紅と桜　プロローグリライト

　　　　　　　　　　　　　～真姫とにこ～

　　　　　　　　　　　　　　雨泉　洋悠

　桜色を燃やし尽くす、情熱の赤い炎、高貴な猫

　高くて、強い目線、長い、細い手足、綺麗、ああいう素敵な子が、きっとにこなんかと違って、本物のアイドルになっていくんだろうな、素敵な声で、歌うんだろうな、甘いんだろうな。

　にこと一緒に、あんな子がアイドルやってくれたら、きっと、一番の特等席で、ずっと眺めているのにな。

　微睡む意識、薄暗かった意識の底から、溢れた花びらを、振り舞わせ、光の中に、立ち戻る。

　瞼を開けば、視界に広がる、情熱の紅。

　同時に、意識を呼び起こす、その紅色から、私の心に触れてくる、彼女の匂い。

　その紅色に、私は顔を埋める。

　何時の頃からか、何度となく夢想した、彼女との、桜色の引き合わせ。

「ん、にこちゃん？」

　彼女も起きた、私の大切な、真姫ちゃん。

　私達を照らす光は、オレンジ色で、真姫ちゃんの紅色を、良く引き立てて、優しく撫でる。

　私もその匂いに、顔を埋めたまま、愛おしい紅色を撫でる。

「お目覚めね、真姫ちゃん。皆帰った後、二人で寝ちゃったみたい、もう夕方よ」

　こないだと同じ長椅子、今日はもう、真姫ちゃんは、あの日と違う、強い真姫ちゃんだ。

「うんん、そっか、どうしようにこちゃん、帰る？」

　眠たげなその高貴な瞳を私に向けて、目元を擦りながら、甘えたような声で言う。

　真姫ちゃん、可愛いな。

　私は今、凄い満たされてる、この溢れる想い、もう何時だって真姫ちゃんに、伝えられるんだ。

「真姫ちゃん可愛い。もうちょっとここにいよう。大丈夫、ちゃんと送るから」

　真姫ちゃん、また瞼を閉じちゃった。

「うん、解った」

　更に、私に身体を預けてくる真姫ちゃん。

　真姫ちゃん、背高いけど、軽いよね、スタイル良い、私の理想。

「真姫ちゃん、そう言えば、真姫ちゃんのママ、観に来てくれてたね。良かったね」

　そう、真姫ちゃんのママ、普通に観に来てくれてた。

「うん、にこちゃんのお陰、ありがとう」

　真姫ちゃんと、こう言う関係になれて、私はやっぱりいま、すごい幸せ。

「真姫ちゃん、私との最初の出会い、ちゃんと覚えてる？」

　それでも、ちょっと、真姫ちゃんに、私達の出会いについて、聞いてみたい。

「うん、覚えてる。にこちゃん面白かったし、変だった。でも、にこちゃんが心の奥に隠そうとしてた、不安に気付いた時、可愛いなって思った。見た目だけじゃないの、何て言うか、全部なの」

　今もまだ、二人の時だけに、見せてくれる、素直な真姫ちゃん。

　あの日の出会い、私にとっても、凄く大切。

「真姫ちゃんはさ、私と、どんな出会いをしたかった？出会えなかったとしたら、どうだった？」

　それでもね、少しだけ真姫ちゃんの気持ち、聞いてみたくなったの。

「えー、私はどんな出会いでも良かったよ、にこちゃんと出会えるなら何でもいい、会えないことなんて考えたくもない。どんな形であっても、にこちゃんに会えるならそれでいい……」

　そう言いながら、真姫ちゃんの、閉じた瞼の奥から、一滴、二滴。

「でもね、こうして出会えたこと嬉しいし、この関係で出会えて良かったと思っているけれども、それでもね、何度か思ったよ。私が、にこちゃんと同い歳で、同じ時にこのオトノキに入学して、ごく自然に、にこちゃんの色が溢れる季節に出会えて、二人で、最初から、一緒に歩いて行けていたらなあって、そうでなくても、もうちょっとだけ早く、春の陽射しの中で、にこちゃんに会えていたらって……」

