【　洛陽　の件　】

〖　司隷　洛陽近辺　にて　〗

整備された道を伝い、何進一行が歩いて行く。

普通、この距離では馬を使って行くのだか……馬に乗れる者が殆どいない。　

と云うか……馬に乗る必要も暇もなかった。　

『馬が耐えられるのか……』などと作者が語ろうなら、艦娘全員から斉射を受けること必至！　

だから、あえて言わない。　………言うもんか！

ｺﾎﾝ!　…………そんなワケで、徒歩移動する事になった。

★ーー★ーー★ーー★ーー★

ここで……慧眼の提督諸氏なら、既にお気付きであろう。

長安の北側に『渭河』なる『河水（黄河）』の支流がある。　この河が洛陽を通り過ぎ『河水』に合流するのだ。

だから……『舟で下れば簡単だ！』、『殆ど艦娘なんだから、河を下って行けば良いじゃないか！』とか思われるだろう。

実に……そのとおり。　

実際……川幅も日本に比べれば大きいし、駆逐艦が長江等に入った史実もある。　だから、やれば出来るし……体力の負担も少ない！　

しかし、実行が出来なかったのだ。　

何故なら……この者たちが、反対するから！

何進「人の目がどこにあるか分からん！　河の上を集団で渡ったとしたら、騒ぎが大きくなり、お前たちの立場が大変になるぞ？　それに、一刀を誰に乗せるかで、喧嘩になるのは目に見えているからな！」

一刀「あ、足がまだ………宙に浮いてる気分だ！　た、頼むから……歩きにして欲しい！　だ、誰だ……吊り橋効果を発言した奴は───ッ！！」

他にも……《直に歩いて、他の地域の様子を見たい》と云う狙いもあったが、こっちの方が面白いので理由を挙げた。

その為……徒歩の行程である事、ご理解……願いたい。

★ーー★ーー★ーー★ーー★

何進「───見よ！　あれが、漢王朝の象徴される……洛陽の都だ！！」

何進が威厳を保ち、誇らしげに……洛陽を片手で示す！

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漢王朝の中心……首都『洛陽』

南に洛水が流れ、北に風光明媚の北邙山が見渡され、東西に堅固な関『虎牢関』『函谷関』が守備にと配置している……王都の地。

兵家必争の地であるため、都城の高い城壁が、外敵を阻むかのように立ち並ぶ。　しかも、更に高い建物群が……天に挑むかのよう見事に聳え立ち（そびえたち）、煌びやかかな輝きが……数里も離れている一刀達に、威厳と共に強烈な圧迫感を醸し出していた！　　

☆━━☆━━☆━━☆━━☆

しかし、恋姫たちは───

桔梗「………何度来ても……わしのような田舎者には、慣れん景色じゃわい！！　それに、文官、武官問わず……濁った目をする者が多い所でもある！　皆……表の華やかさに惑わされるでないぞ！？」

焔耶「桔梗様の仰るとおり！　どうか、お気を付けて下さい！！」

朱里「…………権力、腐敗、欲、謀略の中心地。　表は如何に綺麗に飾られていても……裏を返せば『黒一色』！　……油断のならぬ地ですから！」

この地をよく知るが故に、口々に戒めの言葉を掛ける。

────人を様々な欲望で惹きつけ、堕落させる……灯蛾燭のような都市。

それが………魔都『洛陽』だと。

◆◇◆

【　雑話　の件　】

〖　司隷　洛陽近辺　にて　〗

一刀「や、やっと……生きて……此処まで来れたか。　いや、生きているのか？　死んでいるのか？　　それが問題……！　ア、アリゾナのお陰で、死ぬかと思った……って云うか！　俺もぅ……終わった………！！」ｸﾞﾗｯ！

電「一刀さん！　し、しっかり……あわわわッ！！」

雷「し、死んじゃダメよぉおおおッ！　一刀司令官！！」

スチュワート「───気をしっかり持ちなさい！！　司令官！！」

ーーー

暁「雷、電！　え～と……スチュワート！　早く、司令官を休ませて！　私が敷物を用意するから！」　

電「あれ？　それってビニールシート……？　クマちゃんの柄が可愛いのです！　うん……とっ、雷ちゃん！　スチュワートさんと一緒に一刀さんを運んで欲しいのですよ！　私は、暁ちゃんと準備しますから！！」

