだった（まばらだった）傀儡兵が……義輝や久秀たち……張譲、愛紗たちも含む包囲網を作り上げる！

しかも、手にも持つは弩！　

弓よりも正確で、威力が高い射撃用武器。

一人、二人なら兎も角、数十人に取り囲まれた状態では、如何に剣聖将軍の異名を取る義輝でも……対象は無理。

しかも、久秀の妖術で動く者も出来ない者が居るのだ！

まさしく───全滅は必死！！

久秀「アーッハッハッハッハッ！　だから……言ったじゃない！　久秀に謀られて死んじゃいなさいって！　人の言う事を……素直に聞く物よ！」

久秀が……得意そうに高笑いをした！　

見渡せば、周りの者たちの驚愕した顔が……此方を注視する！

久秀「ねぇ……颯馬？　久秀を置いて……この地に来なければ……こんな事にならなかったのよ！　いえ……そもそもが……久秀を選ばなかった颯馬が悪いのよ！　そう……思わない？　───天城颯馬！！！」バッ！

颯馬「………久秀殿………」

久秀が後ろを向けば、そこに……天城颯馬が……震えながら立ち上がり、腰の得物を抜いて構えていた！

★☆☆

久秀「……そのまま、久秀を斬ればいいのに……。　相変わらず甘いわね！」

颯馬「………い、違和感を感じていた。　このやり方、久秀殿の謀にしては……ぬる過ぎる！　いったい……何を考えているんだッ！？」

久秀「それを察知するのが軍師よ？　でも……颯馬には無理かな？　久秀の気持ちを踏みにじって、旅立った颯馬だもの。　分かるワケないよね？」

颯馬「…………俺は、大切な人を誰だか……知ってしまった！　だから、久秀殿の玩具のままで居るワケには、いかなかったんだ！　俺は──『明智光秀』を生涯の伴侶に決めている！　だから、貴女の束縛から……自由に──！！」

光秀「…………颯馬！」

久秀「聞きたくない！　聞きたくないッ！　そんな事を久秀に言う為に、今まで動かずにいたの！？　それとも……何か策でもあると言うの！？」

颯馬「俺は……戦で多数の兵を斬ってきた！　生き残る為に、他の者の命を踏み台にして……生きてきた！　だが、女、子供だけは……斬らずに済まして来たんだ！　斬れば……俺は、俺自身を軽蔑しそうになりそうだから！」

久秀「偽善ね！　殺さなくては殺されるわ！　今まで、その行動で生きていたのなら、颯馬は運がいいだけ！　こうして──殺されるだけよ！」

颯馬「……そうだ！　だから──松永久秀！　俺は……貴女を斬る！　俺一人の後悔で、皆が救えるのなら！　俺は……貴女を斬り捨てる！！」

久秀「………ふ～ん、久秀が斬れるの？　そんな軟弱な颯馬の考えで……この久秀が斬れるの！　ならば、斬ってみなさい！　斬りなさいよッ！！」バッ！

─────ガチャガチャガチャ！

久秀が、片手を突き上げると……何人かの傀儡兵の弩が……颯馬に向けられた！

颯馬「───────！」

久秀「さぁ───迷っている暇は無いわよ！　久秀が上げた腕を下ろせば、一斉に放たれるわ！　そうすれば、久秀諸共も全員の死は確実！　久秀を斬れば──颯馬が後悔するだけで済むわ！　どうするの、颯馬！！」

あまりにも悠長な久秀の行動に……張譲が意見する！

張譲「久秀サマァ────ッ！！　私ニ……御任セ下サレバァアアアッ！！」

久秀「黙りなさい！　玩具の癖に──久秀の命に背いて、匕首を使ったわね！？　しかも、自分で舐めた匕首を使用し、破傷風を発病するような手を使うなんて、久秀の真似事……まだ早いわよ！！」

張譲「─────！！」

久秀「久秀のやる事、黙って見ていなさい！　手出しなんて無用よ！！」

久秀に釘を刺され、押し黙る張譲！！

久秀は、颯馬が今だ構えたまま、自分を凝視するのを見て、最後の警告を発した！

久秀「これで───最後よ！　斬りなさい、颯馬！！」

久秀の言葉に……覚悟を決めて、刀を振り下ろす颯馬！

颯馬「久秀ど────『危ないッ！　天城さま！！』──！？」

颯馬は、刀を振り上げ直し──久秀を斬ろうとした時、愛紗の叫びが聞こえた！　急いで見れば、張譲が匕首を投げた瞬間！

張譲「久秀サマニ……害ナス輩ハ───死ネェエエエッ！！！」

颯馬は既に刀を振り上げて───久秀を斬るところ！　即ち、身体が流れているため、自分に向かう張譲の匕首を……分かっているのに……避ける事が出来ない！　

颯馬「────！！」

颯馬は、今度こそ───死を覚悟した！！

ーーー

ーーー

─────ドスッ！！

『────────！！』

──グラッ──

────バタン！！

ーーー

ーーーー

ーーー

声にならぬ悲鳴が上がる！

皆が皆───颯馬の居る場所に───注目する！

人が倒れる音が……ゆっくりと響く！！

ーーー

ーーーー

ーーー

颯馬「久秀殿─────！！」ｶﾞﾊﾞｯ!