　溢れ出す、真姫ちゃんの想い、私の心に、全部届く。

　真姫ちゃん、泣かせちゃうのは、胸が締め付けられて、辛いけど、真姫ちゃんが、にこと同じ、その事に泣いてくれること、嬉しいの。

「ありがとう真姫ちゃん、私も何度も思った、何度も夢に見たよ。私は、真姫ちゃんと過ごせる時間が、本当はもっと欲しかった」

　いつの間にか、私の頬も滴が伝ってて、真姫ちゃんの滴と、融け合って、流れていく。

　私達の縁を繋いでくれた、きっとそう女神様、最高級の感謝を、出会いを下さった貴女に捧げます。

　それでも、どうあっても、あなたの引き合わせに対して、私と真姫の、乙女の部分が、疼くんです、嘆くんです、どうかお赦し下さい。

　本当は、真姫ちゃんの誕生日、私がちゃんとお祝いしてあげたかった。

　私の誕生日を、来年は真姫ちゃんが、どう祝ってくれるのかなとか、楽しみにしたかった。

　二人の夏休みを、来年は何処に行こうかとか、話したかった。

　卒業したって、もう絶対に私達は離れないけれども、それでも、私は、この学校に、もっと、真姫ちゃんと一緒に、居たかった。

「にこちゃん、それでもね、やっぱり私は、にこちゃんとこの形で出会えたことも嬉しいの。だって私には、ミューズの皆とは別に、にこちゃんと二人っきりで、にこちゃんの卒業を、哀しむ権利があるの、惜しむ権利があるの。それは、他の皆にはあげない、私だけの、特別な想い出になるの」

　真姫ちゃんの訴えは、子どもじみたように見えて、でも私達の関係、全てを受け入れる強さを感じて、私は思う、それでもやっぱり、私は真姫ちゃんで、良かった。

「ありがとう、真姫ちゃん。また明日から、一緒に頑張って行こう。残りの半年間、二人でちゃんと、楽しんでいこう」

　二人だけの、時間、皆との時間、ちゃんと、楽しもうね、真姫ちゃん。

　にこちゃんに送ってもらいながらの、帰り道、にこちゃんが唐突に言った。

「真姫ちゃん、私これから、皆の前では、真姫って呼ぶからね」

　にこちゃん、また変な事言っている。

「何それ、意味わかんない」

　つまり、二人だけの時はちゃん付けのままだってことだ。

「良いの、私はね、真姫ちゃんとの先輩後輩の関係も大好きなの、それにほら、少しは対外的なアピールも必要なのよ」

　ついさっき、二人で、これからも皆の前での関係は変わらずに行こうって話したのに、やっぱり意味わかんない。

「真姫ちゃんには、自分の魅力に最低限もうちょっとだけでいいから、ちゃんと気付いていておいてほしいのよね、本当は。ほら出待ちの件とかもあったでしょ？あれだって私の中じゃ気が気じゃなかったんだから」

　私の魅力とか、何だか良く解かんないけど、それはきっと私のこだわりと同じで、にこちゃんの中で、譲れない部分なんだろうな、きっと。

「はいはい、好きにしなさいよ。これからも皆の前での態度、私多分変えないからね」

　ここらへんとか、私の中で譲れない部分。

　いきなり皆の前でベタベタするとか、柄じゃないし、にこちゃん以外の人が見てるところでなんて、第一……恥ずかしいじゃない。

「うん、それがいい、これからだって、喧嘩もしたいし、意見もぶつけあいたいし、ただ単に真姫ちゃんと仲良く過ごすんじゃなくて、色んな真姫ちゃんをきちんと見て、受け止めて、これからを過ごしたいの」

　もう、こう言う時だけ、大人な顔して、大人な事言って。

　本当にもう、にこちゃんは可愛いし、格好良いし、素敵なんだから。

　そうやって、私の気持ちを、どれだけ止まらなくさせるつもりなのかしら。

　もう、止める気なんて無いからね、私。

「にこちゃん、今日も、家に泊まって行きなさいよ。こんな暗い時間に一人で帰したくないし、ママも喜ぶから」

　そう言うとにこちゃんは、きょとんと子供みたいな顔した後、桜の花が咲いたように、華やかに笑うの。

　私達の物語、またここから始まるの。

　にこと真姫、二人の物語。