スチュワート「ほらぁ！！　雷！　早く手伝いなさいッ！」

雷「───じゃあ、私が足持つから、アンタは上半身持ちなさい！」

スチュワート「はいはい……。　わぁ……司令官……睫毛ながぁ……//////」

雷「ちょっと、早くって言ったアンタが、顔赤らめて司令官見ているんじゃないわよ！！　司令官は、私と電が御世話するって、暗黙の了解（自称）があるんだからぁあ！！」

ーーー

電「暁ちゃん……流石、第六駆逐隊のお姉さんなのです！　こんな事態に、冷静に敷物を準備するなんて、凄いことですよ！？　尊敬しちゃいます！！」

暁「な、何よ……レディだから当然、用意ぐらいあるわよ。　み、皆で仲良く御飯食べる場所用に、持ってきたワケじゃないんだから！」

ーーー

龍田「天龍ちゃん～？　幾ら提督が構ってくれないっても～物には限度があるわよ～？」

天龍「お、おいっ！　ち、違う！　今回は……オレじゃねぇえええッ！！」

ーーー

アリゾナ「…………う～ん？　桟道から提督と『バンジー』するつもりだったのに、どうしてバレたんだろう？　完全な死角を付いたから、これで成功すれば……提督が私に振り向いてくれる計算だったのに～？」

金剛「フフフッ！　なかなか──頭が切れるヨウですが……『艦隊の名奉行』と言われる私には、I'm so predictable！（お見通しデスネ！）」　

霧島「………そのような二つ名、初めて聞きましたが………？」

金剛「───ｺﾎﾝ!　私は『吊り橋効果』を分かっていたネ！？　桟道で行った恐怖で起きる鼓動と、貴女が近付いた事に因る鼓動。　これをin phase with（同調して）恋愛関係に発展させる策！　伊達に帰国子女じゃありまセーン！！」

アリゾナ「………ふぅ～ん？　貴女が……知らせたんだ？」

金剛「Yes！　私の内助の功で、提督は救われたのデ～ス！！」

ーーー

比叡「お姉さま、もしかして……名奉行じゃなく……名探偵では？」　

金剛「比叡！　悪を裁くに……探偵じゃ役不足ネ！　いざという時に戦えるHeroじゃないと、つまらないヨー！？」

比叡「はっ！　そうでした！！　金剛お姉さまが、そんな愚を犯すワケがないですよね！　すると……名奉行？　あぁ──花吹雪の入れ墨があるッ！？」

榛名「ふ、服を脱ぎ……諸肌の桜吹雪で提督を誘惑ッ！？　……流石、金剛お姉さま！！　見事な迷奉行振りですッ！！　榛名、尊敬しますぅ！！」

霧島「……私の頭脳をもってしても、その発想はありませんでした……！！」

金剛「Oh！！　そんなshameless（破廉恥な）行為しまセーン！！　───でも、愛しの提督だけなら……考えてもいいかも……ネ！」

ーーー

翔鶴「提督……危ないところだったわ！　まさか……アリゾナちゃんに桟道から落とされそうになるなんて……。　『バンジージャンプ』って云われても私……何のことだか？　───瑞鶴は分かるの？」

瑞鶴「──うん。　だけど……提督さん、抵抗スゴかったよね！　翔鶴姉のスカートを持って、落とされないように頑張ってたし！　翔鶴姉……確か助けに行ったんだよね？　なのに……何で提督を落とすのを手伝っていたの？」

翔鶴「だ、だって！　わ、私のスカート……近付いたら、急に持って引き剥がそうとするから……！　頬に一発……提督を叩いちゃったのよッ！！　け、決して──提督を落とそうとか、そんなつもりは───ッ！？」

瑞鶴「あ～ぁあ！　提督さん……救助された時……翔鶴姉みて、完全に怯えてたよ？　一航戦の二人に知られたら……烈火の如く怒るんだろうな～！？」

翔鶴「一刀提督ぅ────ッ！　申し訳ありません！！　正規空母の名を汚す行為、何とお詫びすればいいのかぁあああッ！！」

瑞鶴「………私も……提督を助けるのを忘れて……つい食い入るように、翔鶴姉のスカート脱がされる様子、見入ちゃたし…………あははははッ！」

ーーー

貂蝉「もぅ──アリゾナちゃんたらぁ！　吊り橋効果を都合よく考え過ぎよぉん！　しかも、桟道の上から落ちていたら……二人とも岩壁に当たったて死んでいたわぁん！？　恋する乙女は怖い物知らずねぇ～？」