颯馬は、自分を庇って匕首を受けて倒れた……久秀の傍に近寄る！

久秀「…………そ、颯馬…………」

久秀が……息を苦しげに吐きながら……颯馬に手を伸ばす！

それを見て、驚くのは……実際の当事者……張譲！

張譲「ナゼェ！？　ナゼェ──天城颯馬ヲ庇ウノデスゥ………！！」サァ…！

張譲は、今までにない狼狽振りを示すが……後の祭り。　

久秀より力を貰う張譲は、自らの力の源を破壊した事になったため、程なくして……消滅する事になった。

最後の最後まで……悔恨と疑問に満ちた顔をしながら………

ーーー

ーーー

ーー

義輝「白装束の兵士共が……消えた？」

信長「張譲とやらも………な！」

ーーー

愛紗「────天城さま！」ﾀﾞｯ!

凪「あ、天城さま！　お身体は───ッ！？」

ーーー

光秀「………颯馬」

ﾋｻﾋﾃﾞ「……………」

半兵衛「………久秀さん……」

ーーー

久秀は、颯馬を狙う匕首の軌道に入り、肩で受けた！

しかし……残り少ない命を妖術の力に変え続けた久秀に取って……既に致命傷と等しい傷である。

久秀の命が、風前の灯となったため、包囲網を結成していた傀儡兵も……喚き散らしていた張譲は………消滅。　

呪縛で動けなかった、凪や愛紗も自由に行動できるようになり、颯馬の下へと駆けつけてきた！！

ーーー

颯馬「久秀殿！　どうしてぇ……こんな事を！！」

久秀「あ……ぁあ……颯馬が……早く久秀を斬らないから……こんな事になるのよ。　せっかくの計画が……台無し……よ」

颯馬「────どう言う事ですか？」

久秀「……久秀はね……考えたの……。　途中で『アイツ』に止められてね……。　久秀の欲しかった物は何なのか。　颯馬に寄り添っての……死を望んで……久秀が満足できるのかって………」　

颯馬「………………」

久秀「久秀はね……颯馬の身体じゃ無くて……『心』が欲しかったのよ！　何時も……久秀に笑い掛けてくれる……暖かい心が……。　真剣に久秀を思い叱ってくれる颯馬の心が………」

颯馬「………久秀殿……」

久秀「だけど……颯馬には……光秀が居るんだよね？　久秀の場所は……もう……どこにも無いんだよね？」

颯馬「……………」

久秀「だから……颯馬の手で……久秀を殺めるようにすれば……生涯……久秀の事……忘れないでしょう？　唯一……颯馬に殺された『おなご』として……颯馬の記憶に、心に居続ける事が……できる筈だったのに……な……」

颯馬「で、では……あの包囲網は！」

久秀「す……姿を具現化させる……だけで……精一杯。　力なんて……尽きちゃた。　そ、颯馬が……悪いのよ……変なところで……躊躇するから。　久秀たちを……見捨てたように……実行すれば……良かったのに……！！」

颯馬「………久秀殿！　俺は……生涯……忘れません！　俺に対等以上の勝負を挑んだ……稀代の軍師を……！！」

久秀「そう………そうなんだ……」　

颯馬「久秀殿……！！」

久秀「……良かった……。　か、必ずよ？　必ず……覚えていて。　颯馬に……もう……置いて……行かれるのは……やだ……。　絶対に……嫌なんだか……ら……ね……」ｶﾞｸｯ！

颯馬「───久秀殿ぉおおおッ！！」

『………………………』

ーーーー

天城颯馬を追い、管理者たちに利用されつつも……対等以上に接し、三国の時代に華麗な徒花を咲かせた……『松永久秀』は……こうして世を去る。

最後まで……執着をみせた……天城颯馬の腕の中で………

ーーーーー

ーーーー

あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

この物語で……最大の悪役で出てくれました、松永久秀の最後となります。

別の『久秀』も居ますが……そちらは別キャラと云う事で。

なぜ……久秀が亡くなったのに『久秀』が居るのかは……次回にて。

次回の掲載は、６月の予定になりますので、よろしくお願いします！