油断してた訳じゃないんだ

最大限まで警戒してた、どんな技をしてくるか分からなかったから

言い訳をするなら

身体が動かなかったんだ……

　　　終節　〜武人の覚悟〜

一刀「あがっ!!…………ぐうっ!!」

響窃「痛いか……？痛いだろう？しかし、素晴らしいな……北郷、本当に人間か？

『極死の剣』に刺されておいて意識を保っているとは…………

普通ならあまりの激痛にとっくに死んでいるぞ………？」

俺自身も驚きを隠せない

実際のところ痛みで失神しそうだ

だが、ここで気絶する訳にはいかない

一刀「皆……を…護るため…………」

ｶﾞﾂｯ!!

俺は両手で『極死の剣』を掴み、

ｼﾞｭｳｯ!!

くっ………手が…………焼けそうだ………

響窃「むっ？………『極死の剣』が動かない………

どこにこんな力が………!?」

一刀「はあぁぁっ!!」

響窃「なっ!?くっ！放せ、北郷!!」

一刀「誰が放すか!!」

俺は右手に力を込め、構えた

そして

響窃「っ!!ま、待て！」

一刀「オラアァァッ!!!」

ﾊﾞｺﾝｯ!!

響窃「ぐへあっ!!?」

俺は響窃の喉元部分を渾身の力で殴り飛ばした

その瞬間、

ﾌﾞｼｭｱｧｯ!!

『極死の剣』が勢い良く俺の身体から抜けた為、傷口から噴水のように血が吹き出た

一刀「ごふっ!!」

雪蓮「一刀!!?」

愛紗「ご主人様!!?」

華琳「一刀!!?」

雪蓮と愛紗が一番に走り込んできた

一刀「がはっ！ごほっ!!」

やばい………意識が朦朧としてきた………

雪蓮「一刀……于吉!!速く手当を!!」

于吉「言われなくても、分かっていますよ！」

于吉は俺の傷口に手を当て、気を送り始め

于吉「華佗さん程ではありませんが………『癒療』は出来ますよ！」

ｷﾞｭｫｫ！

『癒療』を開始した

左慈「どうだ、于吉？」

于吉「結構………いや、かなり傷が深いですね………

全治まで時間が掛かりそうです……」

秋蘭「死なないのであろうな!?」

于吉「死なせませんよ………

こんな処で死なせる気は毛頭ありませんよ」

左慈「これくらいでくたばるなよ………北郷一刀!!

…………っ!!危ねぇ!!」

ﾋﾟｭﾝ!!

左慈や雪蓮達に向かって『極死の閃光』が飛んできた

蓮華「響窃…………!!」

響窃「悪運が強い奴め…………だがここで終わりだ………」

身体中が悲鳴を上げている……

耳も聞こえづらくなっちまっている

現に響窃の声が全く聞こえなかった……

目も………霞んで…………きや……がっ……………た……………………

俺はここで気を失ってしまった………

……………ここから雪蓮視点……………

一刀は気を失ったみたいね………

せめて一刀の傷を完治させられれば…………………っ!!

雪蓮「于吉……………」

于吉「何ですか………雪蓮さん…？」

雪蓮「……〃〃〃〃よ……？」

于吉「…………はい？」

雪蓮「一刀が完治するまでどの位の時間が掛かるのって聞いてんのよ!!」

つい私は于吉に怒鳴ってしまった

于吉「っ!!………そうですね……

傷の深さからいくと………半刻の半分といったところでしょうか………」

雪蓮「…………分かったわ

その位なら………どうにかなりそうね……」

華琳「雪蓮！貴方まさか!?」

華琳は私の考えが分かったみたいね

雪蓮「えぇ………そうよ……

一刀が完治するまで時間を稼ぐわ！」

思春「なっ………！雪蓮様！」

明命「雪蓮様、それでは死んでしまいます！

今の響窃は一刀様に致命傷を与える程の強さになっています!!」

思春と明命が声を揃えて反対声を上げた

雪蓮「分かっているわ………けど、情けない話だけどもう私達だけではあの響窃を止めることは出来ないわ……

勿論、左慈や于吉、貂蝉、卑弥呼などの管理者を入れてもね…………

だけど……………」

華琳「一刀なら………『天の御遣い』なら……ってこと？」

雪蓮「そうよ………」

蓮華「しかし、姉様!!」

蓮華が私に踏みよる

まだ、納得が出来ないみたいね

雪蓮「蓮華、よく考えてみなさい

私達が束になっても敵わない響窃を一刀はたった一人だけで、響窃の攻撃をねじ伏せ、殴り飛ばしていったわ………」

蓮華「……………」

あそこまでの戦闘力があれば響窃を倒すことも可能なはず………

雪蓮「もうこれしか大陸を………外史を護る方法はないのよ……」

華琳「…………雪蓮…………そうね

分かったわ、やりましょう………」

秋蘭「華琳様!?」

華琳「けど、雪蓮はここにいなさい」

雪蓮「っ!?どいう事!?華琳!!」

華琳が言ったことに声を大きく上げてしまった

華琳「貴方は于吉を………一刀を護るのよ」

雪蓮「っ!!」

華琳「私達に任せなさい」

雪蓮「………はいはい、分かったわよ」

華琳「ふふっ、珍しく素直ね」

雪蓮「むむっ、悪かったわね」

華琳「じゃあ…………一刀を頼んだわよ」

雪蓮「貴方もね………華琳」

華琳は私に背を向け響窃に得物を向けた

華琳「響窃！貴方の相手はこの覇王・曹孟徳よ!!」

響窃「いいだろう…………曹操

楽進の後を追わせてやる………」

華琳「私は覇王……貴方は魔人……どうせなら一対一で勝負をしないかしら？」

響窃「ほう………中々面白い事を言うな………

良かろう………どちらが強いか………白黒ハッキリさせようではないか………」

華琳はゆっくりと得物を構えた、

その時

愛紗「お待ちください、華琳殿!!」

華琳「っ!?愛紗…………？」

華琳の後方には愛紗や春蘭といった武人の面々が立っていた

愛紗「私から行かせてください」

華琳「っ!?貴女から!?」

愛紗「今戦える者達も武人としての『誇り』を持っています

貴方は我々の………最後の要です……」

華琳「……………分かったわ

けれど条件付きよ」

愛紗「？？何でしょうか？」

華琳「………………必ず、帰ってきなさい………」

愛紗「………えぇ!!勿論です!!」

愛紗は得物を響窃に向け

愛紗「響窃、貴様の最初の相手はこの私だ!!」

響窃「軍神・関羽か…………相手になってやる！」

愛紗「いくぞ、響窃!!!」

最後の希望の為…………最後の戦いが始まった！

　　　　　第八章‘対決’

　　　　　　　　　　　……終……