木曾「………助かった！　貂蝉の手助けが無ければ……俺の力だけじゃ、流石に危なかったよ……」

貂蝉「うっふ～ん！　木曾ちゃんが素早く取り押さえてくれたからよぉう！　じゃなきゃ……幾ら、この超絶絶世美女！　貂蝉ちゃんの大活躍があっても、流石に無理だったわぁん！　翔鶴ちゃんも大変だったけどぉお………」

木曾「まぁ………運だな……」

貂蝉「運と云えば……一刀ちゃんは強いわよ？　金剛ちゃんからの連絡がなかったら、私ぃも気が付かなくて……危ないところだったわぁん！」　

木曾「だが、何進の様子を監視していたんだろう？　その為に何進……空母水鬼も貂蝉を気にして、提督の行動に気付く事が出来なかったんだろう……な。　かなり本気で心配していたぜ！？　ったく！　────皮肉なもんだよ！」

ーーー

港湾棲姫「───────！？」

サラ「どうか………されました？」

港湾棲姫「………アノ都ノ方角カラ………ホッポノ気配ガ………」

◆◇◆

【　雑話　その２　の件　】

〖　司隷　洛陽近辺　にて　〗

何進「一刀……大丈夫か？　かなり身体に負担が掛かっているのだろう。　ふむ、ここらで暫し……休憩にしよう！　無理をして倒れられても困るからな」

何進が……一刀の様子を心配そうに伺う。　

そんな様子を、面白くなそうに見ていたビッグ Eは、一刀に荒々しく声を掛けた。　

ビッグ E「北郷提督……これくらいの事で、弱音を吐かれては困ります！　貴方の働き次第で、我が鎮守府、艦娘達の名が上がるかどうかの瀬戸際！　それに……相手方に舐められる行為、慎んで頂きたいものです！！」

長門「しかしだな！　提督は蜀の桟道で苦難を受けながら越えられた身！　一部の艦娘の為に要らぬ恐怖を抱かれ、私たちも対応に不手際あったのも事実！　それなのに、邪険としなくても良かろう！！」

ビッグ E「だがな───ッ！」

長門「それでも───ッ！」

桔梗「あ──待て待てぇ！　口論するのも、喧嘩するのも大いに結構！　しかし、こんな荒れ果てた土地の途中で口論せずとも、洛陽に付いたらやってもらいたい！　我らの主である、北郷殿の身に障るではないかッ！？」

