普通だった。

最初は何処にでも居るような、何も知らないガキ。

それが僕でした。

親父は戦で死に、母親一人が僕を育て、友人にも恵まれ、村で生き、村で死ぬつもりだった。

だが、俺の友人はそんな器じゃなかった。

友人はただただ国を良くするために考え、勉学に励み、挫折させられた。

無実の罪により捕らえられた友人。

流れでとはいえ、共に勉学を学ぼうとしたこの身は、友人のために動くことを拒まなかった。

母親に苦労を掛けても、必死に無実を証明するために走り回り、思考を巡り、証言を言った。

だが、平等など皆無の時代。

そんなに簡単に助けられるはずもなく、ただただ友人は牢獄に閉じ込められるだけだった。

その時の僕は正義に酔っていたのでしょうねぇ。

僕は友人を脱獄させようと考えた。

無実の罪を晴らし、友人を救い出す正義。

ただそれを胸に、脱獄を企てた。

その結果が上手く行くはずがなかった。

所詮ガキの悪知恵。

僕も捕まりそうになるが、母親に助けられた。

僕は初めて母親に叱られた。

今まで母親の言うことに従い『時に人のために行動せよ』と言われてきた僕には、母親が怒る理由が全く分からなかった。

母親が言うには『急ぐ場合は回り道をしなければいけない時もある』だそうだ。

疑問だった。

ただただ疑問。

何故？

何故、待たねばならない？

何故、待たねば救えない？

暫くの間、僕は外に出ることを禁止された。

僕は部屋の中で、読めもしない書物を眺めながら、友人の事と母親の言った事が絡み合い、『何故』は消えることが無かった。

そこから僕は『何故』を周りにぶつけ始めた。

読めもしない書物を他の絵のついた数少ない書物と共に眺め、文字の解読をし始めた。

解読と言っても自分の中で解釈するだけで、あっているのか、間違っているのかも確認できなかったが、その時間は僕にとっては革命だった。

半年も経たず、僕は文字を大体だが覚えていた。

それと共に世界が、国が分かり始めてきた。

今までの歴史とこれからの歴史。

巨龍と呼ぶにふさわしい国だった。

だったのだ。

必ず後に大きな乱が起こる。

それはただの勘だったのか、推理だったのか。

僕は武術を習い始める事を決めた。

戦と言えば『武』としか考えていなかった。

「母様、僕は今村に来ている旅人の方から撃剣を習います。どうか、外出を許可してください。」

「……今なら私の言ったことが分かるのねぇ。分かりました、許しましょう。でも貴方には撃剣など似合わないとおもいますけどねぇ。」

僕はある程度、撃剣が使えるようになった。

撃剣を習っている間、友人を再び助けようと言葉で挑んだ。

友人を捕まえた権力者は、その権力を使い、今度は僕を捕まえた。

だが僕は後悔はなかった。

撃剣は少々勿体ないとも思ったが、一番最初の願いの友人を救うことが出来たのだ。

僕の命が権力者の気分により、消し飛ぶ事となっても後悔などなかった。

捕まっている間、毎日母親の顔が思い浮かんだ。

心配しているのだろう。

今まで支えてきてくれた母親ならそう考えれくれているだろう、悪いことをした。

親不孝者だった。

僕を許してくれとは言いません。

貴女は幸せに生きてください。

毎日言った。

思っていただけなのかもしれない。

それさえも分からないほど、僕の体は衰弱していった。

もう駄目だ。

そう考えると涙が溢れた。

今まで懺悔している時は一度も涙が出なかったのに、こんな衰弱しきった身体でも諦めたときに涙が出た。

後悔はしていない。

だが悲しかった。

まだまだ子供の身。

死は恐ろしかった。

そして死が近づいて来るのが分かるのも、恐かった。

目の前まで迫っていた死は、たった一瞬で消え去った。

「ありがとう。」

助けに来た友人は、僕に対し一番最初にそう言った。

権力者はその地位を落とされた。

無実の罪を付けられていたのは、僕達だけじゃなかったようだった。

そのため僕は解放されたらしい。

久しぶりに戻ってきた家。

久しぶりに見る母親の顔。

随分とやつれてはいるが、優しい母親の顔だった。

そしてまた涙が溢れた。

僕らは水鏡塾へと入門することとなった。

部屋に乱雑に置いてある読み終えた本と、友人と共に勉強する姿を見た母親が進めてくれた。

僕の撃剣は完全に弱っていったが、悲しんではいなかった。

僕のやりたい事は戦では無く、人を救うことだと分かったからだった。

そして人を救うには武力もあるかもしれないが、言葉でも救えると知ったからだった。

今の世は黄巾の乱が起こっていた。

撃剣を捨てた今、言葉で救い、言葉で戦うために水鏡塾へ入門することを僕も決めた。

水鏡塾では様々な人間と出会った。

お調子者の孟建、生真面目な石韜、そして天才の片鱗を見せる諸葛亮。

この三人と僕はあっという間に仲良くなっていった。

最初はまだ子供。

しかし、年月はだんだんと僕らを大人にしていった。

あまりにも楽しく、高め合っていけた数年間。

旅立ちの時には、それぞれ自分の信念を持っていた。

一番最初に旅立った孟建は、遊ぶために故郷へ帰ると言いだし、諸葛亮や僕は必死でそれを止めた。

諸葛亮が言うには「三人は仕官すれば、州刺史か郡太守くらいにはなれる」だそうだ。

だが孟建はそのまま旅立ち、二番目に旅立った石韜と共に荊州で、兵を集めていた曹操に仕官した。

僕にも旅立ちの時が来た。

諸葛亮とは「また会おう」とそれだけ交わし、なんとなく荊州の新野へと歩を進めた。