たまには思い出して

急に雲が厚くなり、低い灰色の空から滴がポツリポツリと肌を打つ。

※※は薄着で出掛けたことを後悔しながら、恨めしそうに気分屋の空を見上げた。

雨か、と胸の前で手を広げてみると、肌に落ちたのは白く硬い小さな粒。

「雪だ！」

雪となれば話は変わって、テンションが上がってくる。

遠くで、同じようにはしゃぐ子供が歓声を上げた。

とは言っても、テンションが上がろうが寒いことには変わりなく――

「ふぇ‥‥クシュンッ！！」

思いっきり鼻を鳴らす。

ブルブルッと肩に悪寒が走った。

予想以上に大きなくしゃみを誤魔化すように鼻を擦ってみたが、周りにこれと言って人影は無かった。

ホッとした途端、アハハハと哂う声が頭の上から聞こえてきた。

聞き覚えのある声だった。

気配がした屋根の上には、カラカラと哂うカカシの姿があった。

機嫌良さげに、指に挟んだ文庫本を振っている。

「いやー、漫画のワンシーンみたいだったよ」

「生理現象だから仕方ないだろー」

と言った※※がスンと鼻をすすると、視界からカカシが消えた。

そして背中に硬いものが覆いかぶさる。

フゥ、と吐きかけられた熱い息が※※の冷えた耳たぶを掠めた。

「ひぁッ！ちょ、カカシ、やめろってば！」

絶妙な息遣いに、思わず悲鳴めいた声が出る。

「あ～ぁ、こんなに体冷やしちゃって。俺が温めてあげようか？」

「いい、いらない！」

人気（ひとけ）はなくても、天下の公道で密着されるのは気恥ずかしい。

※※は赤面しながら、カカシの腕のなかで抵抗した。

「でも、風邪引いちゃったら看病するの俺デショ？任務に差し支えるんだけど」

「そ、そうなのか？」

「う・そ・♪」

「ーーーーー！！」

※※は肘で思いっきりカカシの脇腹を小突いた――が、当たった感触はなく。

「そんな素人攻撃を、上忍に当てられると思う？」

と、※※の正面に回りこんで余裕綽々のカカシが、おかしそうに笑いながら※※の髪をかき混ぜた。

※※は不機嫌な手つきで、クシャクシャにされた髪を撫で付ける。

「で、その上忍がこんなところで何してるの？サボリ？」

「うぅん、今日は早上がり。空を見たら雪が降りそうだったから、そこで待ってた‥‥」

銀糸の間から見える右目が遠くなる。

急に置きざりにされた※※は、所在無さげに前髪をいじった。

カカシは※※をペットのように可愛がったり構うくせに、時々スッと周りに壁を作って独りになる。

そういう時の※※は、どう対応していいのか分からず、カカシと一緒に黙ることにしていた。

「※※」

口を開けたカカシは妙に優しい声で、ニィッと笑いながら※※の顔を覗きこんだ。

何か企んでいるな、と察知した※※が素っ気なく「何？」と聞き返す。

「雪、好き？」

「うん‥‥どちらかと言うと好き」

「なんで？」

「珍しいし、雪が降った後に雪だるま作ったり雪合戦したりできるし‥‥」

「ふ～ん、色気がないねェ」

カカシはわざと“ガッカリ”した顔を作って見せる。

それを見て※※が、ムスッと口を曲げる。

「じゃあ、カカシはなんで雪が降るのを待ってたんだよ？」

カカシの期待通りにつっかかって来た※※を見て、可愛いとカカシが笑う。

「寒そうだけど‥‥ちょっと付き合って？※※にも見せてあげるよ」

何を、と聞く間もなく、カカシが※※の手を引いて抱きかかえる。

あとは屋根の上までほんの一瞬だった。

衝撃も無く音も無く、屋根に降り立ったカカシはやはりスゴイ忍者なんだろう。

屋根の上は風を防ぐものもなく、寒さが一層肌を刺す。

※※を抱いたままで、カカシはまた黙ってしまい、遠くの空を見つめた。

肌を合わせるほどなのに、何故か感じる距離感。

※※はささやかな自己主張の意味も込めて、頭をカカシの胸に預けた。

すると、ようやくカカシの視線が※※に戻る。

※※が寂しいのを察したのか、カカシは優しく髪にマスク越しのキスを落とす。

「俺が雪を好きな理由はね、この町が静かになるからだ」

カカシの視線が、再び遠くに戻される。

「雪が降り出すと、町が灰色に曇っていく。それから急に静かになって‥‥人が居るのが嘘みたいだ」

風に消え入りそうな静かな声だけが聞こえてくる。

「あぁ、俺は独りなんだなぁ‥‥って思い出せる」

いや、消えてしまいそうなカカシだ。

‥‥なんて焦った※※が「カカシ」と不安で名前を呼んでしまう。

「オレのこと、たまには思い出してよ？今だって一緒に居るだろ？」

不安いっぱいの目が向けられているのを、カカシがあやすように語りかける。

「たまになんかじゃない。いつも、その後決まって※※のことを考えてる。※※の声が聞きたいなぁってね」

冷えた※※の体をぎゅぅっと抱きしめる。

※※の存在を確かめるように。

カカシの冷えた指へ※※の体温が染みこんでいく。

「――今は独りになるのが怖いよ。※※と※※の体温（からだ）を知ったから」

芝居掛かった台詞も、カカシが言うと妙にさまになった。

※※も顔を赤くしながら、素直にカカシの言葉を受け止める。

「なんで、まだ雪が降るところ見てるの？」

「あの頃の独りの町に戻るのは嫌だから‥‥※※をどれほど愛してるのか再確認するんだよ」

「愛してる」にはさすがの※※も反応せざるを得ない。

バカ、と小さく反論して俯いて、カカシの熱っぽい視線から逃げてしまった。

「ホント、色気がない子だなぁ、※※は～」

「色気がなくて悪かったな！」

「悪いとは言ってないよ。教え甲斐があるじゃない、色々と♪」

ユサッと体を振られて、カカシの腕に抱え直されると、先ほどより一層二人の顔が近づいた。

そして、マスクをずらし、※※の鼻先にちゅっと音を立ててキスをした。

「寒い？」

「うん」

カカシの綺麗な顔と、優しい声と、鼓動。

そして、良からぬことを企んでいる目。

「じゃ、帰りましょうか」

「うん」

「※※の体で温めてね♪」

「嫌だ」

「そこは素直に『うん』って言ってよね」

雪の粒が窓を叩く頃、カカシはしっかり※※の体で温めてもらいましたとさ。

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