朱里「────それに、何進大将軍が此処に止まる理由は……ご主人様を休ませるだけでは無いでしょう！　洛陽は既に目と鼻の先！　他に思惑があるような気が………！？」

何進「流石は……諸葛孔明だ。　一刀には悪いが……ここで倒れてくれて好都合！　鬼灯よ！　例の手配を───ッ！！」

鬼灯「────ハッ！　狙い、洛陽近辺上空！　撃ち方始めぇ！！」

ーーーーーーーー！

鬼灯は、着用していた黒のベールを少し外し、『5inch単装高射砲』を剥き出しにして、上空に狙いを定め……信号弾を一発だけ放つ！

比叡「ちょっと──ッ！　鬼か姫か知らないけど、何で艤装に標準的に含まれていない『5inch単装高射砲』を持っているのぉ！？」

鬼灯「細かい話は、無しで願いたいですわ？　私達は、正面は味方でも……裏は双方憎しみ合う敵同士。　コレを見せるだけでも、御の字と思ってもらわなければ………」

比叡が艤装を確認するや、素早くツッコミを入れる！　

大本営で確認されている鬼系、姫系の標準装備に無く、どちらかと云えば『軽巡ホ級』の艤装。

しかし、鬼灯は……この質問を容易く避ける。

霧島「………ですが、貴女達も私達の仲間が、新しく加入されたのを目撃したはず。　これだけでは……些か足りませんよ？」

鬼灯「戦では……欺瞞や偽装は付き物。　当然では無いのかしら？」

金剛「fair play（フェアプレイ）が足りませんネ？　そんな事して、一刀提督に愛想尽かされてもシリマセ～ン！！」

一刀「…………な、何………が？」

榛名「提督、大丈夫です！　今はユックリして下さい。　もし、眠れなければ、榛名が添い寝致します！」

霧島の追撃も躱す（かわす）が、金剛の援護射撃が功を奏する！

何進「………コホン！　そうだな……お前たちに表面的だが、力を借りる時もあるかもしれん。　簡単な情報だけでも……教えてやれ！」

鬼灯「………仕方がありません。　此方に来る前に、前の世界で『軽巡ホ級』から譲り得た物。　対空兵器も必要な時が来ると、思っていましたから……」

サラ「……………」

ビッグ E「……上等だ！　『グラマンの魔女』の忌み名、とくと教えてやる！」

鬼灯「……ふっ！　『魔女狩り』には、かなり時代が早いですが、仕方ありません。　……お望みなら……魔女裁判を開始しましょうか？」

そんな一触即発の雰囲気が、二人の間から流れ出す！

『待てぇ！！』

『止めなさい！』

他の艦娘や何進が、引き離そうと手を掛けた時、雪風の叫び声が聞こえた！！

雪風「司令ぃ！　皆さん！　洛陽から………軍勢が押し寄せてきます！　え～とぉ……旗が掲げられてましてぇ………旗の名が……『袁』ですぅ！！」

双眼鏡を目にして、響に肩車されて……先にある砂塵の原因を見ている！

何進「………来たか！　袁本初！！　──大丈夫だ、敵では無い！　先程の合図で呼び寄せた味方の軍勢だ！！」

─────何進は、口角を上げて笑った！！

◆◇◆

【　新たな恋姫登場！】

〖　司隷　洛陽近辺　にて　〗

？？「オ────ッホッホッホッホッ！！」

一刀「うおっ！？　敵の空襲か！？　全員警戒態勢を取れ……あれっ？」

グッタリとしていた一刀が、急に飛び起き叫んだのだが………辺りは何も変わりは無かった。　

一刀「おかしいなぁ……確かに警報装置が鳴りだした音を聞いたのに！？」

響「司令官……！　起きて大丈夫かい？　今、何進大将軍の配下が向かって来るそうだ。　まだ、気分が悪いのなら……寝ていた方が……」

一刀「いや……ビッグEの言うとおり、しっかりしなくちゃいけない！　すまないが、肩を貸して貰えないか？　まだ、足が震えて………」

響「………仕方ないな。　私で良ければ……手伝うよ！」

ビッグE「……………私も手を貸そう。　努力する提督を放っておくのは、私の矜持に反するからな！」

一刀「うん！　頼むよ！！」

ーーー

ーーー

ーー★

何進「相変わらず………前触れか無くても直ぐに分かるな……」

多数の騎馬隊が、何進たちより一里（415㍍）ほど前で止まり、そこより下馬して近付いた。　どの将も美しい鎧を着用し……何進の前で三人の将が礼を取った！

ーーー

？？「閣下！　合図により……参上致しましたわ！！」

？？「へぇ───？　こりゃ……思ったより優男だぜ！　天の御遣いだから、もう少し厳つい野郎だとばっか思ってたんだが……あっ！　そうそう、コイツ！　コイツみたいに筋肉がムキムキしてて、顔がこう……ごつくって！！」

貂蝉「わ、私ぃみたいな美女を……キモいおっさん呼ばわりするなんてぇん！　酷いぃ、酷いわぁあああ────ッ！！！」

？？「文ちゃん！　初めて顔合わせする方に、失礼な発言しちゃ駄目だよ！　すいません！　本当に───ぃすいません！！」

？？「えぇ～？　斗詩だって、実はそう思ってたんだろう！　うりぃ、うりぃ！！」

？？「文醜さん！　顔良さんと戯れるのは、都に帰ってからなさい！　閣下や他の者達が待っていますわ！！」

ーーー

三人は、少し語った後……何進の前へと進み出た！

何進「一刀、この者達を紹介しよう！　私の配下……中軍校尉『袁本初』だ！　そして……その陪臣の二人！」

袁紹「わたくしが……かの三公を輩出した名家の家長『袁本初』と申しますわ！　よくお見知りおきを！！　オ────ッホッホッホッホッ！！」

顔良「………中軍校尉『袁本初』配下、顔良と申します！」

文醜「───同じく文醜だ！　よろしくな！」

ーーー

一刀たちも礼を返すが……中には寂しそうに見つめる者も居た。

『────ふむ、思い出す事も無いままか………！』

『散々てこずらされたヤツらだけど………』

『いつか……きっと………』

そんな想いを秘めながら……一刀たちと同じように、挨拶を返す。

ーーー

何進「………一刀の顔を見て……記憶を思い出すかと思えば……杞憂だったようだな」

何進が……誰にも聞こえないように、ホッとした様子で、独り言を呟いているのだった。　

★☆☆

何進「さて……ここからが問題だ！　道中で話たが……私と宮廷内の十常侍は、互いに忌み嫌う仲だ！　私の功績を妬んで、また何か企んでいるに違いない！　今度は何を仕出かすつもりか………？」

一刀「いったい……どんな………」

貂蝉「それはねぇ～、教室の机の上に悪戯書きとかぁ、下駄箱の帰り靴の中に画鋲が入れてあったりぃ、もう、私ぃの美貌を妬むような嫌らしいやり方してくるのよぉおおお～ッ！」

鬼灯「誰も貴女の体験を、聞いているワケではありません！」

何進「まぁ……やり方が女々しいのは合っている。　陛下に讒言、偽報告、それか配下の者にちょっかいを仕掛ける。　私に直接に掛かって来ないから……余計に質（たち）が悪い！！」

ーーー

何進の話を聞き終わり……一刀たちは考えた。

一刀「今回も、何かしら嫌がらせを……仕掛けてくるかも知れないか……」

朱里「………間違いなく、私たちを洛陽に入れないように……何らかの妨害行動を行うと思います！　例え、洛陽に入ったとしても……易々謁見できないように偽りの詔を出してくるかと………！！」

一刀は、ふと……考えるとある策が浮かぶ。

一刀「何進大将軍！　聞きたい事があるんだ！　……洛陽の民達を数百人規模で動かす事は出来るかな？　俺が『ある行動をしている時』に、肯定の言葉を出して貰えるだけでいいんだけど……」

何進「うむ？　それは可能だが………それが……どうした？」

一刀「それなら……十常侍を一泡吹かせる策があるんだ……！」

一刀は、己の策を披露する！

すると……袁紹や文醜を除いて……全員……顔が真っ赤になった！！

『ーーーーーーーーー！？！？』

何進「………☆‡≠↓！？　か、一刀！　お前、恥ずかしくないのか！？」

翔鶴「て、提督ッ！　まさか、私が叩いた為に────ッ！！」

桔梗「北郷殿……その知謀！　もしや……三国の軍師、凌駕するかもしれん！　まぁ……わしらには……眼福な話だ！」

ビッグE「────────！？」

響「/////////////」

一刀「恥ずかしいけど………やる価値がある！　多分……権勢力に弱い十常侍なら嵌まる筈だ！！　何進大将軍！　直ぐに準備するように、取りはからってくれ！　後、『外套』、『荷を運ぶ馬車』も用意して貰いたい！」

何進「わかった！　十常侍の悔しがる顔を、偶には見てみたい！　それに、その物も準備させよう！　暫しの間、待っておれ！」

一刀「あぁ………待ってるよ！」

何進「それと……無事に成功したら……私の真名を預けるからな！」

一刀「────真名！？」

ーーー

ーーー

ーー★

何進「───聞いたな？　袁本初よ！　直ぐに、これらの物を準備して集め、ここに用意せよ！！　一刻も早くな！！」

袁紹「閣下！　そのような戯言を聞いて宜しいのですか！？　もし、失敗したら、間違いなく失脚………『その時は、後釜を『袁本初』で推薦してやる！』───顔良さん、文醜さん！　直ぐに準備の用意ですわ！！」

『はいッ！！』

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せっかく此処までたどり着いた一刀だが、それを阻む者が居た。

その名も悪名高い十常侍！

何進さえも手を焼く十常侍に……一刀が行うとする物は！？

また、話は次回へと………続く！

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

次回、一刀が策を実行にうつしますが……上手く説明できるか……心配です。

策自体の元ネタは、皆さん御存知だと思いますよ？

頭の中では……構築はほぼ出来てるんですけど……。

また、良ければ読んで下さい。